1868년 그루지야 서부 구리아에서 태어나 바르샤바 수의학교에서 마르크스주의를 받아들였고, 1890년대 그루지야 최초의 합법 마르크스주의 단체 메사메 다시를 이끌었다. 1903년 멘셰비키 편에 섰고 1906년 제1대 국가 두마 의원이 되었다. 1917년 트빌리시 소비에트와 그루지야 민족회의를 이끌었고, 1918년 5월 독립 선포 회의를 주재한 뒤 7월 그루지야 민주공화국 정부 수반이 되어 토지개혁과 사회 입법을 이끌었다. 1921년 붉은 군대의 침공으로 프랑스에 망명해 망명정부를 이끌다 1953년 파리 근교에서 숨졌다.
1881년 마르트빌리의 귀족 집안에서 태어나 모스크바 대학 시절 사회민주주의 운동에 들어가 멘셰비키가 되었고, 1907~1912년 제3대 국가 두마 의원을 지냈다. 1917년 11월부터 1918년 3월까지 자캅카스 인민위원부 의장을 지냈고, 이어 자캅카스 세임 정부에서 전쟁장관을 맡았다. 1918년 5월 그루지야 독립선언서에 서명했고, 그루지야 민주공화국에서 외무장관·법무장관과 정부 부의장을 지냈다. 1921년 3월 프랑스로 망명했고, 1953년부터 1954년 파리에서 숨질 때까지 망명정부를 이끌었다.
“나는 평생 반대파였고 정부와 싸워 왔다. 이제 내가 정부다.” 1990년 새로 선출된 최고회의 의장이 된 뒤 가진 인터뷰에서.
그루지야의 문학자이자 반체제 운동가로, 유명 작가 콘스탄틴 감사후르디아의 아들이며 1977년 메라브 코스타바와 함께 그루지야 헬싱키 그룹을 결성해 소련의 인권 탄압을 국제사회에 고발했고 수차례 투옥되었다. 1989년 4월 독립위원회 공동 지도자로서 트빌리시에서 수만 명의 평화 시위와 단식 투쟁을 조직했고, 소련군의 유혈 진압은 그루지야 독립 여론을 결정적으로 급진화시켰다. 1990년 원탁-자유그루지야 연합을 이끌어 최초의 다당제 선거에서 압승했고 1991년 5월 87% 득표로 그루지야 초대 대통령에 당선되었으나, 취임 7개월 만에 무장 쿠데타로 축출되어 체첸으로 망명했으며 1993년 12월 서부 그루지야에서 의문의 죽음을 맞았다.