유스타스 이그노비치 팔레츠키스

팔레츠키스는 정치인이기 이전에 언론인이자 시인이었다. 대장장이의 아들로 태어나 1915년부터 인쇄소 노동자로 일했고, 1919년부터 시를 발표했다. 1922년 리가에서 교사로 일하며 라트비아 리투아니아인 협회 '루타(Rūta)'의 회장을 맡았고, 그림 잡지 『나우야스 조디스(Naujas žodis)』를 창간·편집했다. 1926년 카우나스로 옮긴 후 리투아니아 국영 통신사 엘타(ELTA)의 책임자로 발탁되었으나, 12월 군사 쿠데타 이후 해임되었다. 이후 카우나스 대학에서 수학하며 여러 진보 매체에서 저널리스트로 활동했고, 1931년 지하 리투아니아 공산당과 접촉하기 시작했다. 1933년 소련을 방문했고, 1937년 카우나스 반파시스트 위원회 위원으로 선출되었다. 그의 문필 활동은 저널리즘에 그치지 않았다. 라트비아 작가들의 작품을 리투아니아어로 번역했고, 시집 『Dienų nelaisvėj』(1932)을 비롯한 여러 시집과 다큐멘터리 소설 『마지막 차르(Paskutinis caras)』(1937~1938, 전3권)를 출간했다. 로마노프 왕조의 몰락을 그린 이 소설은 소비에트 시기 여러 차례 재판될 만큼 주목받았다. 1939년 가을 빌뉴스 반환 경축식에서 스메토나 대통령의 퇴진을 공개 요구했다가 체포되기 전까지, 팔레츠키스는 펜으로 현실에 개입하는 좌파 지식인이었다. 소비에트 리투아니아의 첫 지도자가 된 뒤에도 그는 시와 회고록 집필을 이어갔고, 1970년대까지 여러 권의 여행기와 회고록을 남겼다.

1940년 6월 14일 소련이 리투아니아에 최후통첩을 보내고 15일 소련군이 진주했다. 안타나스 스메토나 대통령이 도피한 후, 소련 측은 잔류한 안타나스 메르키스에게 팔레츠키스를 새 정부 수반으로 지명할 것을 요구했다. 팔레츠키스는 좌파 언론인으로서 1939년 10월 빌뉴스 반환 기념식에서 공개적으로 스메토나의 퇴진을 요구했다가 체포되어 강제노동수용소에 수감되었다가 라트비아로 추방된 인물이었다. 6월 17일 총리 겸 대통령 권한대행으로 취임한 그는 곧바로 공산당에 입당했고, 그의 정부는 7월 1일 기존 의회를 해산하고 인민의회 선거를 주관했다. 7월 21일 소집된 인민의회는 리투아니아 소비에트 사회주의 공화국의 수립과 소련 가입을 결의했다. 8월 25일 팔레츠키스는 새로 구성된 리투아니아 SSR 최고소비에트 간부회 의장이 되었다. 독립국 리투아니아의 마지막 정부 수반과 소비에트 리투아니아의 첫 공식 지도자가 한 인물에 수렴되는 이 순간은 리투아니아 현대사에서 가장 첨예한 논쟁점 중 하나로 남아 있다.

팔레츠키스는 27년간 리투아니아 SSR 최고소비에트 간부회 의장을 지내며 소비에트 체제 내에서 리투아니아의 역사적·문화적 특수성을 옹호한 인물이었다. 그는 리투아니아가 다른 소비에트 공화국과 달리 오랜 국가 전통을 지닌 '독특한 공화국'임을 공개적으로 강조했고, 소비에트 권력의 정당성을 높이려면 전간기 리투아니아 지식인층과 협력하고 리투아니아어와 문화를 발전시켜야 한다고 주장했다. 그는 빈카스 쿠디르카의 '민족의 노래(Tautiška giesmė)'를 소비에트 리투아니아의 국가로 채택할 것을 제안하고 공화국 국기에도 민족적 색채를 보존하려 애썼다. 그러나 리투아니아 공산당 지도부, 특히 안타나스 스니에치쿠스 제1서기는 팔레츠키스의 이런 구상을 지지하지 않았고, 그는 당 포럼에서 '부르주아 민족주의'라며 반복적으로 비판받았다. 후기 스탈린주의 시기 통일화·러시아화 경향이 강화되면서 '민족공산주의'의 정치적 가능성은 사실상 닫혔고, 팔레츠키스는 소비에트 리투아니아의 공식적 얼굴로 남았으나 실질적 권력은 당 기구에 집중되었다. 그럼에도 그의 행보는 소비에트 체제 안에서 공화국 고유의 정체성을 지키려 했던 중앙유럽 민족공산주의자들과 평행선을 이루며, 소비에트 리투아니아 역사의 복합성을 드러내는 중요한 장면이다.

팔레츠키스의 정치 경력에서 덜 알려졌지만 구조적으로 중요한 축은 1941년부터 1966년까지 25년간 소련 최고소비에트 간부회 부의장을 지낸 전연방 차원의 역할이었다. 이 직위는 명목상으로는 의전적 성격이 강했으나, 그가 8차례에 걸쳐 연방 최고소비에트 대의원으로 선출되고(1941~1974), 1952년부터 1971년까지 소련 공산당 중앙위원회 위원 후보로 있었던 사실은 그가 단순한 지방 간부가 아니라 중앙의 신임을 받는 인물이었음을 보여준다. 1940년부터 1966년까지 리투아니아 공산당 중앙위원회와 중앙위원회 뷰로 위원을 겸한 그는 공화국과 중앙을 잇는 이중적 위치에서 활동했다. 스탈린 사후 정치적 해빙기에는 이 이중성이 더욱 복잡한 양상을 띠었다. 그는 한편으로 리투아니아의 이익을 옹호하려 했고, 다른 한편으로는 소비에트 이데올로기에 대한 충성을 입증해야 했다. 리투아니아 공산당 중앙위원회 총회와 당대회에서 그가 반복적으로 '민족주의'라는 비판을 받은 것은 바로 이 긴장을 반영한다. 1966년 민족소비에트 의장으로 선출된 것은 그의 전연방 경력의 정점이었으며, 이로써 그는 발트 출신으로는 드물게 연방 차원의 주요 의전직에 오른 인물이 되었다.