남아프리카 연방 총리를 두 차례 지내고 1919년 4월 협상국 사절로 부다페스트에 간 군인 정치가
영국령 케이프 식민지의 아프리카너 집안에서 태어나 케임브리지에서 법학을 공부했다. 제2차 보어 전쟁에서 코만도 부대 장교로 싸웠고, 1902년 페레니힝 조약 협상에서 핵심 역할을 했다. 1910년 남아프리카 연방 창설을 이끌었고, 국방장관으로서 제1차 세계대전 동안 연방 방위군을 책임졌으며 1917년 영국 제국전시내각에 들어갔다. 1919년 파리 강화회의에서 국제연맹 창설을 주도했고, 4월 4일 부다페스트에 가서 쿤 벨러 정부에 빅스 각서보다 유리한 중립지대와 봉쇄 해제를 제시했으나 쿤이 거부하자 협상을 끝냈다. 1919~1924년과 1939~1948년 남아프리카 연방 총리를 지냈고 1941년 원수가 되었다. 1950년 심장마비로 죽었다.
“우리가 협상하는 이유는 사회주의를 위한 더 나은 조건을 만들기 위해서다. 나는 공산주의자다.” — 암살 직전 인터뷰, 1993년
남아공 공산당 사무총장이자 민족의 창(Umkhonto we Sizwe) 참모총장으로, 반아파르트헤이트 무장투쟁에서 협상 전환까지 남아공 해방운동의 좌익을 이끈 혁명가. 1993년 극우 이민자에게 암살되면서 민주이행을 위기로 몰아넣었으나, 그의 죽음은 오히려 1994년 총선을 확정짓는 계기가 되었다.
