루나 계획

설계 계보: E 계열에서 라보치킨까지

루나 계획의 기체들은 서로 다른 설계를 하나의 이름 아래 묶은 것이었다. 1950년대 후반 R-7 대륙간탄도미사일의 탑재체에 붙인 러시아 문자 표기에서 출발한 E 계열 번호가 임무 유형을 구분했다. E1은 달 충돌, E2·E3은 근접 비행과 달 뒷면 촬영, E6은 연착륙, E6S·E6LF·E6LS는 달 궤도선과 통신 위성, E8은 월면차 탑재 착륙선, E8-5·E8-5M은 시료 회수선이었다. 이 가운데 실현되지 않은 설계도 있었으며, E4는 달 표면에서의 핵폭발을 상정한 안이었다.

E 계열은 1950년대 말부터 1965년까지 포들립키의 OKB-1 설계국에서 개발되었다. E6 계열을 기점으로 계획이 라보치킨 기계제작공장의 설계국(힘키)으로 이관되었는데, OKB-1이 유인 달 비행에 자원을 집중해야 했기 때문이다. 루나 9호는 라보치킨 설계국이 만든 첫 성공적인 심우주 탐사선이었고, 이후 소련과 러시아의 달·행성 탐사선은 거의 모두 이 설계국의 산물이 되었다.

실패의 가림과 1969년의 대결

계획 기간 내내 소련은 궤도 진입에 실패한 발사를 공표하지 않는 관행을 유지했다. 24기의 기체만이 공식적으로 루나 명칭을 받았으나 실제 발사 횟수는 그보다 많았고, 저궤도에서 실패한 기체는 대개 코스모스 명칭을 받았다. 서방 관측자들은 자체적으로 명칭을 붙여야 했다. 1958년부터 1976년까지 바이코누르에서 이루어진 33회 발사 가운데 17회가 실패했다.

루나 15호는 아폴로 11호와 동시에 달 궤도에 있었다. 미국 우주비행사들이 달 표면을 걷던 1969년 7월 21일 착륙을 시도했으나 산악 지대에 충돌했는데, 이는 아폴로 11호의 달 출발 예정 시각보다 몇 시간 앞선 시점이었다. 소련은 충돌을 피하기 위해 비행 계획을 미국에 통보했지만 임무의 정확한 목적은 공개하지 않았다. 1969년 6월에 발사된 앞선 E8-5 기체는 3단 로켓 점화 실패로 지구 궤도에도 오르지 못했고, 같은 해 9월과 10월의 시도는 코스모스 300호와 305호로 명명되었다.

시료와 로버, 그리고 중단

루나 16호(1970년 9월), 루나 20호(1972년 2월), 루나 24호(1976년 8월)가 달 토양을 지구로 가져왔으며, 세 임무가 회수한 시료는 합계 324그램이었다. 루나 24호는 최대 2.5미터 깊이의 시료를 채취했고, 회수된 레골리트의 연령은 약 3억 년으로 측정되었다. 루나 17호(1970년 11월)와 루나 21호(1973년 1월)가 실은 월면차는 다른 천체를 탐사한 최초의 바퀴 달린 로봇이었다. 루노호트 1호는 322일 동안 10.5킬로미터를 이동하며 2만 점이 넘는 텔레비전 영상과 206장의 고해상도 파노라마를 보냈고, 루노호트 2호는 약 4개월간 42킬로미터를 주행했다.

1976년 8월 9일 발사된 루나 24호가 소련의 마지막 달 탐사선이 되었고, 20세기 마지막 달 연착륙 기록이기도 했다. 발사 6개월 전 소련 정부는 유인 달 착륙 계획을 취소했으며, 1977년에는 루노호트 3호를 실은 34번째 발사가 취소되면서 계획이 공식적으로 종료되었다. 루노호트 3호는 제작되었으나 발사체와 자금 부족으로 비행하지 못했다. 2023년 러시아가 루나 25호를 발사하며 명칭을 되살렸지만, 이 탐사선은 달 궤도에서 이상이 생겨 충돌한 것으로 추정된다.