그리고리 미하일로비치 시테른

시테른은 스페인 내전 당시 공화국군 주임 군사고문으로서 쌓은 지위를 이용해 탄압의 위기에 놓인 동료를 변호한 사례가 있다. 스페인 내전에서 인터내셔널여단을 지휘했던 카롤 시비에르체프스키 대령이 체포되자, 시테른은 스페인 주재 선임 소련 군사고문이라는 자신의 경력을 들어 그를 직접 보증했다. 시비에르체프스키는 대조국전쟁을 무사히 넘겨 장성으로 승진했고, 1945년에는 연합국 측 폴란드군의 고위 직책을 맡았다. 이는 시테른이 같은 스페인 내전 참전 군인을 감싸기 위해 자신의 입지를 동원한 사례로 기록된다.

할힌골 전투를 둘러싼 증언은 해석이 갈리므로 출처를 밝혀 인용해야 한다. 표트르 그리고렌코 장군의 회고에 따르면, 할힌골에서 주코프는 규율의 수단으로 총살을 선호하여 병사와 장교를 가리지 않고 매일 총살 명령을 내렸으며, "시테른은 자신의 권한으로 이 괴물 같은 판결을 매우 자주 취소했다"고 한다. 같은 회고는 시테른이 제1군집단으로 날아가 주코프와 단둘이 대화한 뒤 군 직할에서 각 부대를 원래 소속으로 되돌리는 명령을 내렸다고 전한다. 이는 서로 다른 해석이 공존하는 증언자 회고이며, 주코프의 회고록에는 시테른이 거의 등장하지 않는다.

이 주제의 배경으로, 한 출처는 시테른을 뛰어난 소련 지휘관 중 한 사람이자 전선집단 사령관이라는 높은 직책에 오른 유일한 유대인으로 평가하면서, 스탈린이 그를 온전히 신뢰하지 않았고 할힌골 이후 주요 승진은 주코프가 가져간 반면 시테른은 극동에 남았다고 지적한다. 그의 처신에 대한 평가는 출처마다 갈리므로 각각 귀속해 서술해야 한다.

한편 부하를 감싼 지휘관이라는 이미지만으로 그의 기록을 단순화할 수는 없다. 겨울전쟁기인 1940년 1월 3일, 제8군 신임 사령관 시테른은 제56소총군단장에게 포위된 부대가 제60소총사단 선두 부대의 도움을 받으려면 6~7일이 걸릴 것이라고 통보했다. 총참모부 주군사평의회가 필요할 경우 포위된 사단의 철수를 승인했음에도 시테른은 철수 명령을 내리지 않았고, 제18소총사단이 "어떤 희생을 치르더라도 버텨야 한다"고 밝혔다. 이는 그를 부하의 보호자로만 그리지 않기 위해 함께 기록하는 반대 사례다.