요한네스 구스타보비치 캐빈

캐빈은 에스토니아계 집안에서 태어났으나 어린 시절 가족이 러시아로 이주하면서 러시아에서 성장했다. 이런 배경 때문에 에스토니아 사회에서는 흔히 '베네마 에스틀라네(러시아 에스토니아인)', 즉 러시아에서 자란 에스토니아인으로 불렸다. 1907년 가족이 상트페테르부르크로 옮겼고 같은 해 아버지가 사망했으며, 1916년 어머니와 누나와 함께 페트로그라드 현 수사니노 마을로 이주해 0.27헥타르 규모의 작은 농장을 샀다. 17세 무렵에는 수사니노에서 40여 명 규모의 공산주의 청년 조직을 만들어 이끌었고, 마르크스의 『자본』을 함께 읽고 연극반을 꾸리는 등 마을 생활을 재편하는 활동을 했다.

그의 당 경력은 레닌그라드를 중심으로 형성되었다. 1923년 가트치나 지역으로 계절 노동을 나갔고, 1926년 레닌그라드 카를 리프크네히트 명의 소비에트·당건설 학교에 들어가 1년 만에 수료한 뒤 1927년부터 1931년까지 가트치나 현 수사니노 촌소비에트 의장을 지냈다. 1927년 12월 전연방공산당(볼셰비키)에 입당했고, 1931년부터는 레닌그라드 주에서 당 기관 일을 했다. 1936년 붉은 교수단 연구소에 들어갔으나 수료하지 못했고(에스토니아어 위키백과 기준), 러시아어 위키백과는 1936년부터 1938년까지 이 연구소에서 공부했다고 기록한다. 1939년부터 1941년까지는 모스크바 구브킨 석유연구소에서 마르크스-레닌주의 선임교원으로 일했다.

독소전쟁기에는 에스토니아를 떠나 소련 후방에서 활동했다. 1941년 2월 에스토니아 공산당(볼셰비키) 중앙위원회 언론부문 담당관이 되었고 그해 4월부터는 부문장으로서 공화국 언론 전체를 총괄했으며, 같은 해 8월 소련 후방으로 피난했다. 1942년부터 1943년까지 야로슬라블에서 당·콤소몰·소비에트 간부 양성 과정을 이끌었고 옴스크 주 타브리체스키 구당위원회에서도 일했다. 종전 무렵에는 에스토니아 공산당 중앙위원회 선전선동부 제1부부장이 되었다. 1946년 에스토니아에 당역사연구소가 새로 세워지자 2년간 그 소장을 맡았고, 1948년 중앙위원회로 돌아와 선전선동 담당 서기로 선출되었다.

1950년 3월 21일부터 26일까지 탈린에서 열린 에스토니아 공산당 중앙위원회 제8차 전원회의는 그를 최고 지도부에 올렸다. 전연방 당 중앙위 서기 폰토마렌코는 이 회의에서 공화국 지도부가 부르주아 민족주의와 쿨라크 요소에 맞선 투쟁이 약하고 옛 질서를 미화했으며 서유럽 부르주아 문화의 우월성을 선전했다고 비판했고, 그 비판의 화살은 니콜라이 카로탐 제1서기에게 집중되었다. 이 전원회의에서 '부르주아 민족주의'가 공식적으로 규탄되고 카로탐이 해임되었으며, 캐빈이 후임 제1서기로 선출되었다. 이때 그를 밀어 올린 것은 러시아에서 자란 에스토니아인 간부들의 이른바 '베네마 에스틀라네' 집단으로, 이들은 1940년 이후 에스토니아에 와서 활동한 이른바 '유월 공산주의자'들과 구공화국 시절 정치범으로 수감되었던 '노련한 혁명가'들에게 맞서 자신들의 입장을 관철시켰다. 이 갈등은 1950년 전자의 승리로 귀결되었다. 러시아어 위키백과는 전원회의 날짜를 1950년 3월 26일로 적고 있어, 회의 개최일(3월 21일)과 표결일이 혼재된 기록으로 보인다.

이 시기의 캐빈은 강경한 인물로 비쳐졌다. 실제로 1950년대 초반의 그는 스탈린주의 노선에 충실했고, 이후 재임 기간에 걸쳐 점차 온건하고 실용적인 '라비림(laveerimine)' 노선으로 기울었다는 평가를 받는다.