1920~1932년 프로이센을 이끌다 프로이센 쿠데타로 쫓겨난 사회민주당 총리
쾨니히스베르크에서 태어나 석판공이 되었고, 1888년 열여섯 살에 사회주의자 탄압법 아래 사회민주당에 들어가 동프로이센 농업 노동자 운동을 이끌었다. 1918년 혁명 뒤 프로이센 농업장관이 되었고 바이마르 국민의회 의원을 지냈다. 1920년부터 1932년까지 두 번의 짧은 공백을 빼고 프로이센 총리로 행정과 경찰을 민주적으로 개편하고 군주제 지지 관리를 공화국 지지자로 바꾸며 나치당의 부상에 맞섰다. 1925년 대통령 선거에 나섰다가 1차 투표 뒤 중앙당 후보에게 양보했다. 1932년 7월 20일 파펜의 프로이센 쿠데타로 정부를 빼앗겼고, 1933년 스위스로 망명해 1955년 로카르노에서 숨졌다.