바실리 표도로비치 포포프

1947년 12월 16~19일 시행된 전후 화폐개혁은 소련 화폐·신용 체계 역사상 가장 야심 찬 조치 중 하나였다. 전쟁 중 군사비 충당을 위해 통화 발행이 급증하여 1941년 184억 루블이던 현금 유통량이 1945년 739억 루블로 치솟았고, 배급제와 집단농장 시장의 괴리 속에 암시장 투기 자본이 축적되었다. 스탈린이 1943년 말 개혁 준비를 지시한 이래 재무인민위원 아르세니 즈베레프 산하의 '화폐유통 그룹'(V.P. 디야첸코 주도)이 비밀리에 초안을 작성했으며, 구권 10루블당 신권 1루블의 교환 비율, 저축예금의 차등 재평가(3,000루블 이하 1:1, 초과분 1:2~1:10), 국채의 불리한 전환을 골자로 하는 개혁안이 1946~1947년 정치국에서 수차례 논의되었다. 개혁 자체는 전임 총재 Y. 골레프의 임기 중 단행되었으나, 포포프는 1948년 3월 고스방크 총재로 취임하여 이후 10년간 이 개혁의 모든 후속 집행을 총괄했다. 신권 발행 체계의 전국적 정비, 개혁 후 배급제 폐지(1947년 12월)와 동시에 이루어진 소매가격 정책의 은행 측 집행, 국영·협동조합 무역망으로의 신용 공급 확대, 그리고 개혁으로 재편된 저축은행망의 고스방크 예하 편입(1948년) 등이 그의 임기 첫 2년 동안 완료되었다.

포포프의 고스방크 총재 임기(1948~1958)는 전후 복구에서 소비자 경제로의 전환이라는 소련 경제의 구조적 변화와 정확히 겹친다. 1949년 제정된 새 고스방크 정관은 은행을 '단일 발권은행, 단기신용은행, 전 연방 결제센터'로 규정했고, 1950년에는 루블의 금 함유량을 1루블당 순금 0.22g으로 설정하며 대미 환율을 1달러=4루블로 고정했다. 1954년 고스방크가 재무부 산하에서 독립하고, 1955년 당·정부 공동결의 「국가은행의 역할과 과제에 관하여」가 채택되면서 은행은 생산 증대·상품유통 촉진·경제 운용의 재정적 감독자로 위상이 격상되었다. 포포프는 이 시기 주택·소비재 부문으로의 신용 확대, 콜호스에 대한 단기 대출 제도 정비, 현금 유통 속도 통제 등 1950년대 소비에트 경제의 '일상적 작동'을 책임진 인물이었다.

포포프의 몰락은 탈스탈린화의 정치적 파동과 맞물렸다. 1958년 3월 그는 고스방크 총재에서 제1부총재로 강등되었고, 후임에는 니콜라이 불가닌이 임명되었다. 이는 흐루쇼프 체제가 스탈린 시대 경제 관료들을 교체하던 흐름의 일부였으며, 포포프 자신이 스탈린 후기 국가통제인민위원(1940~1948)을 지낸 이력도 작용했을 것으로 보인다. 그는 1960년 6월 병으로 연금 퇴직했고, 1964년 12월 사망했다. 그가 물려받았고 집행한 1947년 화폐개혁은 소련 화폐사의 분수령이었으나, 평가는 엇갈린다: 유통 화폐량 축소와 배급제 폐지라는 거시경제적 목표는 달성했지만, 저축을 사실상 몰수당한 대다수 노동자·농민에게는 가혹한 충격이었고, 정보를 미리 입수한 투기 세력은 자본을 보존하거나 오히려 불리는 데 성공했다.