바실리 다닐로비치 소콜롭스키

소콜롭스키는 1943년 2월 서부방면군 사령관에 임명되어 르제프-뱌지마, 오룔, 스몰렌크 작전에 참여했다. 같은 해 7월 12일부터 8월 18일까지의 쿠투조프 작전에서는 오룔 탈환과 오룔 돌출부 붕괴를 이뤘다. 즉 이 재임 기간에는 성과와 실패가 병존했다. 1943년 10월부터 이듬해 겨울까지 이어진 오르샤·비텝스크 방면 공세 시도는 큰 손실을 동반한 채 실패했고, 이로 인해 그는 1944년 4월 사령관직에서 해임되었다.

감독당국의 판단은 지휘부의 자기점검 부재를 겨냥했다. 1944년 4월 11일 국방위원회(GKO) 조사위원회 보고서는 서부방면군 지휘부가 결점을 연구·시정하기는커녕 자만과 아첨에 빠져 결점을 드러내지 않았고, 작전 검토와 결과 명령 발간이 관행화되지 않아 중대한 결점이 모든 작전에서 반복되었다고 지적했다. 같은 보고서는 포병이 모든 작전에서 적 화력체계를 제압하지 못해 보병 진격을 보장하지 못했고, 지휘부는 이로 인한 대규모 인명 손실과 막대한 탄약 소모를 알고도 대책을 세우지 않았다고 적었다.

해임은 경력의 종결이 아니었다. 1944년 4월 서부방면군은 제2·제3벨로루시 방면군으로 분할되었고, 그는 제1우크라이나 방면군 참모장으로 전보되어 르보프-산도미에시·비스와-오데르·베를린 공세 준비에 기여했다. 1945년 5월 29일에는 베를린 작전 지휘의 공로로 소련영웅 칭호를 받았고, 전후에는 소련 원수 진급과 군정청 최고책임자, 참모총장 등 최고위 군사 경력이 이어졌다.

평가는 갈린다. 바실레프스키는 그가 참모장과 사령관 직을 모두 성공적으로 수행했으나 참모 업무에서 가장 두드러졌다고 회고했고, 포크롭스키의 증언은 그를 '매우 모순적인 인물'로 규정하며 머리는 매우 좋고 정치·전략적으로 사고한 유능한 지휘관이었지만 사령관 역할에서는 성공하지 못했다고 기록했다. 이 시기에 대한 상반된 사료 해석도 병기한다. 독일 《디 벨트》(요하네스 알트하우스)는 모스크바-민스크 간선도로를 둘러싼 이른바 '아우토반 전투' 11차례에서 붉은 군대가 50만 명을 잃었고 소콜롭스키가 그 손실과 패배의 책임자라고 혹평했다. 러시아어 위키백과는 이 수치를 실제와 무관한 과장이라 반박하며 해당 11개 작전의 손실을 전사자·실종 62,326명, 부상 219,419명으로 제시하고, 알트하우스가 소콜롭스키가 바로 이 작전들로 사령관직에서 해임되었다는 사실을 누락했다고 지적한다. 어느 수치도 이 사전의 확정 서술로 삼지 않고 출처별 주장으로 병기한다. 이후 소콜롭스키 자신은 모스크바 전투에 관한 글(1961년 『군사-역사 잡지』)을 포함해 이 시기 전투 경험을 정리한 저작들을 남겼다.

1962년 소콜롭스키가 주편한 『군사전략』(Военная стратегия)은 소련이 핵무기 시대에 어떻게 전쟁을 개념화했는지를 세계에 최초로 체계적으로 공개한 저작이다. 스탈린 사후 핵미사일 혁명이 전쟁의 성격 자체를 바꾸었다는 인식 아래, 이 책은 미래전이 "심층 핵미사일 타격과 전군종의 연합작전"으로 전개될 것이며, 전략적 핵공격이 전쟁의 초기부터 결정적 역할을 한다고 주장했다. 동시에 핵전쟁에서도 지상군의 대규모 공세가 여전히 필요하며, 사회주의 체제의 우월성이 승리를 보장한다는 이데올로기적 명제를 견지했다. 랜드연구소가 즉시 영역본을 출간했고, 서방의 소련 전문가들은 이 책을 소련 군사 엘리트의 내부 논리를 보여주는 "가장 중요한 단일 문헌"으로 평가했다. 이 책은 브레즈네프 시기 소련 군사교리의 출발점이 되었으며, 이후 3판까지 거듭되며 1970년대 데탕트 시기까지 소련 전략 사고의 기본 틀로 기능했다.