저우언라이

저우언라이는 1917년 난카이 중학교를 졸업한 뒤 일본으로 건너가 도쿄의 동아고등예비학교에서 수학했으나, 일본어 습득에 실패하고 입시에 낙방했다. 그러나 이 시기 가와카미 하지메의 저작, 고토쿠 슈스이의 『사회주의 신수』, 미국 언론인 존 리드의 『세계를 뒤흔든 열흘』 등을 읽으며 마르크스주의에 눈을 떴다. 그는 일기에 "20세기의 군국주의는 절대 존속해서는 안 된다"고 썼고, 1919년 봄 일본 문화에 환멸을 느껴 톈진으로 돌아왔다.

톈진에서 저우는 5·4 운동의 후속 학생 시위에 뛰어들었고, '각성사(覺悟社)'를 결성하여 리다자오를 초청해 마르크스주의 강연을 들었다. 1920년 1월 일본 제품 불매 운동을 주도하다 체포되어 6개월간 수감되었고, 출옥 후 난카이 대학에서 제적당하자 정부 보조금과 톈진 신문 『이스바오』의 유럽 특파원 자격으로 프랑스 유학길에 올랐다.

1920년 12월 마르세유에 도착한 저우는 파리 라틴구의 값싼 여관에 머물며 르노 자동차 공장 노동자, 릴 탄광 광부, 생샤몽 제철소 직공으로 일했다. 1921년 봄 장선푸의 소개로 파리 공산주의 그룹에 가입했고, 이듬해 베를린으로 거처를 옮겨 독일 지부를 설립했다. 그는 유럽 체류 중국 청년 공산당(훗날 중국공산당 유럽 지부) 창립에 참여해 선전 책임자로 선출되었으며, 기관지 『소년(少年)』(후일 『적광(赤光)』)을 편집했다. 이때 등자오핑은 17세의 등사기 작업자로 그의 밑에서 일했다. 저우는 주더에게 입당 추천서를 써주었고, 1923년에는 유럽 국민당 지부 설립을 주도했다. 1924년 여름, 모스크바 동방노력자공산대학 유학생 선발과 조직 건설의 성과를 인정받아 중앙의 소환으로 귀국, 황푸군관학교 정치부에 배치되며 본격적인 혁명 경력에 들어섰다.

1924년 늦가을 황푸군관학교 정치부에 배치된 저우언라이는 정치부의 수석 정치교관을 맡았고, 광둥-광시 지역 당 서기와 소장 계급의 공산당 대표를 겸했다. 그는 정치부에 다른 공산당원들을 끌어들이고 청년병사동맹과 비밀 당세포를 세웠으며, 훗날 국민당 군대가 채택한 정치부·정치위원 제도의 형성에도 영향을 주었다. 광둥성위 군사부는 3인 비밀 조직으로, 연대급 이상 군부대와 무장단체·비밀결사·철도·수로에 '불법적' 당 핵심조직을 심는 일을 맡았는데, 저우는 1927년 국공 분열 때까지 이 사업을 이어갔다. 상하이로 옮긴 그는 중앙군사위원회를 이끌며 1927년 2월·3월 봉기에 참여했으나, 사료는 그가 봉기를 조직하거나 명령했다는 기록이 그의 역할을 과장한다고 본다.

1931년 4월 말, 보안 책임자 구순장이 우한에서 체포되어 고문 위협 속에 지하 조직을 불자 상하이의 수십 명 지도자가 체포·처형되었고, 그는 장제스에게 직접 정보를 넘기겠다고 제안했다. 요원 첸좡페이가 전보를 가로채 저우에게 알렸고, 저우는 이틀 만에 구성원을 대피시키고 암호를 바꿨다. 대응은 극단적이어서 구순장 가족 15명 이상이 '붉은 부대'에 살해되어 상하이 주거지에 매장되었고, 국민당 비밀경찰 왕빙도 암살되었다. 1931년 6월에는 저우의 경고를 무시한 샹중파가 체포되어 처형되었고, 저우는 심문 기록을 입수해 샹중파가 자신의 거처를 불었음을 확인했다.

1931년 말 장시 근거지로 옮긴 저우는 근거지 확대를 추진했고, 1931년 12월 마오를 제1방면군 서기에서 교체하는 한편 자신이 홍군 정치위원이 되었으나, 1932년 닝두 회의에서는 강등된 마오를 변호했다. 상하이 시절 반혁명 숙청을 지지했던 그는 장시에 도착한 뒤에는 그 과잉을 억제하며 '과도함과 공포, 지나친 단순화'를 비판하고 고문을 규탄했고, 그의 결의는 1932년 1월 7일 채택되었다. 1933년 보구·오토 브라운과 함께 홍군을 재편성했고, 근거지 포기 결정 뒤에는 철수 물자를 극비리에 준비하고 광둥 군벌 천지탕과 안전 통과를 협상했다. 쭌이 회의 이후 마오가 저우의 조력자가 되었고, 장정 끝에 마오가 공식적으로 그의 지도적 지위를 이어받았다.

1937년 말 우한 시기, 국공 협력 협정 아래 공산당 수석 대표로서 공식 연락사무소를 이끌고 중앙위원회 장강국을 세웠으며, 그 외피로 남중국 비밀 활동을 벌였다. 그는 외부 세계와의 주요 접점으로 40명이 넘는 외국 기자·작가와 관계를 맺고, 노먼 베순이 이끄는 캐나다 의료팀의 옌안 도착을 주선했다. 1938년 1월 국민정부는 천청 휘하 군사위원회 정치부 부부장으로 그를 임명했는데, 군급이 중장이었으며 고위 국민정부 직책을 맡은 유일한 공산당원이었다. 1939년 5월 4일 정치국은 장기 잠복 요원망 구축 방침을 받아들였고, 옌바오항은 히틀러의 소련 공격 계획을 알려 저우 서명으로 개전 이틀 전 스탈린에게 전달되었다.

충칭에서 그는 국민당 장교들과 친분을 쌓고 군벌 부대에 침투했으며, 얼니스트 헤밍웨이 등 외국 방문객을 맞았다. 1943년 옌안으로 돌아온 뒤에는 마오의 사상 훈련에서 '경험주의자'로 비판받고 긴 자기비판을 거쳤으며, 게오르기 디미트로프는 그를 당에서 분리해서는 안 된다고 적었다. 1945년 충칭 협상에서 옌안은 초청을 함정으로 의심했고 저우가 마오의 경호와 숙소를 점검했으며, 43일간 마오와 장제스는 11차례 만났으나 결론은 없었다. 1945년 12월 22일부터 시작된 마셜 사절단 협상에서 저우는 공산당을 대표했고, 1946년 1월 군대와 당의 분리를 원칙으로 한 휴전·군대 재편에 양측이 합의했으며 양측 모두 이행할 수 없음을 알면서 서명했다. 회담이 결렬되자 1946년 11월 19일 저우와 대표단 전원은 난징을 떠나 옌안으로 갔다. 내전이 재개된 뒤 그는 중앙군사위 부주석 겸 총참모장으로 마오 직속에서 군사 업무를 맡고, 국민당 통제구역 공작을 조율하는 중앙위원회 도시공작위원회를 이끌었다. 1947년 3월 옌안 함락 뒤에는 요원 슝샹후이가 펑더화이에게 국민당 군 배치 정보를 제공해 게릴라전과 연속 승리를 가능하게 했다. 1949년 4월 1일에는 6인 대표단을 이끌고 장즈중이 이끄는 국민당 대표단과 평화 협상을 벌였고, 4월 15일 최후통첩 성격의 '최종안'을 제시했으며, 5일 안에 응답이 없자 결렬되었다.

1936년 12월 12일, 만주를 일본에 빼앗긴 동북군 사령관 장쉐량(張學良)은 공산당 토벌을 독려하기 위해 시안에 온 장제스를 체포했다. 난징 정부는 혼란에 빠졌고, 옌안의 공산당 지도부 내에서는 장제스를 처형해야 한다는 의견(마오쩌둥, 주더 등)과 항일 통일전선을 위해 석방해야 한다는 의견(저우언라이, 장원톈 등)이 첨예하게 갈렸다. 논란은 스탈린이 장제스 석방을 촉구하는 장문 전문을 보내면서 종결되었다.

저우언라이는 12월 16일 장쉐량이 보낸 전용기를 타고 시안에 도착해 공산당 측 수석 협상자로 나섰다. 장제스는 처음에 공산당 대표와의 대화를 거부했으나, 자신의 생사가 공산당의 호의에 달려 있음을 깨닫고 12월 24일 저우를 접견했다. 이는 두 사람이 황푸군관학교에서 헤어진 지 10년 만의 재회였다. 저우가 "10년 만에 뵈니 별로 늙지 않으신 것 같습니다"라고 인사를 건네자, 장제스는 "언라이, 너는 내 부하였어. 내 말을 따라야 한다"고 답했다. 저우는 국공내전을 중단하고 함께 일본에 맞선다면 홍군이 장제스의 지휘를 기꺼이 받아들이겠다고 제안했다.

협상 끝에 장제스는 내전 중단과 항일 연합전선 결성을 구두로 약속했고, 12월 25일 석방되어 난징으로 돌아갔다. 장쉐량은 장제스를 수행했다가 군법회의에 회부되어 50년간 연금되었고, 시안 사건에 가담한 장교들은 대부분 처형되었다. 그러나 국민당은 공식적으로는 공산당과의 협력을 거부하면서도 옌안에 대한 군사공격을 중단했다. 시안 사건은 중국 공산당이 궤멸 직전에서 살아나 항일전쟁의 주역으로 부상하는 결정적 전환점이었으며, 저우언라이에게는 혁명가에서 협상가로, 당의 얼굴로 변모한 정치적 분수령이었다.

저우언라이는 중화인민공화국 외교의 기본 틀을 설계한 인물이다. 1954년 인도와의 협상에서 처음 명문화된 '평화공존 5원칙'(영토 보전과 주권의 상호 존중, 상호 불가침, 내정 불간섭, 평등·호혜, 평화공존)은 이후 비동맹 운동의 핵심 규범으로 발전하며 제3세계 외교의 공통 언어가 되었다. 저우는 1954년 제네바 회의에서 프랑스-베트남 전쟁 종식을 중재했고, 1955년 반둥 회의(아시아-아프리카 회의)에서 29개국 대표 앞에서 '우리는 차이를 숨기기 위해 온 것이 아니라 공통의 기반을 찾기 위해 왔다'고 설파하며 냉전기 중립 노선의 지적 토대를 닦았다.

저우의 외교적 균형 감각은 소련·미국 관계에서도 빛났다. 1950년 스탈린과 중소동맹을 체결했으나, 1956년 흐루쇼프의 스탈린 격하 이후 중소 이념 논쟁 속에서도 전면 단절을 피하며 중국의 독자적 입지를 확보했다. 1969년 다만스키(전바오) 사건 이후 코시긴과 베이징 공항 회담을 주선해 국경 위기를 해소했고, 1971년 키신저와의 비밀 회담으로 닉슨 방중(1972년)의 길을 열어 냉전 삼각 구도를 근본적으로 재편했다. 그의 외교는 약소국의 신중함과 강대국의 자신감을 동시에 지닌, 냉전기 가장 독창적인 외교 전략 중 하나로 평가된다.

1966년 문화대혁명이 발발하자 마오는 류샤오치, 덩샤오핑 등 고위 동료들을 즉각 숙청했다. 저우는 초기에 이들을 복권시키자고 주장했으나, 천보다로부터 자신도 '반혁명분자'로 몰릴 수 있다는 위협을 받고 마오 노선에 협력하는 태도로 전환했다. 이후 저우는 홍위병 창설을 지원하는 한편, 권력의 중추에 남아 무정부적 폭력의 폭주를 제한하려 애썼다. 베이징을 '둥팡훙시(東方紅市)'로 개칭하려는 시도를 막고, 톈안먼 앞의 석사자상을 마오 동상으로 교체하는 일을 저지했으며, 자금성을 보호하기 위해 인민해방군 부대를 배치했다.

그러나 저우의 정치적 생존에는 냉혹한 대가가 따랐다. 그와 덩잉차오가 키운 수양딸 쑨웨이스(孫維世)는 1968년 홍위병에게 7개월간 고문·감금·성폭행을 당한 끝에 사망했고, 저우는 그녀조차 구하지 못했다. 1973~74년 '비림비공(批林批孔)' 운동은 실상 저우를 겨냥한 우회 공격이었고, 1975년에는 '수호전 비판' 운동을 통해 그를 정치적 실패자의 전형으로 몰아붙이려는 시도가 이어졌다. 저우는 일본 자민당 의원들에게 자신의 전략을 "다수파의 지시에 따라 진격하거나 후퇴한다"라고 설명했으며, 사석에서는 이 시기를 '지옥'이라고 불렀다.

1976년 1월 저우가 사망하자 베이징 시민 수십만 명이 칭밍절(4월 5일)에 톈안먼 광장에 자발적으로 모여 추모했다. 당국은 이를 군경력으로 진압하고 대규모 체포를 감행했으며, 이 '톈안먼 사건'은 저우의 대중적 존경과 당시 체제의 억압적 성격을 동시에 드러냈다.