300인의 편지

배경

1940년대 말부터 1950년대 초까지 트로핌 리센코는 당과 국가 지도부의 지원을 받아 정치적·반과학적 수사로 자신의 학설을 확장하고 지지자들을 끌어올리는 한편 반대론자들을 밀어냈다. 일부 반대론자는 물리적으로도 탄압받았다. 이 시기 생물학에서의 학술 토론은 사실상 금지되었고 고전유전학자들은 고립되었다.[P3][P16]

1950년대 중반이 되자 많은 과학자는 리센코의 오랜 독점이 생물학에만이 아니라 국가의 국제적 위신에도 심각한 손상을 입혔다는 인식에 이르렀다. 방사선생물학의 성과, DNA 구조의 규명, 유전 정보의 복제와 전달 기제에 대한 이해가 유전학과 분자생물학을 세계적으로 도약시키던 시기에, 미추린 생물학의 거듭된 성공 약속은 갈수록 무성한 것으로 드러났다.[P4][P17]

스탈린 사후 생물학계의 반대 운동이 되살아났다. 고전유전학을 지지하는 생물학자들은 이전에도 당 중앙위원회, 소련 각료회의, 나아가 검찰총장에게까지 개별 서한을 여러 차례 보내 리센코 일파의 폐해를 알렸으나 아무런 반응을 얻지 못했고, 여기서 집단 서한이라는 발상이 나왔다.[P5][P18]

편지와 그 결과

첫 번째이자 가장 중요한 편지는 21쪽 분량의 「보고서」로, 1955년 10월 11일 소련 과학자 다수가 서명해 당 중앙위원회 상임간부회에 제출되었다. 이 문서는 1950년대 중반 소련 생물학의 상태를 평가하고 리센코의 과학적 견해와 실천 활동을 날카롭게 비판했다.[P1][P14]

흐루쇼프는 개인적으로 리센코를 아꼈고, 편지를 알게 된 뒤 그것을 "분노를 금할 수 없는 것"이라고 불렀다. 소련 고등교육부 제1차관 프세볼로트 스톨레토프는 오히려 광범위한 학술 토론을 열어 공인 학설의 지지자들이 우세를 입증하게 하자고 흐루쇼프에게 제안했으나, 토론은 편지 작성자들에 대한 지지를 오히려 넓히고 리센코를 거의 완전히 고립시키는 결과를 낳았다.[P7][P20]

이 편지는 1956년 리센코가 바스흐닐(VASKhNIL) 총재직에서 물러나는 데 기여했으나, 그는 이후 흐루쇼프 아래에서 다시 영향력을 회복했다. 1964년 흐루쇼프가 실각한 뒤 그의 입지는 결정적으로 약화되었고 1965년 유전학연구소에서 해임되었다.[P8]

서명자와 위상

서명자에는 생물학자 보리스 아스타우로프, 니콜라이 두비닌, 블라디미르 수카초프, 니콜라이 티모페예프-레솝스키, 니콜라이 나소노프, 미하일 나바신 등과 함께 물리학·수학·화학 분야의 저명 과학자인 레프 란다우, 이고리 탐, 비탈리 긴즈부르크, 야코프 젤도비치, 표트르 카피차, 안드레이 사하로프, 므스티슬라프 켈디시, 세르게이 소볼레프, 파벨 알렉산드로프, 알렉산드르 프룸킨이 있었다.[P11]

1955년 12월 21일에는 추가 서한이 당 중앙위원회에 보내졌고, 토양학자와 농화학자 26명이 서명한 별도의 서한은 농업과학에서의 리센코의 부정적 역할과 그의 유기-광물 비료 체계의 무성함을 폭로했다.[P25][P29]

편지 본문은 삭제를 거쳐 1989년 1월 13일 《프라우다》에 처음 공개되었다. 이 편지는 소련 과학사에서 학문의 자유를 위한 집단적 항의의 상징으로 남았다.[P1][P33]