의회 백치증

마르크스가 이 말을 쓴 것은 1851년 1월의 장면에서였다. 보나파르트가 파리 군 총사령관 샹가르니에를 해임하자, 질서당이 지배하던 입법국민의회는 내각 불신임을 의결하고 이를 승리로 여겼다. 그러나 질서당은 이미 보통선거를 없애는 등 의회 권력의 조건을 제 손으로 허물어 온 터였다. 마르크스는 이렇게 썼다. 「그리고 1848년 이래 대륙 전체에 퍼진 그 독특한 병, 의회 백치증이 있어야 했다. 이 병은 감염된 자들을 상상의 세계에 붙박아 두고, 거친 바깥 세계에 대한 모든 감각과 기억과 이해를 빼앗는다.」

마르크스는 이 병에 가장 깊이 걸린 사람으로 티에르를 꼽았다. 「티에르는 의회의 영웅답게 의회 백치증이라는 불치병에 누구보다 깊이 걸려 있었다.」 의회가 사실상 죽은 뒤에도 그는 대통령을 헌법의 테두리에 묶어 두는 책임법이라는 새 의회 술책을 꾸몄다. 결국 의회는 대통령의 장관들을 치면서 대통령을 맞혔다고 믿었지만, 실제로는 보나파르트에게 의회를 다시 욕보일 기회를 주었을 뿐이었다.

마르크스의 생각은 이렇다. 의회는 계급의 이해를 간접적으로만 대표하고, 그 정치는 사회적 조건에서 떨어져 나와 추상화된다. 그래서 의회 백치증은 실제 세계에 대한 감각도 기억도 이해도 없는 상상의 세계를 만들어 낸다. 이 병은 의회 체제를 지킨다는 명분으로 오히려 의회 자체를 허물고 행정 권력을 키워 주었다.

엥겔스도 이 말을 즐겨 썼다. 그는 의회 백치증을, 온 세계의 역사와 미래가 자기들이 의원으로 앉아 있는 바로 그 대의 기관의 다수결로 정해진다고 믿게 만드는 불치병이라고 설명했다. 마르크스와 엥겔스는 사회주의 운동이 의회 수단에만 기대면 시간을 허비하고 반동 세력이 힘을 키우게 할 뿐이라고 보았고, 이 말은 그 뒤 마르크스주의 안에서 의회 수단에만 매달리는 노선을 비판하는 말로 널리 쓰였다.