볼레스와프 비에루트

비에루트는 1951년 9월부터 제헌위원회 위원장으로서 신헌법 초안 작업을 주재했다. 1951년 가을 초안의 러시아어 번역본을 검토한 스탈린은 전문과 22개 조항에 걸쳐 약 50건의 수정을 직접 가했으며, 비에루트는 이를 폴란드어 본문에 충실히 반영했다. 전국적 '공개 토론'을 거쳐 1952년 7월 22일 선포된 이 헌법은 국호를 '폴란드 인민공화국'(Polska Rzeczpospolita Ludowa)으로 개칭하고, 대통령제를 폐지하는 대신 의회에서 선출하는 국가평의회를 집단적 국가원수로 규정했다. 의회(세임)는 명목상 '도시와 농촌의 근로인민'을 대표하는 최고국가권력기관으로 선언되었으나, 실제 최고권력의 원천인 통일노동자당(PZPR)은 헌법 조문 밖에 머물렀다. 이 체제는 24차례의 개정을 거쳐 1997년 신헌법이 발효될 때까지 폴란드 국가구조의 기본골격으로 작동했다.

비에루트는 1956년 2월 14–25일 열린 소련공산당 제20차 대회에 초청 인사로 참석했다. 폴란드 대표단의 다른 인원과 달리 그는 폴란드로 돌아가지 않고 모스크바에 남아 심한 독감으로 입원했고, 증세는 폐렴과 심장 합병증으로 악화했다. 대회가 끝난 뒤 대표단은 바르샤바로 출발했지만 그는 남았으며, 그의 병은 지도부의 극소수만이 알고 있었다. 그는 1956년 3월 12일 모스크바에서 사망했다. 향년 63세(1892년 4월 18일 출생)였다. 사망 시점은 흐루쇼프의 '비밀연설' 텍스트를 읽은 뒤였다.

사망 원인은 논쟁적이다. 블라디미르 바실렌코 등이 서명한 공식 의학 소견에 따르면 그는 1956년 2월 말 독감과 폐렴에 걸렸고, 3월 12일 밤 관상동맥 순환 장애(심근경색)와 함께 급성 심혈관 쇠약이 겹쳤으며, 부검상 폐동맥 혈전증의 진행으로 23시 35분(모스크바 시각) 심장 정지로 사망했다. 폴란드 라디오는 3월 13일 사인을 심장마비로 보도했고, 문서상 사망 시각은 21시 30분(한 출처는 21시 35분 폴란드 시각)과 23시 35분(모스크바 시각)으로 엇갈린다. 사망 경위는 여전히 명확하지 않아 독살설, 자살설, 정치국원이자 소련 요원으로 지목된 프란치셰크 마주르의 총격설 등이 돌았으나 어느 것도 확인되지 않았고, 통일노동자당 회의에서도 공식 사인에 대한 의혹이 광범위하게 제기되었다. 가장 유력한 실제 사인은 적어도 1955년부터 진행된 동맥경화증과 신장질환으로 인한 오랜 건강 악화로 평가된다.

국가는 1956년 3월 13–16일 국가 애도를 선포했다. 관은 모스크바와 바르샤바에서 안치되었고, 3월 16일 장례가 치러져 그는 포봉즈키 군사묘지의 명예의 가도에 묻혔다. 문화과학궁전에서 포봉즈키 군사묘지까지 수시간의 장례 행렬이 이어졌고 폴란드 라디오가 장시간 중계했으며, 바르샤바 주민에게는 휴무가 주어졌다. 가톨릭 주교단은 장례일에 전국적으로 교회 종을 울리라는 요구에 따랐다. 그와 함께 지배 '삼인조'를 이루던 힐라리 민츠와 야쿠프 베르만은 축출되었고, 3월 20일 중앙위원회 제6차 전원회의에서 흐루쇼프가 참석한 가운데 에드바르트 오하프가 새 제1서기로 선출되었다. 앞서 3월 3일 당 활동가 바르샤바 회의에서 스타셰프스키 등은 불참한 비에루트를 포함한 지도부를 강하게 비판했다. 수감자들(예: 마리안 스피할스키, 1956년 3월 6일 석방)도 풀려났다. 역사가 안제이 가를리츠키는 그가 '때맞춰' 죽었다고 평가했다. 그의 생존이 길었다면 베르만·민츠의 정치적 몰락과 고무우카의 귀환, 나아가 폴란드의 탈스탈린화 자체가 지연되었을 수 있었다는 것이다. 사후인 1956년 4월 18일 그단스크 조선소에서 건조된 화물선이 볼레스와프 비에루트호로 명명되었다.