클레멘트 고트발트

1929년 2월, 체코슬로바키아 공산당(KSČ) 제5차 대회는 당 역사의 결정적 전환점이 되었다. 고트발트는 요세프 구트만, 얀 슈베르마, 루돌프 슬란스키, 바츨라프 코페츠키, 파벨 라이만 등과 함께 '카를린 보이스'(Karlín Boys)로 불리는 신진 좌파 그룹을 이끌며 보후밀 일레크의 기존 지도부를 축출하고 당 서기장으로 선출되었다. 이는 코민테른 제6차 대회(1928) 이후 스탈린이 주도한 '볼셰비키화' 노선(사회민주주의를 '사회파시즘'으로 규정하고 노동계급의 독자적 혁명 노선을 강조하는 초좌파적 방향 전환)을 KSČ에 이식한 사건이었다. 고트발트는 "우리는 모스크바로부터 명령을 받기 위해 모스크바에 간다"는 유명한 선언으로 당내 반대파를 제압했고, 이후 10년간 KSČ는 지도부 구성과 정책 모두에서 코민테른의 가장 충실한 지부 중 하나로 재편되었다. 이 '볼셰비키화'는 당의 조직 규율을 강화하고 혁명적 정체성을 확립했으나, 동시에 1930년대 초 노동운동 내 분열을 심화시켜 나치즘에 대항하는 통일전선 형성을 지연시켰다는 비판도 받는다. 그럼에도 이 대회를 통해 고트발트는 사망할 때까지 24년간 체코슬로바키아 공산당의 확고한 지도자로 군림할 정치적 기반을 구축했다.

1948년 2월, 고트발트가 이끄는 체코슬로바키아 공산당(KSČ)은 헌법적 절차의 외피를 유지하면서도 대중 동원과 경찰·민병대의 압력을 결합해 국가 권력을 장악했다. 발단은 바츨라프 노세크 내무장관(KSČ)이 경찰 간부직에서 비공산당 인사들을 축출한 사건이었다. 2월 20일, 비공산당 계열 12명의 각료가 이에 항의하며 사임했다. 이들은 에드바르트 베네시 대통령이 사임을 수리하지 않음으로써 공산당을 곤경에 빠뜨릴 것이라 계산했으나, 고트발트는 오히려 거리로 나섰다. 프라하와 주요 도시에 무장 노동자 민병대와 '행동위원회'가 조직되었고, 2월 21일 구시가 광장에서 10만 명의 군중 앞에서 고트발트는 베네시가 공산당 주도의 새 정부를 승인하지 않으면 총파업을 일으키겠다고 선언했다. 소련 외무차관 발레리안 조린이 프라하에 도착해 최종 조율을 도왔고, 붉은 군대는 국경에 대기했으나 고트발트는 군사 개입 없이 정치적 압박만으로 충분하다고 판단했다. 베네시는 내전과 소련의 개입을 우려해 2월 25일 굴복했고, 비공산당 각료들의 사임을 수리하고 고트발트가 제출한 명단대로 새 내각을 임명했다. 이후 5월 9일 신헌법이 채택되어 체코슬로바키아는 '인민민주주의 국가'로 선포되었고, 단일 후보 명단으로 치러진 5월 30일 총선거로 공산당의 지배가 확정되었다. 6월 2일 베네시가 사임하고 6월 14일 국민의회는 고트발트를 대통령으로 선출했다. 이 정변은 냉전의 분수령이 되었으며, 서방 제국은 마셜 플랜의 가속화와 NATO 창설로 대응했다.