클레멘트 고트발트

1929년 2월, 체코슬로바키아 공산당(KSČ) 제5차 대회는 당 역사의 결정적 전환점이 되었다. 고트발트는 요세프 구트만, 얀 슈베르마, 루돌프 슬란스키, 바츨라프 코페츠키, 파벨 라이만 등과 함께 '카를린 보이스'(Karlín Boys)로 불리는 신진 좌파 그룹을 이끌며 보후밀 일레크의 기존 지도부를 축출하고 당 서기장으로 선출되었다. 이는 코민테른 제6차 대회(1928) 이후 스탈린이 주도한 '볼셰비키화' 노선(사회민주주의를 '사회파시즘'으로 규정하고 노동계급의 독자적 혁명 노선을 강조하는 초좌파적 방향 전환)을 KSČ에 이식한 사건이었다. 고트발트는 "우리는 모스크바로부터 명령을 받기 위해 모스크바에 간다"는 유명한 선언으로 당내 반대파를 제압했고, 이후 10년간 KSČ는 지도부 구성과 정책 모두에서 코민테른의 가장 충실한 지부 중 하나로 재편되었다. 이 '볼셰비키화'는 당의 조직 규율을 강화하고 혁명적 정체성을 확립했으나, 동시에 1930년대 초 노동운동 내 분열을 심화시켜 나치즘에 대항하는 통일전선 형성을 지연시켰다는 비판도 받는다. 그럼에도 이 대회를 통해 고트발트는 사망할 때까지 24년간 체코슬로바키아 공산당의 확고한 지도자로 군림할 정치적 기반을 구축했다.

1948년 2월, 고트발트가 이끄는 체코슬로바키아 공산당(KSČ)은 헌법적 절차의 외피를 유지하면서도 대중 동원과 경찰·민병대의 압력을 결합해 국가 권력을 장악했다. 발단은 바츨라프 노세크 내무장관(KSČ)이 경찰 간부직에서 비공산당 인사들을 축출한 사건이었다. 2월 20일, 비공산당 계열 12명의 각료가 이에 항의하며 사임했다. 이들은 에드바르트 베네시 대통령이 사임을 수리하지 않음으로써 공산당을 곤경에 빠뜨릴 것이라 계산했으나, 고트발트는 오히려 거리로 나섰다. 프라하와 주요 도시에 무장 노동자 민병대와 '행동위원회'가 조직되었고, 2월 21일 구시가 광장에서 10만 명의 군중 앞에서 고트발트는 베네시가 공산당 주도의 새 정부를 승인하지 않으면 총파업을 일으키겠다고 선언했다. 소련 외무차관 발레리안 조린이 프라하에 도착해 최종 조율을 도왔고, 붉은 군대는 국경에 대기했으나 고트발트는 군사 개입 없이 정치적 압박만으로 충분하다고 판단했다. 베네시는 내전과 소련의 개입을 우려해 2월 25일 굴복했고, 비공산당 각료들의 사임을 수리하고 고트발트가 제출한 명단대로 새 내각을 임명했다. 이후 5월 9일 신헌법이 채택되어 체코슬로바키아는 '인민민주주의 국가'로 선포되었고, 단일 후보 명단으로 치러진 5월 30일 총선거로 공산당의 지배가 확정되었다. 6월 2일 베네시가 사임하고 6월 14일 국민의회는 고트발트를 대통령으로 선출했다. 이 정변은 냉전의 분수령이 되었으며, 서방 제국은 마셜 플랜의 가속화와 NATO 창설로 대응했다.

1948년 6월 대통령에 취임한 고트발트는 스탈린의 지시 아래 소련식 스탈린주의 통치 모델을 체코슬로바키아에 이식했다. 산업 국유화가 밀어붙여지고 농업 집단화가 시작되었으며, 정부 내에서 소련의 영향력에 반대하는 움직임이 나타나자 그는 일련의 숙청을 일으켰다. 체코어 자료에 따르면 1950년대 초 고트발트 정권 아래에서 정치적으로 조작된 재판이 다수 진행되었고, 230건이 넘는 사형 판결과 10만 명 이상의 장기·종신 징역형이 내려졌다. 대통령실 자료는 이 수치와 함께, 법정 심리 없이 약 8만 명이 5년 동안 강제 노동 수용소로 이송되었고 수만 명의 '반국가 요소'가 강제 징벌 노동 부대를 거쳤다고 전한다. 체코슬로바키아 공산당 내부의 고위 간부들도 탄압에서 자유롭지 못했다.

이 시기의 대표적 재판극은 밀라다 호라코바 재판이다. 2차 대전 중 저항 운동에 참여했던 체코 정치인 호라코바는 1949년 9월 27일 체포되었고, 1950년 5월 31일 동료 12명과 함께 재판에 회부되었다. 소련 고문들의 감독 아래 진행된 이 재판은 재판극으로 기획되었으며, 고문과 심리적 압박이 동원되고 사형을 요구하는 대중 선동이 벌어졌다. 호라코바는 1950년 6월 8일 사형을 선고받고 같은 달 27일 판크라츠 교도소에서 교수형에 처해졌다. 아인슈타인과 처칠을 비롯한 서방 인사들이 탄원했으나 형은 확정되었고, 체코어 자료에 따르면 고트발트는 여러 차례의 구명 요청에도 불구하고 사면을 거부하고 사형 판결을 확정했다. 유죄 판결은 1968년에 무효가 되었고 1989년 이후 명예가 회복되었다.

1952년 11월부터 12월까지 진행된 슬란스키 재판은 14명의 체코슬로바키아 공산당 간부들을 겨냥한 반유대주의적 재판극이었다. '시오니즘 음모'로 규정된 이 사건에서 루돌프 슬란스키가 주모자로 지목되었고, 14명 전원에게 유죄가 선고되어 11명이 12월 3일 판크라츠 교도소에서 교수형에 처해졌으며 3명은 종신형을 받았다. 피고 14명 중 11명이 '유대계'였고, 역사학자들은 이 재판을 소련권 반유대주의의 대표적 사례로 평가한다. 이 재판은 1949년 9월 부다페스트의 러이크 재판 이후 슬란스키와 고트발트가 초빙한 소련 고문들이 모스크바의 지령에 따라 준비했으며, 대통령이자 당 지도자였던 고트발트는 자신이 숙청당할 것을 두려워해 오랜 협력자이자 개인적 친구였던 당의 제2인자를 희생시키기로 결정했다는 분석이 제기된다. 나머지 피고들은 국가 관료제의 여러 집단에 위협을 가하기 위해 선택되었다. 러시아어 자료는 고트발트가 비공산당 인사들을 먼저, 이어 슬란스키 서기장과 블라디미르 클레멘티스 외무장관, 슬로바키아 지도자 구스타프 후사크와 같은 고위 당원들을 권력에서 제거했다고 서술한다. 후사크는 탄압에서 살아남아 훗날 체코슬로바키아 공산당을 이끌었다.

고트발트의 책임을 두고는 사료 간 강조점이 갈린다. 체코어 위키백과의 서두는 그가 처음에는 정치 재판에 반대했으나 소련의 압력을 견뎌내지 못했으며, 호라코바를 포함한 수십 명의 적대자·협력자·무고한 사람들의 죽음에 직접적 책임이 있었다고 서술한다. 다른 서술은 그가 숙청의 주도자였다는 점을 강조한다. 사형 판결과 강제 노동 수용소의 규모에 관한 수치도 출처에 따라 차이가 있어, 확정된 통계가 아니라 각 출처의 집계로 제시하는 것이 적절하다. 1953년 3월 스탈린과 고트발트가 잇따라 사망한 뒤 탄압의 강도는 서서히 낮아지고 재판의 생존자들은 차례로 사면되었지만, 정치 재판은 계속되어 무고한 사람들이 투옥되고 야히모프 우라늄 광산과 노동 수용소로 보내졌다. 당의 공식 역사 서술은 이후 이 재판에 대해 침묵하며 '개인 숭배'의 오류로 모호하게 돌리는 경향을 보였다.