네스토르 아폴로노비치 라코바

네스토르 라코바는 1922년부터 1936년 사망할 때까지 14년간 압하지야를 통치했다. 공식적으로는 소비에트 공화국의 인민위원평의회 의장이자 중앙집행위원회 의장이었지만, 실질적으로는 압하지야를 하나의 개인적 영지처럼 운영한 독자적 권력자였다. 그는 당의 공식 경로를 우회하여 모스크바의 스탈린과 직접 연결되는 후견 네트워크로 정책을 관철시켰다.

라코바 통치의 핵심은 압하지야의 특수성을 보호하려는 집요한 노력이었다. 1922년 압하지야는 명목상 그루지야 SSR 내 '조약 공화국'이라는 독특한 지위를 누렸으나, 이는 연방 내 다른 어떤 지역에도 없는 모호한 법적 장치였다. 라코바는 압하지야가 그루지야의 일부로 완전히 흡수되는 것을 최대한 저지했으며, 1931년 결국 자치공화국으로 강등되는 대가로 집단화 정책을 대폭 완화하는 절충을 이끌어냈다.

경제적으로 라코바는 담배, 차, 감귤 등 고급 농산물에 특화된 아열대 농업을 장려했다. 1930년대에 압하지야는 소련 전체 담배 수출의 52%를 공급할 정도로 번영했으며, 이는 그루지야 본토보다 훨씬 높은 생활수준을 가능케 했다. 트크바르첼리 탄광 개발, 흑해 휴양 인프라 건설, 말라리아 방지를 위한 습지 배수 사업 등도 추진했다.

라코바의 인기는 그가 소비에트 이데올로기의 경직된 계급 노선을 따르기보다 압하지야의 전통적 사회구조를 존중한 데서 비롯됐다. 그는 옛 귀족과 지주들을 보호하고, 다민족 사회(압하스인 약 25~30%, 그루지야인, 러시아인, 아르메니아인, 그리스인)의 균형을 유지했다. 농민들은 그를 '네스토르'라고 친근하게 불렀고, 수후미의 그의 집무실 앞에는 온갖 민원을 가진 사람들이 당의 중간 조직을 건너뛰고 직접 찾아왔다. 1924년 기자 지나이다 리히테르는 '라코바 동지는 농민과 모든 주민의 사랑을 받고 있다'고 기록했고, 그리고리 지노비예프는 '압하지야를 라코비스탄으로 개명해야 한다'고 농담했다.

그러나 이처럼 스탈린의 직접적 비호에 의존한 통치 방식은 치명적 취약점이기도 했다. 라코바가 집단화를 지연시키고 자치권을 지키고 모스크바의 NKVD 수장직을 두 번이나 거절하자, 스탈린의 호의는 서서히 식어갔다. 라코바의 권력 기반은 오직 스탈린 한 사람과의 개인적 유대에 달려 있었고, 그 관계가 균열되자 라브렌티 베리야가 그 틈을 비집고 들어왔다.