바실리 콘스탄티노비치 블류헤르

1924년 가을, 블류헤르는 소비에트 군함 보롭스키 호를 타고 광저우에 도착했다. 「Z.V. 갈린 장군」이라는 가명으로 쑨원(孫文)의 주력 군사고문이 된 그는, 함상에서 쑨원과 수 시간에 걸친 회담을 갖고 혁명군 현대화의 청사진을 그렸다. 그의 주도로 소련은 국민혁명군에 소총 4만 정, 탄약 4,200만 발, 포 48문, 산포 12문, 수류탄 1만여 발, 기관총 230정, 항공기 3대 등을 신속히 지원했고, 블류헤르는 국민당 중앙집행위원회 산하에 군사위원회를 창설하여 작전 지휘 체계를 정비했다.

1925년 2월, 블류헤르는 반혁명 군벌 천중밍(陳炯明)에 대한 동정(東征) 작전을 입안했다. 국민혁명군의 첫 대규모 공세였던 이 작전은 3월 말까지 7,000명 이상의 적군을 포로로 잡으며 완승을 거두었다. 이어 1926년 6월, 블류헤르는 장제스(蔣介石) 등 국민당 장성들에게 수정된 북벌 계획을 제시했다: 제1단계로 우페이푸(吳佩孚)의 직계(直系) 군벌에 집중 타격을 가해 우한(武漢)을 점령하고, 제2단계로 쑨촨팡(孫傳芳)의 동남 세력을 격파하여 난징과 상하이로 진격한다는 구상이었다. 당시 국민혁명군은 약 10만 명으로, 27만 명에 달하는 적군과 맞서야 했다.

북벌은 그의 계획대로 전개되었다. 1926년 8월 말 국민혁명군은 우한 삼진(한양·한커우·우창)을 잇달아 함락시켰고, 10월 말 시작된 장시(江西) 전역에서는 난창을 점령하며 쑨촨팡 군을 궤멸시켰다. 1927년 3월, 국민혁명군은 마침내 난징과 상하이에 입성했다. 이로써 중국 본토의 군벌 세력은 결정적으로 약화되었고, 국민당의 전국적 통치로 가는 길이 열렸다. 군벌 규모의 3분의 1에 불과한 병력으로 2년 만에 중국 동부 전역을 석권한 이 작전의 청사진을 설계한 인물이 바로 갈린 장군, 바실리 블류헤르였다.