보이치에흐 야루젤스키

1981년 12월 13일 야루젤스키는 계엄령을 선포하고 군사평의회를 통해 권력을 장악했다. 수천 명의 연대노조 활동가들이 구금되었고, 시민의 자유는 정지되었으며, 노조는 불법화되었다. 야루젤스키는 이후 수십 년 동안 자신의 결정이 '차악(次惡)'이었다고 주장했다: 그가 먼저 진압하지 않았다면 소련이 1956년 헝가리나 1968년 체코슬로바키아에서처럼 침공했을 것이라는 논리였다. 그러나 1990년대에 공개된 소련 공산당 정치국 회의록은 이 서사에 의문을 제기한다. 1981년 12월 10일, 계엄령 선포 사흘 전, KGB 의장 유리 안드로포프는 '우리는 폴란드에 군대를 파견할 생각이 없다'고 명시했으며, 드미트리 우스티노프 국방장관 역시 소련군 파병을 배제했다. 오히려 정치국은 폴란드 지도부가 스스로 사태를 처리해야 한다고 압박했으며, 야루젤스키 자신도 소련의 경제·군사 지원을 끌어내기 위해 때로는 침공 가능성을 부풀리려 했다는 정황이 기록에 남아 있다. 이 문서들은 야루젤스키의 '차악' 논변이 진정한 지정학적 계산이었는지, 아니면 냉전 이후까지 이어진 자기 정당화였는지에 대한 역사학적 논쟁을 현재까지 지속시키고 있다.

1988년 파업의 재확산과 경제 위기 속에서 야루젤스키 지도부는 금지된 연대노조와의 대화를 선택했다. 1989년 2월부터 4월까지 열린 원탁회의는 정부와 야권이 노조의 합법화, 상원 자유선거, 하원 일부 자유경쟁 선거, 대통령제 복원에 합의한 협상이었다. 이는 계엄령기의 강제와는 다른 통치 방식이었지만, 사회주의 체제를 민주화와 제한된 다원주의로 개편해 정권의 통제력을 보존하려는 시도이기도 했다. 6월 선거에서 연대 세력이 압도적으로 승리하자 공산당권의 계획은 빠르게 무너졌고, 야루젤스키는 7월 대통령으로 선출된 뒤 타데우시 마조비에츠키의 비공산당 정부 출범을 허용했다. 그는 1989년 4월 미하일 고르바초프에게 원탁회의가 서로 다른 사회·정치 세력의 이해 가능성을 열었다고 설명했으며, 당시 양국 지도자는 이를 사회주의의 갱신과 민주화라는 언어로 정당화했다. 따라서 야루젤스키의 말년 통치는 단순한 개혁 영웅담도, 일관된 강압의 연속도 아니다. 국가 권력을 지키려는 협상이 결국 그 권력이 독점하던 체제의 해체를 촉진한 역사적 역설이다.