우주 경쟁

기원

우주 경쟁은 제2차 세계대전 직후 미소 양국이 나치 독일의 V-2 로켓 기술과 인력을 확보하면서 시작된 미사일 경쟁에서 비롯되었다. 1955년 7월 미국이 국제지구물리학년(IGY)을 위한 인공위성 발사 계획을 발표하자 나흘 뒤 소련도 자국의 위성 계획을 선언했고, 세르게이 코롤료프가 이끈 OKB-1 설계국은 군사용 R-7 대륙간탄도미사일을 우주발사체로 전용했다.

전개

1957년 10월 4일 스푸트니크 1호의 발사는 서방에 '스푸트니크 충격'을 일으켰고, 이어진 라이카(1957), 루나 계획의 달 탐사(1959), 가가린의 유인 비행(1961), 테레시코바의 여성 우주인(1963), 레오노프의 우주 유영(1965)까지 소련은 거의 모든 초기 이정표를 먼저 통과했다. 미국은 케네디 대통령의 1961년 선언으로 방향을 달 착륙으로 전환했고, 1969년 7월 20일 아폴로 11호의 닐 암스트롱이 달 표면에 첫 발을 내디뎠다.

누가 이겼는가

통상 미국이 '큰 것 하나'를 이겼다고 보는 시각이 우세하지만, 우주사학자 아시프 시디키(Asif A. Siddiqi)는 소련이 최초의 달 충돌, 최초의 달 뒷면 사진, 최초의 연착륙, 최초의 궤도선 등 달 탐사의 거의 모든 작은 이정표에서 앞섰다고 지적한다. 또한 소련은 금성 탐사에서도 독보적인 성과를 남겼으며, R-7 계열 로켓과 소유스 우주선은 오늘날까지 운용되고 있다. 단일한 '승자'보다는 양 체제가 서로 다른 방식으로 우주 개발의 궤적을 그렸고, 이 경쟁 자체가 인류의 우주 진출을 수십 년 앞당겼다는 것이 현재의 평가다.