김두봉

김두봉은 정치가이기 이전에 한글학자였으며, 그의 학문적 정체성은 생애 전반을 관통했다. 1908년 보성고보 졸업 후 스승 주시경의 하기강습소에서 한글과 국어연구법을 배운 그는, 주시경의 수제자로 불릴 만큼 뛰어난 언어학적 재능을 보였다. 1911년부터 1914년까지 주시경, 권덕규, 이규영 등과 함께 한반도 최초의 한글 사전인 《말모이》 편찬에 참여했으며, 이 원고는 비록 출간되지 못했으나 현재 국립한글박물관에 소장되어 있다. 1914년 스승이 갑작스럽게 세상을 떠나자, 김두봉은 그의 뜻을 이어받아 1916년 서울에서 순한글로 집필된 국어사전 《조선말본》을 편찬·발행했다. 상하이 망명 후인 1922년에는 이를 대폭 수정·보완한 《깁더 조선말본》을 출간하였다. 이들 저작은 당시 서울말을 기준으로 삼아 과학적 방법론으로 조선어 문법과 어휘를 체계화한 초기 조선어학의 기념비적 성과였다. 이후 북조선에서도 조선어문연구회와 과학원에서 조선어 신철자법과 철자법 제정을 주도하여 언어 정책에도 깊이 관여했다. 한글과 조선어 연구에 바친 그의 학문적 생애는, 정치적 몰락 이후 북조선 공식 기억에서 삭제되었음에도 조선어학사에서 지워질 수 없는 유산으로 남아 있다.

김두봉은 조선민주주의인민공화국의 국기 제정 과정에서 중심 역할을 맡았다. 1947년 여름, 소련군 레베데프 소장으로부터 새 국가의 국기 문제를 의뢰받은 그는 태극기의 철학적 의미를 상세히 설명했으나, 소련 측은 이를 '중세 미신'으로 치부하며 새 기의 제정을 결정했다. 이후 모스크바에서 내려온 도안을 바탕으로, 1948년 7월 북조선인민회의는 인공기를 정식 채택했고, 김두봉이 직접 태극기를 내리고 새 국기를 게양했다. 열흘 뒤 그는 기자회견을 열어 국기 교체의 의미를 설명했고, 같은 해 8월에는 『새 국기 제정과 태극기 폐지에 관하여』라는 단행본을 출간했다. 이 책은 김일성에 대한 언급 없이, 국기 교체에 이의를 제기하는 이들에게 논리적으로 답변하는 형식을 취한 이례적 저작이었다. 이후 김일성 중심의 역사 서술이 확립되며 인공기의 제정은 김일성의 업적으로 재편되었고, 이 과정에서 김두봉의 역할은 공식 기억에서 삭제되었다.

김두봉은 1956년 '8월 종파 사건'의 직접적 주모자는 아니었다. 당시 연안파와 소련파 인사들이 김일성의 개인숭배와 경제 실정을 비판하며 당 중앙위원회에서 그를 축출하려 했을 때, 김두봉은 김일성의 방식을 탐탁지 않게 여기면서도 그러한 시도는 실패할 것이라 보고 가담하지 않았다. 1956년 5월의 한 고위 간부는 소련 측에 "김두봉은 현명한 노인으로 모두의 존경을 받고 있지만, 정원에서 꽃을 기르는 것을 더 좋아하며 당과 국가 업무에는 관심이 없다"고 전했다. 그러나 8월 31일 반대파가 중앙위원회에서 패배한 뒤 김일성은 연안파 전체를 향해 '반종파투쟁'을 전개했다. 1957년 1월 중앙위원회 전원회의에서 김두봉은 격렬한 비판을 받았고, 1958년 3월 조선로동당 제1차 대표자회에서 반혁명종파분자로 규정되어 당에서 제명되고 최고인민회의 상임위원장직에서 물러났다. 그를 겨냥한 비난 중에는 젊은 여성과 재혼한 뒤 성분흥분제를 불법 조달했다는 사생활 공세도 포함되어 있었다. 고령을 이유로 사형은 면했으나 평안남도 순안군 산골의 한 협동농장으로 끌려가 노동을 강요당했으며, 이후 모든 공식 기록에서 사라졌다. 중소 양당이 펑더화이와 아나스타스 미코얀을 단장으로 한 대표단을 파견해 숙청 철회를 요구했지만, 김일성은 표면적으로만 수용한 뒤 오히려 권력을 더욱 공고히 했다. 연안파의 몰락은 조선에서 김일성 1인 독재 체제가 완성되었음을 알리는 분수령이었다.