레프 자하로비치 메흘리스

1930년부터 1937년 11월까지 메흘리스는 중앙위원회 출판부장 겸 《프라우다》 편집장이었다. 이 시기 《프라우다》에는 매일같이 '인민의 적'과의 투쟁을 강화하라는 자료가 실렸고, 소비에트 권력에 대한 음모를 폭로하는 기사와 간첩 공포를 부추기는 선전이 이어졌다. 1935~1936년에는 지노비예프-카메네프 재판의 선전 보도를 맡았으며, 피고 전원의 처형을 거듭 주장했다.

1937년 12월 30일부터 1940년 9월 6일까지 그는 국방부인민위원 겸 붉은 군대 정치총국장이었다. 그는 붉은 군대 내 대량 탄압의 조직자 가운데 한 사람으로 기록된다. 영어 위키백과는 그가 군에 배속된 정치위원 3만 명 가운데 최소 2만 명에 대한 숙청을 감독했다고 서술하며, 야드 바솀도 같은 수치를 제시한다.

1938년 5월 그는 내무인민위원부 부수장 미하일 프리놉스키와 함께 하바롭스크로 가서 극동군 숙청을 감독했다. 극동군 사령관 바실리 블류헤르는 체포되어 구타 끝에 죽었다. 메흘리스는 정치 요원 215명 전원을 해임했고 그 대부분이 체포되었다고 스탈린에게 전문을 보내 자랑했다.

1939~1940년 핀란드와의 전쟁에서 그는 붉은 군대가 왜 밀리는지를 스탈린에게 보고하도록 전선에 파견되었다. 그는 패배의 원인을 배신으로 돌렸고, 사령관 알렉세이 비노그라도프와 그의 참모장, 정치부장을 군인들 앞에서 재판에 넘겨 총살했다. 1941년 9월에는 그의 명령으로 제34군 포병 사령관 바실리 곤차로프가 군단 사령부 앞에서 총살되었다. 영어 위키백과에 따르면 곤차로프는 2002년에야 사후 복권되었다.

야드 바솀은 메흘리스가 파견된 각 전선에서 지역 지휘관들에 대한 혐의를 날조했다고 서술하며, 그의 발의로 드. 파블로프, 브. 클리몹스키흐, 아. 그리고리예프, 아. 코로프코프, 엔. 클리치, 케이. 카차노프 등 장군들이 고문당하고 사형을 선고받아 처형되었다고 전한다. 이는 은폐 없이 보존해야 할 탄압의 기록이다.

동시대인들의 평가는 서로 갈린다. 흐루쇼프는 그를 '정직하지만 다소 미친 사람'으로 기억하며 어디서나 적과 파괴자를 보았다고 했고, 제독 이사코프는 용감하기보다는 신경질적이고 흥분하며 광신적이었다고 평했다. 메레츠코프는 정직하고 용감하지만 의심이 많고 매우 무례했다고 썼다. 케르치를 목격한 시모노프는 그가 케르치 참사의 주요 책임이 있으며 '군사적으로 무식'하지만 개인적 용기는 흠잡을 데 없었고 개인적 명예를 위해 행동한 것은 아니라고 논했다. 제2차 세계대전 중의 이후 경력과 전후 국가통제장관 재임은 생애 서술에서 다룬다.

1942년 1월 20일, 메흘리스는 스타프카(최고사령부) 대표로 케르치에 도착했다. 도착 이틀 만에 스탈린에게 보낸 전문에서 그는 크림 전선 사령관 코즐로프 장군을 "당황하고 자신감 없는 지휘관"이라 맹비난했고, 이후로도 거의 모든 고위 장교에 대해 적대적인 보고서를 쏟아냈다. 참모장 톨부힌(훗날 원수)을 측근인 베치니 소장으로 교체하는 등 지휘부 인사를 마음대로 뒤흔들었다.

그러나 메흘리스 자신은 전선 재편성에 실질적 기여를 하지 않았다. 두 달 동안 공세 준비에만 매달린 채 방어태세 전환을 거부했고, 항공력을 적 전차와 병력 차단이 아닌 부차적 임무에 낭비했다. 스탈린은 5월 9일 전문에서 "당신은 크림 전선의 책임 있는 스타프카 대표이지 방관자가 아니다. 만약 '모든 정황이 아침에 적이 공격할 것임을 보여줬다'면, 왜 수동적 비판에 그치고 조직적 저항을 준비하지 않았는가?"라고 질책했다.

5월 8일, 만슈타인의 독일 제11군이 공격을 개시하자 크림 전선은 순식간에 붕괴했다. 소련군은 약 17만 명의 병력 중 3분의 1 이상을 상실했고, 케르치 반도에서 완전히 축출되었다. 1942년 6월 4일 스탈린은 메흘리스를 군단정치위원으로 두 계급 강등하고 국방부인민위원·정치총국장직에서 해임했다. 메흘리스가 직접 작성한 암호전문들에는 한결같이 타인의 과실만 기록되어 있었을 뿐, 자신의 책임은 단 한 줄도 없었다.