니콜라 디미트로프 페트코프

1947년 4월 24일 농민 운동을 적극 옹호하던 주불가리아 미국 정치대표 메이너드 반스가 소피아에서 소환되었고, 한 주가 채 지나기 전에 기관지 《인민농민의 깃발》이 정간되었다. 6월 5일 미국 상원이 그해 2월 조인된 불가리아 강화조약을 비준했다. 공산 정권 승인으로 가는 첫걸음이었던 바로 그날 페트코프의 의원 면책특권이 해제되었고, 그는 국민의회 건물 안에서 곧바로 체포되었다. 이후 1947년 6월 6일부터 7월 15일까지 국가보안국에서 심문을 받았다.

기소의 명목은 마르코 이바노프, 보리스 게르고프 등 장교들이 군사동맹을 부활시키고 국가 쿠데타를 준비했다는 혐의였다. 국제적 관심이 컸기 때문에 그는 통상적인 고문은 당하지 않았으나, 구금 상태는 게오르기 디미트로프가 직접 점검했다. 페트코프는 모든 혐의를 부인하면서 조국전선 창립 선언과 1944년 9월 17일 정부의 최초 강령에 대한 지지는 유지하되, 정권이 자행하는 폭력은 거부한다고 진술했다.

1947년 8월 5일부터 14일까지 연출된 재판이 진행되었고, 8월 16일 그는 인민권력보호에 관한 명령법에 따라 교수형과 50만 레바의 벌금을 선고받았다. 형 집행은 9월 15일 유엔과의 강화조약 발효를 기다리는 동안 미루어졌고, 다른 한편으로는 당국이 그에게 유죄를 인정하고 사면을 청원하도록 설득하려 했다. 그는 자필 사면 청원서 작성을 거부했고, 당국은 그의 이름으로 청원서를 작성해 나중에 혁명 경계 박물관에 전시했다.

처형 결정은 체포 당시 이미 내려져 있었으나, 선고 후에도 집행 여부가 논의되었다. 9월 13일 바실 콜라로프는 모스크바에 있는 디미트로프에게 서면으로 문제를 제기하며 국내 여론의 반발을 우려해 사형을 종신형으로 감형하고 페트코프를 “감옥에서 완전히 무력화”하자고 제안했다. 9월 17일 그러한 조치를 위험한 약체화로 본 디미트로프는 소련 당국의 의견을 근거로 형 집행을 명령했다. 9월 19일 미국 국무부는 디미트로프 정권에 대한 외교적 승인이 임박했음을 소피아에 통보하면서도 사형 취소를 계속 요구했다. 형은 1947년 9월 23일 새벽 1시 소피아 중앙 교도소에서 집행되었고, 유해는 소피아 중앙 묘지의 표시 없는 무덤에 묻혔다.