표트르 니콜라예비치 브란겔

브란겔은 백군의 패색이 짙어지던 1920년 4월 사령관직을 인수받았다. 그는 '남러시아 정부'를 수립하고 개혁 성향의 경제학자 알렉산드르 크리보셰인을 총리로 기용했다. 모든 중대한 문제를 미래의 제헌의회로 미루었던 데니킨과 달리, 브란겔은 백군이 구체적인 통치 강령을 제시해야만 민중의 지지를 얻을 수 있다고 보았다.

개혁의 핵심은 1920년 5월 25일 채택된 「토지법」이었다. 이 법은 혁명기 농민의 지주 토지 점유를 기정사실로 인정했다. 농민은 자신이 점유한 토지를 보유하되, 25년간 평균 수확량의 5분의 1에 해당하는 곡물세를 국가에 납부하고, 국가는 구 지주에게 보상하는 구조였다. 이는 지주 소유권 회복을 고수하며 농민의 이반을 자초했던 데니킨의 정책을 정면으로 뒤집은 것이었다.

토지개혁은 스톨리핀 개혁의 베테랑인 G. V. 글린카 상원의원이 이끄는 위원회가 설계했으며, 농민을 안정적인 소토지 소유자 계층으로 전환시키는 것을 목표로 삼았다. 농기계 보급, 종자 기금 조성, 번식용 가축 제공 등 보완 조치도 병행되었다. 개혁 시행 기간 동안 3,100명 이상의 농민이 법적으로 확정된 사유지를 획득하여 약 66,725 데시아티나의 토지가 등기되었다. 1917~1921년 우크라이나 혁명기 어느 정부도 이 정도 규모의 농민 토지 소유권 공식화를 달성하지 못했다.

브란겔은 이와 함께 볼로스티(향) 자치제 법률을 제정하고 카자크 자치를 인정했으며, 우크라이나어를 러시아어와 동등한 국어로 선포했고 노동자 보호 입법도 채택했다. 이러한 조치들은 백군이 단순한 군사 작전이 아니라 볼셰비키에 대항할 신뢰할 만한 대안을 건설해야만 승리할 수 있다는 그의 신념을 반영했다.

그러나 이 실험은 시간과의 싸움에서 패배했다. 개혁이 뿌리내리기까지 주어진 시간은 불과 6개월 남짓이었고, 1920년 11월 붉은 군대의 총공세 앞에 크림 반도는 함락되었다. 제한된 자원, 좁은 영토 기반, 그리고 앞선 백군의 징발을 기억하는 농민들의 의심 속에서 개혁은 결정적인 추진력을 얻지 못했다. 그럼에도 이 토지개혁은 혁명을 촉발한 사회 문제를 해결하려 한 백군 정부의 가장 야심 찬 시도였으며, 브란겔이 남긴 가장 독창적인 정치적 유산으로 평가된다.

브란겔은 1920년 4월 총사령관직을 인수한 직후부터 크림반도에서의 철수 가능성을 염두에 두고 사전 계획을 수립했다. 그는 데니킨의 노보로시스크 철수가 혼란과 유기로 얼룩진 참사였음을 생생히 기억하고 있었고, 같은 실패를 반복하지 않겠다고 결심했다. 1920년 11월 8일 붉은 군대가 페레코프 지협을 돌파하자 브란겔은 11월 13일 철수 명령을 내렸다. 작전은 사전에 지정된 부대별로 세바스토폴, 예브파토리야, 케르치, 페오도시야, 얄타의 다섯 항구에 단계적으로 집결하여 승선하는 방식으로 진행되었다.

나흘간 정규 수송선, 예인선, 바지선, 요트 등 총 126척의 선박에 병사와 민간인 14만 5,693명이 승선했고, 단 한 명의 사상자도 없이 콘스탄티노폴리스로 향했다. 이는 백군의 어떤 이전 철수 작전보다도 성공적인 대피였다. 브란겔 자신은 구축함을 타고 모든 항구를 직접 순시하며 승선이 완료되었는지 확인한 뒤 마지막으로 크림을 떠났다. 철수 전 볼셰비키는 라디오로 사면을 제안했으나, 브란겔은 이에 응답하지 않았고 부대 내 라디오 방송을 차단하여 그 내용을 병사들에게 알리지 않았다. 크림에 잔류한 병사와 민간인 수만 명은 이후 벨라 쿤과 로잘리야 젬랴치카가 지휘하는 적색 테러에 희생되었다.

브란겔은 1920년 11월 크림에서 철수한 뒤 약 14만 5천 명의 병사 및 민간인과 함께 콘스탄티노폴리스에 도착했다. 그는 요트 「루쿨루스」호를 거처로 삼아 망명 생활을 시작했으나, 1921년 10월 15일 소비에트 바툼에서 출항한 이탈리아 기선 「아드리아」호가 루쿨루스 호를 들이받아 요트가 침몰했다. 브란겔과 가족은 당시 배에 타고 있지 않아 목숨을 건졌지만, 이후 이 사건은 소비에트 군사정보국의 올가 골루봅스카야(망명 문단에서 시인 '옐레나 페라리'로 알려진)가 연루된 작전으로 의심받았다. 영국 당국의 처우에 환멸을 느낀 브란겔은 1922년 세르비아인·크로아티아인·슬로베니아인 왕국의 스렘스키카를로브치로 본거지를 옮겼다.

1924년 9월 1일 브란겔은 스렘스키카를로브치에서 러시아 전군연합(로프스, ROVS)을 창설했다. ROVS는 전 세계에 흩어진 백군 퇴역 군인과 장교들의 구제 및 상호부조를 표방했으나, 실질적으로는 볼셰비키 정권에 대항하는 정치·군사적 망명 조직으로서 백군 운동의 핵심 연결망 역할을 했다. 브란겔은 조직의 정치적 독립성을 신중히 유지했다. 나치 독일이 소련을 공격한 후 일부 ROVS 장교들이 독일 측에 협력했으나, ROVS 지도부 자체는 어느 망명 정파에도 종속되지 않았다. 1924년 11월 그는 제1차 세계대전 당시 제국군 최고사령관이었던 니콜라이 니콜라예비치 대공을 ROVS의 명목상 최고 지도자로 인정했다.

1927년 브란겔은 가족과 함께 브뤼셀로 이주하여 한 회사의 엔지니어로 일했다. 1928년 4월 25일, 결핵으로 급서했다. 향년 49세. 그의 갑작스러운 죽음은 볼셰비키 요원이 하인의 형을 통해 고의로 감염시켰다는 독살설을 낳았다. 유해는 브뤼셀에 안장되었다가 1929년 10월 6일 베오그라드의 성삼위일체 러시아 정교회로 이장되었다. 브란겔이 남긴 ROVS는 그의 죽음 이후에도 백계 러시아인 망명 사회의 가장 큰 군사·정치 조직으로 존속했으며, 그의 회고록은 1928년 베를린에서 『백색 투쟁 연감』에 처음 출간된 뒤 후버 연구소에 보관되었다.