알렉산드르 미하일로비치 바실렙스키

바실렙스키의 역사적 중요성은 전선에서 명령을 내린 장군이라는 데만 있지 않다. 그는 전간기부터 부대 훈련과 참모 업무를 연결하는 실무자로 일하며, 보병·포병·전차·항공의 협동과 종심 작전의 원리를 지침서와 교육 과정에 반영했다. 1930년대 초 전투훈련국에서 《종심 제병협동전 수행 지침》과 참모 복무 규정의 작성에 참여했고, 1936년 창설된 총참모부 아카데미에서 공부한 뒤 작전기획 부서로 이동했다.

이 경력은 대숙청이라는 파괴적 조건 속에서 이루어졌다. 지휘관층의 공백은 그를 빠르게 승진시켰지만, 그의 역할은 빈자리를 채우는 데 그치지 않았다. 1941년 모스크바 전투 때 그는 소수 인원으로 구성된 총참모부 작전 그룹을 이끌며 전선 상황을 분석하고 스타프카의 결정을 작전 명령으로 전환했다. 이 방식은 책상 위 계획과 현장 지휘를 연결하는 반복적인 보고와 조정에 의존했다.

1942년 6월 총참모장이 된 뒤 바실렙스키는 주코프와 함께 스탈린그라드 반격을 구체화했고, 이후 쿠르스크·벨라루스·크림 등 여러 전역에서 스타프카 대표로 전선들을 조율했다. 그의 강점은 독자적인 전투 영웅 서사보다 여러 군과 전선을 하나의 작전 목표 아래 묶는 조직적 능력에 있었다. 따라서 그는 소련군의 승리를 단독으로 만든 인물이라기보다, 산업·동원·정보·현장 지휘를 전략 계획으로 결합한 참모 체계의 대표자로 평가해야 한다.

알렉산드르 바실렙스키는 볼가 상류 노바야 골치하의 사제 집안에서 태어나 신학교에서 공부하다가 1차대전이 터지자 장교 속성 과정을 거쳐 참모대위까지 올랐다. 붉은 군대에 들어온 뒤 그는 야전 지휘보다 참모 업무에서 재능을 드러냈고, 참모총장 샤포시니코프의 눈에 들어 참모본부 작전부의 핵심으로 성장했다. 사제의 아들이라는 출신 때문에 오랫동안 아버지와 연락을 끊고 지냈으나, 뒷날 스탈린이 직접 아버지와 다시 왕래하라고 권해 부자가 화해한 일화는 그의 회고록에 남아 있다.

1942년 6월 참모총장이 된 바실렙스키는 그해 가을 주코프와 함께 스탈린그라드 반격 구상을 스탈린에게 보고했다. 도시 안의 소모전으로 독일 6군을 붙잡아 두는 동안, 전선 양익의 취약한 루마니아군 구간을 돌파해 거대한 포위망을 닫는다는 계획, 우라누스 작전이었다. 두 달에 걸쳐 병력과 물자가 은밀하게 집결됐고, 바실렙스키는 스타프카 대표로 현지에서 준비를 조율했다.

1942년 11월 19일 반격이 시작됐고 나흘 만에 포위망이 칼라치에서 닫혀 독일 6군 33만 명이 갇혔다. 바실렙스키는 이후에도 스타프카 대표로 쿠르스크, 크림, 벨라루스의 주요 작전을 전선에서 조율했다. 참모본부의 책상과 전선 지휘소를 오간 그는 소련군 승리의 계획자 중 가장 조용한 사람으로 불렸다.

1945년 2월, 3벨라루스전선군 사령관 체르냐홉스키가 전사하자 바실렙스키가 그 자리를 이어받아 4월 쾨니히스베르크 요새를 함락시켰다. 독일 항복 뒤 그에게 주어진 임무는 지구 반대편에 있었다. 얄타 합의에 따라 소련이 약속한 대일본전의 총사령관으로서, 그는 유럽에서 극동으로 병력을 옮기는 사상 최대 규모의 전략적 재배치를 지휘했다. 시베리아 횡단철도 하나에 의지해 석 달 만에 수십만 병력과 장비가 9천 킬로미터를 이동했다.

1945년 8월 9일 자정, 세 개 전선군 150만 병력이 만주의 일본 관동군을 상대로 세 방향에서 동시에 공격을 개시했다. 자바이칼전선군의 전차부대는 통행 불가능하다고 여겨졌던 대흥안령 산맥과 고비 사막 연변을 넘어 관동군의 배후 깊숙이 진격했다. 소련군이 전쟁 내내 발전시킨 종심 작전 이론이 가장 완성된 형태로 구현된 작전이었고, 관동군은 열흘 남짓 만에 조직적 저항 능력을 상실했다.

만주 작전은 일본의 항복 결정을 앞당긴 요인 중 하나로 평가되며, 미국 전략가들이 오랫동안 연구한 기동전의 교본이 됐다. 바실렙스키는 이 작전으로 두 번째 소련영웅 칭호를 받았고, 전후 참모총장과 국방장관을 지낸 뒤 1977년 사망해 크렘린 벽에 안장됐다.

1946년 3월 22일부터 1948년 11월까지 바실렙스키는 소련군 참모총장과 군무장관 대리를 겸했고, 1948년부터 군무장관 제1대리가 되었다. 1949년 3월 24일부터 1950년 2월 25일까지는 군무장관이었고, 이후 1953년 3월 15일까지 군사장관을 지냈다. 1950년 2월 군무장관부가 군사부와 해군부로 분리되면서 직함이 바뀐 것이다. 당시 정부 수반은 스탈린이었다. 1952년부터 1961년까지 소련공산당 중앙위원이었고, 1946년부터 1958년까지 제2~4기 소련 최고회의 대의원을 지냈다.

스탈린 사망 뒤 그의 군 경력은 급격히 바뀌었다. 1953년 3월 군사부와 해군부가 국방부로 통합되면서 불가닌이 국방장관이 되었고, 바실렙스키는 1953년 3월 16일부터 1956년 3월 15일까지 국방부 제1차관이었다. 1956년 3월 15일 공식적으로는 “개인적 요청”에 따라 그 직에서 해임되었으나, 바실렙스키 본인의 증언에 따르면 그 요청을 전한 주코프는 그것이 흐루쇼프의 개인적 요구라고 분명히 말했다. 1956년 8월 14일 국방부 군사과학 담당 차관이 되었고, 1957년 12월 병으로 예편하면서 군복 착용 권리를 유지했다. 1959년 1월에는 국방부 총감독단의 총감독이 되어 1977년 12월 5일까지 그 직에 있었다. 1956년부터 소련 참전용사위원회 초대 위원장을 맡았고 이후 대조국전쟁 참전용사 단체 활동에 참여했다. 회고록 《내 일생의 일》을 남겼다.

영어권 서술은 이 시기를 권력에서 밀려나는 과정으로 요약한다. 1956년 군사과학 담당 차관은 실질적 군사 권한이 없는 한직이었고, 흐루쇼프가 그를 예편시켰으며 주코프의 퇴진으로 이어진 무혈 숙청의 당사자였다는 평가다. 이 평가는 사실 관계와 별개로 기록된 해석으로서 병기한다.

그는 1937년 숙청이 소련사에서 중요한 역할을 했다는 판단을 남겼다. “37년이 없었다면 41년의 전쟁은 아예 없었을지도 모른다. 히틀러가 41년에 전쟁을 시작하기로 결정한 데에는 우리 군 간부들이 얼마나 파괴되었는가에 대한 그의 평가가 큰 몫을 했다”는 것이다. 스탈린과의 관계에 대해서는 스탈린이 그의 개인적 사정을 살폈다는 회고와, 보고 지연을 두고 보낸 독촉 전보가 함께 전해진다. 이 대목은 본인의 회고에 근거한 서술임을 밝혀 둔다.