소련의 대일 참전과 만주 작전

얄타로 가는 길: 40년의 적대와 한 조약이 만든 조건

1945년 2월 4일, 스탈린·루스벨트·처칠이 크림반도의 리바디야 궁전에 모였을 때, 소련의 대일 참전이라는 과제 앞에는 40년의 역사가 켜켜이 쌓여 있었다.

1905년, 러시아 제국은 일본에 패했다. 포츠머스 조약으로 남사할린을 빼앗겼고, 여순항의 조차권도 내주었다. 이 굴욕은 소비에트 권력이 들어선 뒤에도 지워지지 않은 채로 남아 있었다. 더구나 1931년 일본이 만주를 점령하고 이듬해 괴뢰국 만주국을 세우면서 소련과 일본 제국의 국경은 5,000킬로미터에 걸쳐 직접 맞닿게 되었다. 1935년, 스탈린은 분쟁을 피하기 위해 동청철도를 일본에 매각하기까지 했다.

1938년에서 1939년 사이, 양측은 두 차례 충돌했다. 1938년 하산 호 전투는 소규모였지만, 1939년 5월부터 9월까지 이어진 할힌골 전투는 전혀 달랐다. 게오르기 주코프가 지휘한 소련 제1군집단은 498대의 전차와 557대의 항공기를 동원해 관동군 제23사단을 완전히 포위 궤멸시켰다. 일본군 전사자는 8,629명. 이 패배로 일본 육군 내 '북진론'은 치명상을 입었고, 남진론이 득세했다. 일본은 소련과의 전면전을 피하는 쪽으로 전략을 근본적으로 전환했다.

1941년 4월 13일, 마쓰오카 요스케 일본 외상과 뱌체슬라프 몰로토프 소련 외상은 모스크바에서 소일중립조약에 서명했다. 스탈린은 이례적으로 직접 기차역까지 나가 마쓰오카를 배웅했는데, 스탈린이 외국 외교관 앞에 나타난 것은 극히 드문 장면이었다. 두 달 뒤 독일이 소련을 침공했을 때 일본은 조약을 지켰고, 대신 12월 진주만을 공격했다. 스탈린은 시베리아 주둔 사단을 빼내 모스크바 방어에 투입할 수 있었다. 소련과 일본은 서로의 적과 싸우면서도 정작 서로와는 평화를 유지하는 기묘한 공존이 4년간 이어졌다.

1943년 11월, 테헤란회담에서 스탈린은 처음으로 독일 항복 후 대일 참전을 구두 약속했다. 이듬해 10월 모스크바를 방문한 연합국 대표단에게 그는 구체적인 조건을 거론하기 시작했다. 1945년 2월이 되자 상황은 급변했다. 관동군은 명목상 70만 병력을 보유했지만, 정예 사단들은 태평양 전선과 중국 전장으로 빠져나갔고, 남은 병력은 예비역·징집병·민병대로 채워졌다. 전차의 대부분은 1930년대 구식이었고, 제대로 된 훈련을 받은 병사는 거의 없었다. 1939년 주코프에게 당한 패배 이후 제대로 재건되지도 못한 셈이었다.

미국은 절박했다. 오키나와 전투(1945년 4~6월)의 교훈은 냉혹했다: 일본 본토 침공 작전인 다운폴 작전의 예상 사상자는 미군만 25만에서 100만에 달했다. 합동참모본부는 소련이 참전해 만주의 관동군을 묶어두지 않으면 일본이 대륙의 병력을 본토 방어에 집중시킬 수 있다고 판단했다. 루스벨트에게 소련의 참전은 수십만 미국 젊은이의 목숨을 살릴 수 있는 전략적 필수였다.

얄타의 테이블 위에는 이 모든 것이 올려져 있었다. 스탈린은 알고 있었다: 루스벨트가 자신에게 필요한 것, 그리고 그 대가로 자신이 요구할 수 있는 것을. 1905년의 패배를 복수할 시효는 아직 만료되지 않았다.

2월에 약속하고 4월에 알리다: 얄타 밀약과 중립조약 파기

얄타회담(1945년 2월 4-11일)의 공식 의제는 독일의 전후 처리였다. 그러나 루스벨트에게 진짜 급한 일은 일본이었다. 원자폭탄은 실험조차 하지 못한 상태였고, 일본 본토 침공작전은 미군 사상자 수십만을 예상하고 있었다. 미 합동참모본부는 소련 참전 없이는 승리가 1946년 이후로 늦춰질 수 있다고 보았다. 루스벨트는 크림반도에 도착했을 때 이미 거동이 어려웠지만, 스탈린을 대일전에 끌어들이는 일을 최우선 과제로 삼았다.

스탈린은 자신의 지렛대를 정확히 알고 있었다. 1944년 12월 애버렐 해리먼 주소 미국대사에게 지도를 펼쳐놓고 조건을 구체화했다: 남사할린과 쿠릴열도, 여순항과 다롄항의 조차권 회복, 만주철도 공동운영, 외몽골 현상유지. 2월 11일 서명된 '일본에 관한 협정'은 이 목록을 그대로 담았다. 외몽골 현상유지, 1904년 '일본의 배신적 공격'으로 침해된 러시아 구권리 회복(남사할린·여순항·다롄항·만주철도), 쿠릴열도 인도. 세 조항이었지만 스탈린은 문구 하나하나에 전략적 의도를 담았다. 쿠릴열도는 1904년 이전 러시아령이 아니었으므로 '반환'이 아닌 '인도'라는 별도 조항으로 분리했다. 루스벨트와 처칠로부터 '일본 패배 후 의문의 여지 없이 충족된다'는 확약을 받아내 대서양헌장과 카이로선언에 근거한 추후 이의제기 가능성을 원천 차단했다.

이 협정은 장제스의 중국 주권을 정면으로 침해했지만, 루스벨트는 '스탈린 원수의 조언에 따라' 장제스의 동의를 확보하기로 약속했을 뿐이었다. 조선의 운명은 2월 8일 처칠 없이 진행된 루스벨트-스탈린 간 사적 대화에서 20-30년 신탁통치안으로 잠시 거론되었을 뿐, 공식 의정서에는 한 줄도 남지 않았다. 밀약 자체는 1947년까지 비밀로 유지되었다.

1945년 4월 5일 오후 3시, 소련은 첫 공개 신호를 보냈다. 몰로토프가 사토 나오타케 주소 일본대사를 외무인민위원부로 불러 1941년 소일중립조약을 연장하지 않겠다고 통보한 것이다. 통보문은 조약 체결 이후 '상황이 근본적으로 변했다'며, 일본이 독일 동맹국으로서 소련에 대항하는 전쟁을 돕고 있고 소련의 동맹국과 전쟁 중이므로 '중립조약은 그 의미를 상실했으며 연장이 불가능하다'고 선언했다.

사토는 즉시 물었다: 조약이 즉시 무효인가, 1946년 4월 만료 시까지 유효한가? 몰로토프는 후자라고 답했다. 조약 제3조에 따르면 만료 1년 전 파기 통보 시 5년 기간 만료일까지 조약은 유효했다. 스탈린은 히틀러가 몰로토프-리벤트로프 불가침조약을 위반한 것을 자신이 반복하는 모양새를 피하려 한 것이다.

그러나 실질적 의미는 분명했다. 타임지는 'So Sorry, Mr. Sato'라는 제목 아래 몰로토프의 어조가 '기술적 조항이 소련의 편의에 따라 무시될 수 있다'는 암시를 담았다고 보도했다. 실제 소련은 파기 통보 직전 이미 극동군에 경계 강화를 명령했고, 유럽에서 극동으로의 대규모 병력 이동이 시작되고 있었다. 조약은 법적으로 1년간 유효했지만, 정치적으로는 이미 사망선고를 받은 것이나 다름없었다. 얄타에서 약속하고 4월에 예고한 전쟁은 8월을 향해 움직이고 있었다.

기다리는 쪽과 달려가는 쪽: 3개월의 비대칭 경주

1945년 5월 9일 독일이 항복하자 얄타 비밀의정서의 시계가 움직이기 시작했다. 스탈린은 8월 9일까지 대일전에 참전해야 한다는 마감선을 받아들었지만, 그 3개월은 단순한 대기 기간이 아니었다. 소련은 유럽 전역에서 해방된 방대한 병력과 장비를 극동으로 재배치해야 했고, 일본은 바로 그 소련을 향해 종전 중재를 요청하는 역설적 레이스를 벌이고 있었다.

병력 이동은 제2차 세계대전 최대 규모의 전략적 재배치였다. 5월부터 8월 초까지 40만 명 이상의 병력, 7,137문의 화포와 박격포, 2,119대의 전차와 자주포가 시베리아 횡단철도를 통해 동쪽으로 실려갔다. 하루 20~30대의 열차가 편도로 극동을 향했다. 가장 극적인 이동은 체코슬로바키아에 주둔하던 제6근위전차군의 경우였다. 이 부대는 88대의 열차(각 60량)에 나뉘어 9,000km를 달려 몽골의 초이발산에 도착했고, 첫 열차는 7월 17일에, 전체 이동은 30일 만에 완료되었다. 초이발산에서는 미국의 렌드리스로 공급된 M4A2 셔먼 전차 185대가 기다리고 있었다. 이와 병행하여 알래스카 콜드베이에서는 '프로젝트 훌라'라는 비밀 프로그램으로 149척의 미 해군 함정이 소련 해군에 인도되고 12,000명의 소련 해군 요원이 훈련을 받았다.

일본은 소련을 향해 전혀 다른 방향으로 움직이고 있었다. 오키나와 전투의 패배가 임박해지자, 쇼와 천황과 최고전쟁지도회의는 소련을 통한 종전 중재에 마지막 희망을 걸었다. 1945년 6월 7일, 전 총리 겸 외상 히로타 고키가 소련 대사 야코프 말리크를 비공식 접촉했다. 히로타는 중립조약 갱신, 나아가 동맹 체결 가능성까지 타진했으나, 몰로토프는 말리크에게 "구체적 조건에 동의하지도, 교섭을 끊지도 말라"고 지시했다. 말리크는 일본 측 제안을 외교 행낭으로 보내는 방식으로 교섭 속도를 일부러 늦췄다. 7월 12일, 도고 시게노리 외상은 사토 나오타케 주소 대사에게 천황의 친서를 전달하라고 지시했지만, 몰로토프는 포츠담 출발을 앞두고 사토와의 면담을 거부했다.

모스크바에서는 그 사이 결정적 전환이 이루어졌다. 5월 말 해리 홉킨스가 트루먼의 특사로 모스크바를 방문했을 때, 스탈린은 소련군이 8월 8일까지 "충분한 준비 태세"를 갖출 것이라고 약속했다. 그러나 실제 작전 개시일은 날씨에 달려 있다고 단서를 달았다. 이 자리에서 스탈린은 일본 점령 지역 분할 문제를 처음 제기했다. 홉킨스는 포츠담 회담 의제에 대일 최후통첩을 포함시키겠다고 약속했고, 이는 스탈린에게 소련의 참전을 정당화할 명분을 주는 제안이었다.

6월 26일과 27일, 스탈린은 정치국·정부·군 수뇌부 합동회의를 소집해 8월 중 전면 공세를 개시하기로 최종 결정했다. 3개 전선군이 만주 중심부를 향해 동시 진격하는 참모본부의 안이 승인되었다. 홋카이도 점령 문제는 격론 끝에 결론을 보류했다. 메레츠코프와 흐루쇼프는 점령을 주장했고, 보즈네센스키·몰로토프·주코프는 미군과의 충돌 위험을 들어 반대했다. 스탈린은 주코프에게 "몇 개 사단이 추가로 필요한가"라고 묻고 답변을 들은 뒤 침묵했다. 6월 28일, 스탈린은 극동 3개 전선군 사령관들에게 7월 25일 또는 8월 1일까지 공격 준비를 완료하라는 세 개의 지시를 하달했다.

7월 17일부터 8월 2일까지 열린 포츠담 회담에서 전쟁의 구도는 다시 한 번 뒤틀렸다. 7월 26일 미국·영국·중국은 일본의 무조건 항복을 요구하는 포츠담 선언을 발표했으나, 소련은 서명국에 포함되지 않았다. 아직 대일 중립 상태였기 때문이다. 스탈린은 이 배제에 분노했다. 하세가와 쓰요시의 연구에 따르면, 스탈린은 포츠담 선언에서 완전히 배제당함으로써 미국이 소련 없이도 전쟁을 끝낼 의도를 가지고 있다고 판단했다. 7월 24일 트루먼이 스탈린에게 "강력한 신무기"를 보유했음을 넌지시 알렸을 때, 스탈린은 담담히 반응했지만 소련 정보부는 이미 맨해튼 계획을 파악하고 있었다. 포츠담 회담 기간 중 스탈린은 바실렙스키에게 전화를 걸어 공격일을 8월 11일에서 10일 앞당길 수 있는지 물었다. 바실렙스키는 병력 집결과 보급 상황상 불가능하다고 답했고, 스탈린은 일단 물러섰다. 전쟁이 끝나기 전에 참전해야 한다는 강박이 스탈린의 모든 판단을 지배하고 있었다.

원폭이 알려진 순간, 48시간을 당긴 결정: 히로시마에서 선전포고까지

작전 날짜는 애초 8월 11일로 정해져 있었다. 8월 3일 바실렙스키는 스탈린에게 보고하기를, 자바이칼 전선군이 국경 50~60킬로미터 지점까지 진출해 8월 5일 아침이면 공격 준비가 끝나지만, '국경 월경의 최적 시기'는 8월 9~10일이라고 건의했다. 스타프카는 기습을 위해 전 전선이 같은 날 같은 시각에 뛰어야 한다고 보고 이 건의를 기각하고, 공격 시각을 치타 시간 8월 11일 0시로 그대로 남겨두었다. 그런데 그 사이 포츠담에서 사정이 뒤집혔다.

7월 24일 휴회 중 트루먼은 스탈린에게 다가가 미국이 '비상한 파괴력을 지닌 신무기'를 갖게 되었다고 에둘러 말했다. 스탈린은 무심한 듯 굴었지만, 맨해튼 계획에 심어둔 첩보원 덕에 이미 알고 있었다. 더 큰 충격은 7월 26일이었다. 트루먼과 번스는 소련 배제를 각오하고 스팀슨의 초안에서 천황제 유지 가능성 조항과 소련 참전 언급을 모두 삭제한 뒤, 언론에 포츠담 선언을 배포하고서야 몰로토프에게 사본을 '외교적 예의'로 보냈다. 몰로토프가 발표를 이삼 일 미뤄 달라고 하자 번스는 이미 언론에 넘어갔다며 거절했다. 스탈린이 서명을 요청해도 미국은 1943년 모스크바 선언 5항과 국제연합 헌장 103·106조라는, 일본과 아무 상관없는 근거로 얼버무렸다. 번스는 회고했다. 러시아가 참전하지 않기로 정해졌더라면 나는 만족했을 것이라고.

트루먼은 원폭으로 소련이 오기 전에 일본을 굴복시키려 했고, 스탈린은 일본이 항복하기 전에 참전하려 했다. 결승점을 향한 경주였다. 그리고 8월 6일, 히로시마에 원폭이 떨어졌다. 이 소식은 스탈린을 짓눌렀다. 프라우다는 8월 7일 원폭에 대해 한 줄도 싣지 않았고, 겨우 8월 8일자 4면 하단에 트루먼의 성명을 논평 없이 실었다. 스탈린은 8월 6일 하루 크렘린 집무실에서 아무도 만나지 않았다. 게임이 끝났고, 일본이 항복할 것이고, 미국이 이겼다고 여긴 듯했다. 8월 7일 오후 몰로토프가 쑹쯔원이 이끄는 중국 대표단을 마중 나갔을 때 그의 기분은 가라앉아 있었고, 그는 쑹쯔원에게 일본이 붕괴 직전이라고 말했다.

그러나 히로시마 원폭은 일본의 항복 결정으로 이어지지 않았다. 8월 7일 도고 시게노리 외상은 다시 사토에게 급전을 보내, 고노에 특사 파견에 대한 소련의 답을 받기 위해 몰로토프와 즉시 만나라고 지시했다. 일본이 원폭에도 불구하고 여전히 모스크바의 중개에 매달린다는 뜻이었다. 사토의 면담 요청이 그날 오후 들어오자 스탈린은 즉시 움직였다. 오후 4시 30분, 그는 바실렙스키에게 명령했다. 만주 작전을 다음날인 치타 시간 8월 9일 0시(모스크바 시간 8월 8일 오후 6시)에 시작하라고, 공격일을 48시간 앞당긴 것이다.

명령을 받은 바실렙스키는 10시 35분부터 11시 10분 사이 네 통의 지시를 내려 세 전선군과 태평양 함대에 모스크바 시간 8월 8일 오후 6시에 작전을 개시하라고 하달했다. 같은 날 밤 스탈린은 중국 대표단과의 협상에서 이견이 좁혀지지 않자, 중국과의 합의가 없이도 참전하기로 결정했다. 8월 8일 오후 5시, 몰로토프는 사토의 인사말을 끊고 선전포고를 낭독했다. 소련군 전차와 항공기는 한 시간 뒤 국경을 넘었다. 스탈린은 끝내 마지막 순간에 참전에 성공했다.

국경선을 넘은 순간, 관동군의 전쟁은 이미 뒤집혔다

8월 9일의 충격은 병력 숫자보다 전쟁의 형태에 있었다. 일본군은 소련군이 국경의 17개 요새지대를 차례로 두드린 뒤 철도와 도로를 따라 느리게 전진할 것이라 예상했다. 관동군의 봄 계획도 국경의 일부 부대로 진격을 지연시키고, 만주 중앙의 주력과 중국·조선에서 올 증원으로 반격해 적어도 1년을 버티는 것이었다. 그러나 그 계획은 이미 속이 비어 있었다. 1945년 들어 정예 사단과 장비가 태평양 전선과 중국 전선으로 빠져나갔고, 남은 부대에는 신병과 구식 전차, 대전차포가 많았다. 만주군과 몽강군 같은 괴뢰군은 숫자를 보탰지만 지휘와 전투력의 공백을 메우지 못했다.

소련군은 이 약점을 정면에서만 공격하지 않았다. 바실렙스키의 구상은 서쪽의 자바이칼 전선군과 동쪽의 제1극동전선군이 만주 중앙을 향해 협공하고, 북쪽의 제2극동전선군이 아무르강을 건너 후방을 압박하는 깊은 포위였다. 말리놉스키 휘하 제6근위전차군과 이사 플리예프의 소련·몽골 기계화기병집단은 도로가 아니라 고비사막과 대싱안링을 통과하는 방향을 택했다. 이것은 지형이 불가능하다는 일본군의 판단을 작전상의 기회로 바꾼 선택이었다. 전차와 차량은 연료와 물을 뒤따르는 보급대에 의존했지만, 성공하면 관동군의 국경 방어선과 중앙 지휘부 사이를 한 번에 끊을 수 있었다.

동쪽에서는 메레츠코프의 부대가 요새지대에 묶이지 않도록 돌파구를 넓혔고, 북쪽에서는 아무르강 도하와 하천 함대의 지원이 일본군의 이동을 제한했다. 8월 9일은 단순히 세 방향에서 동시에 시작한 공격이 아니었다. 소련군은 항공기와 무전, 기갑 선봉, 전진지휘소를 결합해 국경에서 수백 킬로미터 떨어진 창춘·하얼빈 방면을 첫 목표로 삼았다. 독일군과 싸우며 익힌 소련의 작전술, 즉 전술선 하나를 점령하는 데 그치지 않고 적의 지휘·통신·예비대를 연속적으로 마비시키는 방식이 만주에 적용된 것이다.

몽골의 참전은 형식 이상의 의미가 있었다. 몽골 인민공화국은 8월 10일 선전포고했지만 몽골군은 이미 전날 소련·몽골 집단의 일부로 국경을 넘었다. 울란바토르의 입장에서 이는 일본의 괴뢰국인 몽강과 만주국에 맞서 1930년대 국경 충돌의 결과를 뒤집고, 소련과 함께 전후 안전을 확보하는 투쟁이었다. 몽골군의 기병과 차량부대는 사막과 초원에서 정찰·측면 엄호를 맡았고, 그 대가는 전후 질서가 소련의 군사적·정치적 영향 아래 재편되는 것이었다. 일본군이 기대한 ‘시간을 사는 국경전’은 이처럼 시작부터 후방과 측면을 잃는 전쟁이 되었다. 관동군이 싸운 것은 국경을 넘은 한 군대가 아니라, 동시에 닫혀 오는 세 개의 작전 공간이었다.

조약은 만주를 약속했지만, 항복은 군부를 갈라놓았다

1945년 8월 14일 모스크바에서 왕스제와 뱌체슬라프 몰로토프가 서명한 중소우호동맹조약은 전쟁 중의 동맹이라기보다 만주의 전후 질서를 미리 묶어 둔 문서였다. 중국 국민정부가 받아들인 대가는 가벼운 것이 아니었다. 외몽골에서 주민투표가 실시되면 그 독립을 인정하고, 중국동청철도와 남만주철도를 합친 창춘철도를 30년 동안 소련과 공동 소유·운영하며, 여순을 공동 해군기지로 사용하게 했다. 대련은 자유항으로 두되 소련이 항만 시설에서 우선권을 가졌고, 소련은 만주에서 일본군을 몰아낸 뒤 3개월 안에 철수하고 중국의 주권을 존중한다고 약속했다. 미국 국무부가 8월 17일 기록한 소련 측 설명도 만주 행정을 중국 국민정부 대표가 맡는다고 명시한다. 국민정부의 계산은 분명했다. 일본의 군사 지배를 끝내고 국제적으로 중국의 영토 주권을 확인받으려면, 이미 진입한 소련군과 이 조건으로 거래할 수밖에 없었다. 그러나 문서가 보장한 것은 주권의 문구와 장래의 반환이지, 현장에서 누가 무기와 철도와 도시를 통제하는가가 아니었다.

같은 날 일본의 최고전쟁지도회의에서는 전혀 다른 종류의 거래가 벌어졌다. 히로시마 원폭 뒤에도 육군상 아나미 고레치카와 육군 참모총장 우메즈 요시지로는 본토 결전을 통해 미국에 큰 손실을 입힌 뒤 더 나은 조건을 얻자는 입장을 고수했다. 외상 도고 시게노리와 해군상 요나이 미쓰마사는 포츠담 선언을 받아들이는 쪽으로 기울었지만, 항복 조건에 천황제의 존속을 명시해야 한다고 주장했다. 소련 참전은 이 계산을 무너뜨렸다. 일본이 중재자로 붙잡고 있던 소련이 이제 만주에서 공격자가 되었고, 북쪽에서의 전쟁은 본토 결전 계획이 전제한 ‘소련 중립’을 없앴다. 그렇다고 회의가 곧바로 합의한 것은 아니다. 8월 10일 이미 수락 의사를 전달했지만 천황의 지위를 둘러싼 조건이 남았고, 8월 14일 밤에도 군부 강경파 일부는 항복 방송을 막으려 했다. 스즈키 간타로 내각은 결국 천황의 결정을 따랐고, 히로히토는 녹음된 방송에서 포츠담 선언 수락을 알렸다. 8월 15일 정오 국민이 처음 들은 천황의 목소리는 ‘패배’나 ‘항복’이라는 직설어 대신 ‘전쟁 상황을 수습한다’고 말했다. 그것은 군부의 체면과 국가의 연속성을 보존하려는 표현이었지만, 명령의 실효성은 자동으로 따라오지 않았다. 관동군 일부가 계속 싸운 까닭도 여기에 있다. 도쿄의 정치적 항복과 만주의 군사적 통제는 같은 순간에 이루어지지 않았고, 그 틈에서 조약의 약속보다 점령군의 현실이 먼저 국경과 권력의 모양을 정했다.

항복 명령은 끝이 아니었다: 만주에서 미주리호까지

8월 16일의 항복 명령은 관동군 전체를 한순간에 멈추게 한 마법의 문서가 아니었다. 천황의 방송은 전선의 모든 지휘관에게 직접 전달된 명령이 아니었고, 소련군의 통신 차단과 빠른 진격은 신징의 총사령부가 각 부대에 명령을 재전달하는 일을 어렵게 했다. 관동군 내부에서도 선택은 갈렸다. 야마다 오토조와 일부 지휘부는 천황의 결정을 군의 존립 근거로 받아들여 정전을 택했지만, 참모와 현지 부대 중에는 마지막까지 싸워 더 유리한 조건을 얻자는 생각이 남아 있었다. 그들에게 항복은 단순한 패배가 아니라 군의 명예, 식민지 지배의 붕괴, 그리고 병사들이 포로가 될 위험을 뜻했다. 그러나 통신이 끊긴 상황에서 그 주장은 작전이 아니라 각 부대를 고립시키는 결과를 낳았다. 8월 17일 이후 항복 명령이 반복해서 하달되었고, 소련군은 하얼빈·신징 등 거점을 장악했다. 일부 전투는 8월 말까지 이어졌지만, 더 이상 만주 전체를 지휘하는 일본군은 존재하지 않았다. 정전 뒤의 비용도 명령서에 적힌 한 문장으로 사라지지 않았다. 수십만 명의 장병과 민간인이 이동과 식량 부족 속에 방치되었고, 관동군 병사 다수는 소련 포로가 되어 장기간 노동에 동원되었다. 따라서 8월 15일을 전쟁의 실질적 종결로 보는 설명과, 만주와 동북아에서 전투와 강제가 계속되었다는 설명은 서로 배타적이지 않다. 전자는 도쿄의 결정을, 후자는 그 결정이 현장에 도착하는 데 걸린 시간을 말한다. 9월 2일 미주리호에서 조인된 「일본 항복문서」는 이 간극을 법적 명령으로 봉합했다. 일본 정부와 대본영은 포츠담 선언을 수락하고, “어디에 있든 모든 일본군과 일본의 지휘 아래 있는 군대”의 무조건 항복을 선포했으며, 대본영에 즉시 각 부대의 항복 명령을 내리라고 지시했다. 문서는 천황의 이름으로 서명되었지만 국가 통치권은 연합국 최고사령관의 권위에 종속된다고 명시했다. 소련 대표 쿠즈마 데레뱐코가 서명한 사실은 만주의 항복이 미국의 단독 승리가 아니라 연합국 전체에 대한 항복임을 보여준다. 다만 문서가 전투를 끝냈다는 것과 점령의 질서를 공평하게 만들었다는 것은 다른 문제였다. 항복은 일본의 군사 주권을 끊었지만, 누가 만주와 한반도의 미래를 정할지는 여전히 점령군과 중국의 정치 세력이 다투는 문제로 남았다.

무너뜨린 제국, 남겨진 경계선: 무엇이 끝났고 무엇이 시작되었나

이 작전이 확정한 것은 먼저 군사적 사실이었다. 일본은 만주국이라는 괴뢰국과 관동군을 더 이상 대륙의 방패로 유지할 수 없었다. 1945년 9월 2일 항복문서는 일본군의 무장해제와 연합국의 점령을 규정했으며, 소련은 남사할린과 쿠릴열도를 장악했다. 그러나 문서는 만주의 장래 정부나 조선의 정치적 주권을 소련에 넘긴 증서가 아니었다. 8월 14일 체결된 「중소우호동맹조약」도 소련의 권익을 국민정부와의 협정으로 정리했을 뿐, 중국 공산당이 그 지역에서 국가권력을 갖게 될 결과까지 보장하지는 않았다. 전쟁이 남긴 공백을 누가 채우는가는 항복문서가 아니라 점령의 시간표와 무장 세력의 조직력에 달려 있었다.

그 차이는 만주에서 선명했다. 소련군은 1946년 철수할 때까지 철도와 공업 설비를 통제했고, 일본군의 무기와 일부 지역의 통치 수단은 중국 공산당에 넘어갔다. 이것이 중국 공산당의 승리를 단독으로 만든 것은 아니다. 중국 공산당은 이미 농촌 근거지와 군대를 조직하고 있었고, 국민정부는 전쟁으로 재정과 행정력이 소진되어 있었다. 다만 소련의 점령은 그 경쟁이 시작되는 지리적 조건과 무기 공급의 조건을 바꾸었다. 조선에서도 38도선 이북을 소련군이 점령하고 남쪽을 미국이 점령하면서, 일본 제국의 해방은 곧바로 두 점령권의 국가 건설 경쟁으로 변했다. 작전은 제국을 끝냈지만, 해방된 공간의 주권을 하나의 정치적 주체에게 돌려주지는 않았다.

가장 오래 남은 논쟁은 일본의 항복을 무엇이 결정했는가이다. 쓰요시 하세가와는 일본 지도부가 소련을 중재자로 기대하던 순간에 선전포고와 만주 침공이 닥쳤다는 외교 기록과 회의 자료를 근거로, 소련 참전이 일본의 선택지를 근본적으로 없앴다고 주장한다. 이 해석에서 히로시마 원폭은 충격이었지만, 소련의 참전은 일본이 미국과 조건부 협상을 시도할 마지막 외교적 통로와 만주라는 전략 자원을 동시에 끊었다. 반대편의 연구자들은 히로시마와 나가사키의 파괴, 해상 봉쇄, 누적된 군사적 패배가 함께 일본의 결정을 압박했다고 본다. 리처드 B. 프랭크가 강조하듯 일본의 최고전쟁지도회의는 8월 9일에도 즉시 합의하지 않았고, 천황의 개입과 군부의 저항, 황실 보존 조건을 둘러싼 협상이 항복을 지연시켰다.

따라서 현재의 신중한 결론은 단일한 ‘마지막 한 방’을 확정하는 것이 아니다. 소련 참전은 관동군을 궤멸시키고 일본이 기대던 중립국 중재 구상을 파괴했으며, 원폭과 봉쇄는 이미 진행 중인 붕괴의 비용과 속도를 바꾸었다. 일본 정부가 전쟁 일지와 외교 기록의 상당 부분을 폐기하거나 은폐했고, 소련 자료도 오랫동안 제한되었기 때문에 결정적 인과를 입증할 단 하나의 문서는 없다. 확실한 것은 이 작전이 전쟁을 끝낸 동시에 전후 질서의 경계를 열어젖혔다는 점이다. 쿠릴열도 귀속, 조선의 분단, 만주의 권력 재편은 항복으로 해결된 문제가 아니라, 항복이 만들어낸 새로운 투쟁의 출발점이었다.