오스카 와일드 재판 (1895)

오스카 와일드 재판은 1895년 2월 18일 퀸즈베리 후작이 와일드의 클럽 앨버말에 「남색자 행세를 하는 오스카 와일드에게」라고 쓴 명함을 남기면서 시작되었다. 후작의 아들 앨프리드 더글러스의 부추김을 받은 와일드는 친구들의 만류를 뿌리치고 후작을 명예훼손으로 고소했다. 1843년 명예훼손법에 따라 후작은 주장이 사실이고 공익이 있음을 입증해야 했으므로, 그의 변호인들은 사립 탐정을 고용해 와일드와 남창·협박범·여장 남자들의 세계를 뒤졌다.

4월 3일 올드베일리에서 열린 명예훼손 재판에서 후작 측 변호인 에드워드 카슨은 『도리언 그레이의 초상』을 인용하고 와일드가 하층 계급 청년들과 맺은 관계를 캐물었다. 카슨이 남창들을 증인으로 세우겠다고 하자 와일드는 고소를 취하했고, 후작은 무죄가 되었으며 와일드는 소송 비용으로 파산했다. 4월 6일 와일드는 래부셰어 수정조항의 「중대한 외설」 혐의로 체포되었다.

4월 26일 시작된 첫 형사 재판에서 와일드는 「감히 이름을 말할 수 없는 사랑」이 다윗과 요나탄, 플라톤, 미켈란젤로와 셰익스피어의 소네트에 나오는 나이 든 남자와 젊은 남자 사이의 깊은 정신적 애정이며 가장 고귀한 애정의 형태라고 말해 방청석의 박수를 받았지만, 배심원은 평결에 이르지 못했다. 두 번째 재판에서 1895년 5월 25일 와일드와 앨프리드 테일러는 유죄 판결을 받아 최고형인 2년의 강제 노동을 선고받았고, 판사는 이 형량조차 「완전히 부족하다」고 했다.

와일드는 1897년 5월까지 펜턴빌·원즈워스·레딩 감옥에서 트레드밀을 밟고 밧줄을 풀며 형을 살았고, 레딩에서 더글러스에게 보내는 긴 편지 『심연에서』를 썼으며, 출소 뒤 『레딩 감옥의 노래』를 냈다. 그는 형법 개정법과의 싸움이 「괴물 같은 순교로 길고 붉은 길」이 될 것이라 내다보았다. 한편 2000년에 나온 명예훼손 재판 속기록을 담은 책은 와일드가 10대 청년들을 이용했음을 시사한다는 평가도 있다.