아나톨리 알렉산드로비치 솝차크

아나톨리 솝차크는 1937년 치타에서 태어나 레닌그라드국립대학 법학부를 나온 법학자였다. 경제법 교수로 조용히 살던 그의 인생은 쉰둘에 바뀌었다. 1989년 봄 소련 최초의 경쟁 선거에서 인민대의원으로 당선된 것이다. 생중계되는 대회 연단에서 그는 법률가의 정밀한 언어로 권력을 심문했고, 하루아침에 전국적 인물이 되었다.

그를 정치가로 만든 것은 트빌리시 조사위원회였다. 1989년 4월 9일 그루지야의 독립 요구 집회를 군이 유혈 진압한 사건의 진상을 맡은 이 위원회의 위원장으로서, 그는 군과 당의 비협조를 뚫고 지휘 계통을 추적해 책임을 묻는 보고서를 냈다. 일당 국가에서 의회 조사가 군을 단죄한 최초의 사례였고, 「법이 권력 위에 있다」라는 원칙의 시연이었다.

그는 사하로프, 옐친과 함께 지역간대의원그룹에 섰고, 1990년에는 당적을 버렸다. 대학 강단에서 온 이 웅변가에게 다음 무대는 자신의 도시였다.

1990년 솝차크는 레닌그라드 소비에트 의장이 되었고, 1991년 6월 12일 옐친이 러시아 대통령에 당선된 바로 그날 레닌그라드 초대 민선 시장이 되었다. 같은 날 치러진 주민투표에서 시민들은 도시의 이름을 상트페테르부르크로 되돌리는 데 찬성했다. 혁명의 요람이라는 도시가 혁명 이전의 이름을 선택한 것은 시대의 상징적 사건이었다.

두 달 뒤 8월 쿠데타에서 그는 가장 빛나는 순간을 맞았다. 모스크바에서 급거 돌아온 그는 군관구 사령관을 정면으로 설득해 시내 진입을 막았고, 이튿날 궁전광장에는 수십만이 모여 쿠데타 반대를 외쳤다. 레닌그라드에는 끝내 전차가 들어오지 않았다.

시장 솝차크는 시정의 실무보다 도시의 얼굴 노릇에 능했다. 그의 곁에서 실무를 챙긴 것은 그가 KGB 예비역에서 데려온 옛 제자, 대외관계위원장 블라디미르 푸틴이었다. 민주파의 상징이 훗날 러시아를 통치할 두 대통령(푸틴과 메드베데프)의 후견인이자 스승이었다는 사실은, 1990년대 러시아의 가장 큰 역설 가운데 하나로 남았다.

1996년 솝차크는 재선에 실패했다. 부시장이던 야코블레프에게 근소한 차로 패했고, 곧 시정의 주택 배정을 둘러싼 부패 수사가 그를 겨냥했다. 그는 기소된 적은 없었지만 소환과 압박이 이어졌고, 1997년 11월 심장 이상을 이유로 전세기를 타고 파리로 떠났다. 이 출국을 주선한 것이 옛 부하 푸틴이었다는 회고가 여럿이다. 몰락한 스승을 빼돌린 이 의리는 훗날 푸틴의 인물됨을 말할 때 빠지지 않는 일화가 되었다.

1999년 여름, 푸틴이 총리로 올라서자 수사는 종결되었고 솝차크는 귀국했다. 그는 옛 제자의 대통령 선거운동에 나섰고, 2000년 2월 칼리닌그라드주 유세 중 심장발작으로 죽었다. 예순둘이었다. 장례식에서 눈물을 보인 푸틴의 모습이 전국에 방영되었다.

법의 지배를 설파한 웅변가, 서투른 행정가, 그리고 새 권력의 스승. 솝차크의 유산은 이 세 얼굴 사이에서 지금도 논쟁된다. 딸 크세니야 솝차크가 훗날 푸틴의 대항마로 대통령 선거에 나선 것은 이 가족과 권력의 기묘한 인연에 마지막 겹을 더했다.