발렌틴 세르게예비치 파블로프

발렌틴 파블로프는 1937년 모스크바에서 태어나 모스크바금융대학을 나온 재정 관료였다. 재무부의 말단 조사관에서 시작해 예산국, 국가계획위원회 재정 부문을 거쳐 1986년 국가가격위원회 의장, 1989년 재무장관에 올랐다. 당 이력도 군 이력도 아닌 순수한 재정 경력으로 정상에 오른 드문 사례였고, 소련 가격 체계의 뒤엉킨 내부를 그만큼 아는 사람도 드물었다.

바로 그래서 그는 누구보다 일찍 파국을 내다보았다. 반알코올 캠페인의 세수 손실, 임금은 풀리고 가격은 묶인 부분 개혁, 늘어나는 보조금이 재정을 어떻게 파먹는지 그는 숫자로 알고 있었다. 그가 내린 결론은 그러나 시장화가 아니라 통제의 회복이었다. 그의 눈에 급진 개혁파는 경제를 모르는 선동가였고, 서방의 조언은 소련을 해체하려는 책략이었다.

1991년 1월 고르바초프는 리시코프의 후임으로 그를 정부 수반에 앉혔다. 직함은 각료회의 의장에서 「총리」로 바뀌어 있었다. 소련 역사상 처음이자 마지막으로 총리라는 직함을 단 이 남자에게 남은 시간은 여덟 달이었다.

1991년 1월 14일 총리로 임명된 파블로프는 불과 8일 뒤인 1월 22일 저녁, 50루블과 100루블 지폐를 3일 안에 새 지폐로 교환하라는 긴급 명령을 발표했다. 불과 며칠 전까지 그는 '화폐개혁은 없을 것'이라고 공개적으로 장담했었다. 교환 기간은 1월 23일부터 25일까지 단 사흘. 1인당 1,000루블까지만 즉시 교환해주고, 나머지는 특별위원회 심사를 거쳐 3월 말까지 처리한다는 조건이 붙었다. 정부는 해외와 그림자 경제에 집중된 고액권을 차단한다는 명분을 내세웠지만, 현실은 정반대였다. 직전에 50·100루블권으로 지급된 급여 탓에 피해는 고스란히 서민에게 돌아갔다. 은행 앞에는 패닉에 빠진 시민들이 장사진을 쳤고, 노년층의 공포가 특히 컸다. 26일까지 회수된 금액은 유통량 480억 루블 중 약 400억 루블에 그쳤고, 이후 신규 발행량이 회수량을 추월하면서 시장 안정화 시도는 완전히 실패했다. 4월 2일에는 대부분의 소비재 가격을 2~3배 인상하는 2차 조치가 이어졌다.

1991년 4월 파블로프는 소매 물가를 평균 60% 이상 끌어올렸다. 1961년 이후 처음 있는 대규모 공식 인상이었지만 보상 지급이 뒤따르며 재정 효과는 반감되었고, 민심만 잃었다. 6월 그는 최고회의에 나가 대통령을 우회해 정부가 직접 입법을 발의할 비상 권한을 요구했다. 크류치코프, 야조프, 푸고가 비공개 회의에서 그를 거들었다. 「헌법적 쿠데타 기도」라 불린 이 소동은 부결되었지만, 지도부 안의 균열과 강경파의 결심을 만천하에 예고했다.

8월 파블로프는 국가비상사태위원회에 이름을 올렸다. 그러나 쿠데타 이틀째부터 그는 「고혈압 위기」를 이유로 사실상 이탈했다. 폭음 때문이었다는 증언이 여럿이다. 재정의 파국을 막겠다며 비상통치에 가담한 총리는 비상통치의 사흘조차 버티지 못했다.

체포와 사면(1994) 이후 그는 민간 은행장과 경제 자문으로 살다 2003년 65세로 죽었다. 회고록에서 그는 「기회는 상실되었는가」라고 물으며 자신의 처방이 옳았다고 주장했다. 경제사가들의 평가는 대체로 반대다. 그의 화폐 교환과 가격 인상은 저축과 신뢰를 파괴해, 그가 막으려던 붕괴를 오히려 앞당겼다는 것이다.