전후 자본주의 황금기

전쟁 직후의 예상과 달리, 고성장은 전쟁으로 파괴된 나라들에서 오히려 두드러졌다. 일본의 경제 기적, 서독과 오스트리아의 「경제 기적(비르트샤프츠분더)」, 프랑스의 「영광의 30년」, 이탈리아의 경제 기적이 그 예다. OECD 회원국의 실질 GDP는 1950년대에 연평균 4% 넘게, 1960년대에 5% 가까이 늘었는데, 1970년대는 3%, 1980년대는 2%였다. 1945~1971년 27년 동안 세계의 금융위기는 38번이었지만 1973~1997년 24년 동안에는 139번이었다. 스키델스키는 이 시기에 불평등이 대체로 줄었고, 워싱턴 컨센서스 시기에는 늘었다고 보았다.

원인을 두고는 여러 설명이 나란히 있다. 전쟁 전부터 이어진 생산성 상승, 자동화, 고속도로와 컨테이너 같은 유통 혁신, 석탄에서 석유로의 전환, 화학비료·트랙터 같은 농업 기술이 꼽힌다. 케인스주의 경제학자들은 정부의 수요 관리 정책을 원인으로 들고, 군비 지출이 경제를 안정시켰다는 「영구 전쟁 경제」 또는 「군사 케인스주의」 설명도 있다. 낮은 명목 금리와 마이너스 실질 금리로 정부 부채를 줄인 「금융 억압」, 전쟁 때 도입되어 이어진 높은 누진세, 그리고 브레턴우즈 체제·마셜 플랜 같은 국제 제도를 강조하는 제도주의 설명도 있다.

마르크스주의 쪽에서는 이 시기를 계급 사이의 타협으로 읽는다. 데이비드 하비는 대공황의 재발을 막고 「국내의 평화와 안정을 지키려면 자본과 노동 사이에 어떤 계급 타협이 만들어져야 했다」고 썼다. 프랑스 조절학파는 대량생산과 대량소비를 맞물린 「포드주의 축적 체제」로, 존 러기는 자유무역과 국내 복지·고용 정책을 함께 추구한 「착근된 자유주의」로 같은 시기를 설명했다. 영국에서는 노동당과 보수당이 복지국가와 완전고용을 함께 받아들인 「전후 합의」가 이어졌다. 1957년 맥밀런 총리는 「우리 국민 대부분은 이렇게 좋았던 적이 없다」고 말했다.

같은 시기 소련도 전쟁의 폐허를 재건한 뒤 1950년대에 빠른 성장과 첫 인공위성 같은 기술적 성취를 이루었다. 성장은 1960년대 중반 군사·우주 사업에 자원이 쏠리며 둔화했다가 1960년대 후반 제8차 5개년 계획 때 다시 빨라졌고, 1970년대 후반부터 정체기로 들어갔다. 서방의 황금기는 1970년대 초에 끝났다. 1971년 브레턴우즈 통화 체제가 무너지고 닉슨이 금 창구를 닫았으며, 1973년 석유 위기와 1973~1974년 주식시장 폭락, 1973~1975년 불황이 이어졌다. 석유값 급등은 탈공업화를 앞당겼고, 1970년대 철강 위기 속에 미국 「러스트 벨트」와 서독 루르 같은 광공업 지대가 큰 타격을 입었다.