노동귀족

마르크스와 엥겔스: 영국의 경험

마르크스는 『자본』 제1권 제23장에서 공황이 노동계급 가운데 가장 높은 임금을 받는 부분, 곧 「그 귀족」에 미치는 영향을 다루었다. 엥겔스는 1858년 10월 7일 마르크스에게 보낸 편지에서 영국 프롤레타리아트가 점점 부르주아화되어, 이 가장 부르주아적인 나라가 부르주아지 곁에 「부르주아 귀족과 부르주아 프롤레타리아트」까지 갖추려는 것 같다고 썼다. 1892년 『영국 노동계급의 상태』 제2판 서문에서 그는 1848~1868년 영국의 산업 독점에서 영구적인 이익을 본 것은 「작고 특권적이고 보호받는 소수」뿐이었다며, 대규모 노동조합으로 조직된 숙련공들을 「노동계급 안의 귀족」이라 불렀다. 그는 영국의 독점이 무너지면 영국 노동계급도 이 특권적 지위를 잃으리라고 보았다.

레닌: 제국주의와 기회주의의 경제적 기반

레닌은 제1차 세계대전 중 이 생각을 제국주의론과 묶었다. 1916년 「제국주의와 사회주의의 분열」에서 그는 19세기에는 영국 한 나라만 독점을 누렸으므로 한 나라의 노동계급을 수십 년 동안 매수할 수 있었지만, 이제는 여러 제국주의 열강이 저마다 더 작은 「노동귀족」층을 매수할 수 있고 또 매수한다고 썼다. 그리하여 엥겔스가 말한 「부르주아 노동자당」이 모든 제국주의 나라에서 피할 수 없는 전형이 되었다는 것이다. 1915년 『사회주의와 전쟁』도 기회주의와 사회배외주의의 경제적 기반을 자기 나라 부르주아지의 약탈 이윤에서 부스러기를 받는 특권 노동자층의 이익에서 찾았다.

1920년 『공산주의에서의 「좌익」 소아병』에서도 레닌은 지도자와 대중의 괴리를 이 개념으로 설명했다. 영국의 독점적 지위가 반쯤 소시민적인 노동귀족을 대중에게서 떼어 냈고, 최신 제국주의가 몇몇 선진국에 같은 특권을 만들어 주어 제2인터내셔널 어디서나 노동귀족의 이익을 지키는 사회배외주의 지도자가 나타났다는 것이다.

논쟁과 그 뒤의 쓰임

이 개념은 코민테른을 비롯해 레닌을 따르는 대부분의 흐름이 공식적으로 받아들였지만, 이를 활동의 중심에 둔 조직은 많지 않다. 트로츠키와 초기 제4인터내셔널은 받아들였으나, 에르네스트 만델과 토니 클리프는 그 논리가 틀렸거나 「제3세계주의」로 흐른다고 비판했다. 노동자 생활 수준의 향상은 소수가 아니라 다수에게 미쳤고 매수가 아니라 호황기의 임금 투쟁의 결과였다는 반론도 있다. 사회사에서는 에릭 홉스봄이 영국의 숙련 노동자층을 이 개념으로 연구했지만, 개념이 모호하다는 비판도 받았다.

미국에서는 제1차 세계대전 전 10년 동안 사회당과 세계산업노동자동맹(IWW)이 이 말을 퍼뜨렸다. 이들은 숙련공만 받아들이고 미숙련 노동자를 조직하지 않는 미국노동총연맹(AFL)의 직능별 노동조합을 「노동귀족」이라 비판했다.