블라디미르 알렉산드로비치 크류치코프

블라디미르 크류치코프는 1924년 차리친(훗날의 볼고그라드)의 노동자 가정에서 태어났다. 검찰과 외교관 양성 과정을 거친 그는 1955년 부다페스트의 소련대사관에 부임했고, 그곳에서 1956년 헝가리 봉기를 대사 안드로포프의 곁에서 겪었다. 사회주의 정권이 며칠 만에 무너져 내리는 광경은 두 사람 모두에게 평생의 상흔이 되었다. 위기의 순간에 머뭇거리면 모든 것을 잃는다는 이른바 「헝가리 콤플렉스」였다.

이후 그의 경력은 안드로포프의 궤적을 그대로 따랐다. 중앙위원회에서 안드로포프를 보좌했고, 1967년 안드로포프가 KGB 의장이 되자 함께 옮겨 갔다. 1974년부터 그는 해외 정보를 총괄하는 제1총국장이 되어 14년간 야세네보의 정보 제국을 다스렸다. 냉정하고 근면하며 서류에 파묻혀 사는 그는 음모가라기보다 관료의 전형처럼 보였다.

1988년 고르바초프는 그를 KGB 의장으로 발탁했다. 개혁에 협조할 정보 전문가라고 판단한 것이다. 그것이 오판이었음은 3년 뒤에 드러난다. 부다페스트에서 새겨진 교훈을 가진 남자에게, 무너져 가는 연방은 1956년의 재연으로 보였다.

블라디미르 크류치코프의 경력은 유리 안드로포프의 그림자 속에서 자랐다. 1956년 헝가리 봉기 당시 그는 부다페스트 주재 소련대사관의 젊은 외교관으로, 안드로포프 대사의 곁에서 사회주의 정권이 무너지는 광경을 목격했다. 그 경험은 두 사람 모두에게 평생의 각인을 남겼다. 안드로포프가 KGB 의장이 되자 크류치코프도 그를 따라갔고, 1974년부터 14년간 해외정보를 총괄하는 제1총국장을 지냈다.

1988년 10월 고르바초프는 그를 KGB 의장으로 임명했다. 개혁에 우호적인 정보기관장을 얻었다는 기대였으나, 크류치코프의 눈에 비친 페레스트로이카의 말년은 국가 해체의 가속이었다. 동유럽이 떨어져 나가고, 발트 공화국들이 독립을 선언하고, 당의 권위가 무너지는 것을 그는 서방 정보기관의 「영향력 공작」이 거둔 결실로 읽었다. 1991년 6월 그는 최고소비에트 비공개 회의에서 나라가 파국을 향해 가고 있다고 경고했다.

1990년 말부터 그는 비상사태 도입을 촉구하는 강경파의 중심이 되었다. KGB는 그의 지시로 비상통치 계획 문서들을 준비했고, 그 문서들은 이듬해 8월에 쓰이게 된다.

1991년 8월 20일로 예정된 신연방조약 서명은 크류치코프에게 연방 해체의 법적 확정으로 보였다. 8월 18일 그가 조직한 대표단이 크림 포로스의 대통령 별장으로 날아가 고르바초프에게 비상사태 동의를 요구했고, 거부당하자 그의 통신을 끊고 그를 별장에 연금했다. 8월 19일 아침, 국가비상사태위원회(GKChP)는 대통령의 유고를 선언하고 모스크바에 탱크를 들여보냈다.

그러나 위원회에는 3월 국민투표에서 연방 유지에 찬성한 76퍼센트를 결집할 어떤 정치적 기획도 없었다. 기자회견에서 대통령 대행 야나예프의 손은 떨렸고, 옐친 체포 명령은 끝내 내려지지 않았으며, 백악관 강습 계획은 유혈을 꺼린 군과 알파부대가 물러서면서 무산되었다. 8월 20일에서 21일로 넘어가는 밤, 지하차도에서 청년 세 명이 장갑차에 깔려 숨진 것이 이 쿠데타의 거의 유일한 유혈이었다. 위원회는 사흘 만에 무너졌고 크류치코프는 체포되었다.

연방을 구하려던 시도는 연방의 숨통을 끊는 결과가 되었다. 쿠데타 실패 나흘 만에 당의 활동이 정지되었고, 넉 달 뒤 연방 자체가 해체되었다. 마트로스카야 티시나 감옥에 수감된 크류치코프는 1994년 국가두마의 사면으로 풀려났고, 죽을 때까지 자신의 행동이 국가를 지키려는 의무였다고 주장했다. 그는 2007년 11월 23일 사망했다. 역사는 이 사건을, 지키려던 것을 지킬 능력도 계획도 갖추지 못했던 비극적 실패로 기록한다.

쿠데타 실패 후 크류치코프는 마트로스카야 티시나 구치소에 수감되었다. 재판은 끝내 열리지 않았다. 1994년 두마의 사면으로 그는 다른 주모자들과 함께 풀려났고, 이후 회고록 「개인 파일」에서 자신의 행동을 국가를 구하려는 시도로 정당화했다. 그의 서사에서 페레스트로이카는 서방 정보기관과 「영향력 공작원」들이 이끈 해체 공작이었고, 그 표적의 정점에 그는 야코블레프를 놓았다. 증거를 요구받았을 때 내놓은 것은 없었다.

역사가들의 평가는 대체로 그를 8월 쿠데타의 조직자이자 발안자로 지목한다. 도청과 사찰로 지도부의 동향을 손에 쥔 것도, 포로스행 대표단을 꾸린 것도, 비상사태위원회의 명단을 짠 것도 KGB 의장이었다. 동시에 그 쿠데타는 유혈 진압 명령을 끝내 내리지 못한 채 사흘 만에 주저앉았다. 국가보안기구의 정점에서 평생을 보낸 남자가 정작 결정적 순간에 국가를 움직이지 못했다는 사실은, 1991년의 소련에서 강압 기구조차 이미 확신을 잃었음을 보여 주는 증거로 읽힌다.

그는 2007년 83세로 죽었다. 마지막까지 소련 해체를 20세기 최대의 비극이라 불렀다.