발터 울브리히트

울브리히트는 1945년 4월 30일 자신의 이름을 딴 당 간부단인 '울브리히트 그룹'을 이끌고 파괴된 독일로 귀환해, 반수정주의 노선에 따라 독일공산당을 재건하는 임무를 맡았다. 전기 작가 피터 그리더에 따르면 그는 '민주적으로 보여야 하지만 모든 것을 우리가 통제해야 한다'는 좌우명으로 소련 점령지에 공공연한 공산주의 체제를 구축하려 했으며, 1946년 KPD와 SPD의 합병은 '거의 전적으로 공산당의 조건'으로 진행되어 반대한 사회민주당 간부들이 곧 축출되었고, 그 결과 SED는 이름을 바꾸고 규모를 키운 KPD에 가까웠다.

그는 SED 기구 안에 개인적 권력 기반을 쌓았다. 전기 작가 마리오 프랑크는 그를 중앙당 기구의 '행정의 주인'(Herr der Verwaltung)으로 규정하는데, 이는 표적화된 인사 정책과 SED 기구 개편을 통해 이루어졌다. 1949년 1월 그의 발의로 만들어진 소비서국을 그가 주재하며 정치국 의제와 결의 초안을 준비했고, 1949년 10월 17일부터는 '동독 정부가 결정하는' 법률과 명령이 통과 전에 SED 정치국이나 소비서국의 승인을 받아야 했다. 그는 에리히 밀케 같은 핵심 간부와 다른 정치국 위원들을 배제한 채 서신을 주고받았고, 정치국 위원 가운데 소련과의 연락이 가장 좋았다.

1949년 10월 7일 동독이 수립된 뒤 그는 오토 그로테볼 아래 각료회의 부의장, 즉 부총리가 되었다. 1950년 SED가 정통 소련식으로 재편되면서 그는 그로테볼과 국가대통령 빌헬름 피크를 공동의장 자리에서 밀어내고 SED 중앙위원회 서기장이 되었으며, 이 직함은 1953년 제1서기로 바뀌었다. 독일어 위키백과는 1955년 11월 24일부터의 제1부의장직과 1960년부터의 국가방위위원회 및 국가평의회 의장직을 추가로 전한다.

1949~1950년 SED가 지배하는 국가는 수용소 해산과 그에 이은 발트하임 재판을 진행했는데, 울브리히트가 이끄는 중앙위원회 서기국이 판사와 검사의 '정치적 조언'을 맡을 SED 간부를 지정했다. 1955년 인도주의에 반대하는 전투단(KgU) 쇼재판 준비에서 그는 법무부의 양형 제안에서 제안된 형량을 지우고 '사형'이라고 적어 '동의함/발터 울브리히트'로 서명했고, RIAS 재판에서도 요아힘 비바흐에 대해 '사형 제안'이라고 적었다(독일어 위키백과 기록). 게르하르트 벤코비츠와 한스디트리히 코겔은 1955년 6월 29일 드레스덴에서, 비바흐는 1955년 9월 14일 처형되었다.

1952년 7월 SED 제2차 당대회에서 울브리히트는 스탈린의 승인을 얻어 소련 모델에 따른 '사회주의의 계획적 건설'을 선언했다. 이 노선은 '적의 저항' 분쇄, 군사력에 의한 국가 보위, '자발적' 기초 위의 농업 집단화, 중공업 우선을 내용으로 했다. 그 결과 동서독 국경이 1952년 5월 말 각료회의 결정으로 봉쇄되고, 카제르니에르테 인민경찰(후일 국가인민군)이 창설되고, 슈타지가 확대되고, 주(Länder)가 폐지되고 군(Bezirke)을 통한 중앙 통치가 시작되었으며, 국유화가 진전되어 1952년까지 산업의 약 80%가 국유화되었다. 농업의 완전한 집단화는 1960년에야 완료되었다.

1953년 3월 5일 스탈린이 죽자 울브리히트의 지위는 일시적으로 위태로워졌다. 그는 전형적 스탈린주의자로 여겨져 개인숭배 비판을 받았고, 6월 30일 예정된 60회 생일 행사는 취소되었으며 그를 다룬 영화는 동독 말년까지 봉인되었다. 그러나 그가 명령한 강제적 사회주의 건설이 도화선이 된 1953년 6월 17일의 대중 봉기가 역설적으로 그를 구했다. 모스크바는 그를 경질하는 것을 약체의 신호로 읽었을 것이고, 당내 경쟁자 빌헬름 차이서와 루돌프 헤른슈타트가 지지를 얻지 못하면서 그는 당내 권력 투쟁에서 승리했다.

1953년 6월 16일 동베를린 스탈린 거리에서 노동자들이 전면적 경제 개혁을 요구하며 일어났고, 동독 경찰은 베를린에 주둔한 소련군을 불러들였으며 사망자 수십 명과 약 1,000명의 체포 뒤에 질서가 회복되었다. 울브리히트는 카를스호르스트의 소련 점령 행정부 관저에서 소련의 보호 아래 피신했다. 1953년 7월 모스크바에 불려간 그는 동독 지도자로서 크렘린의 전면적 지지를 받았고, 그의 지위는 이제 안정되었다. 사망자 수에 대해서는 영어 자료가 '수십 명'으로, 연방 아우파르바이퉁 문서는 문서로 확인된 55명으로 각각 전하며, 봉기 참가자는 100만 명을 넘었다고 전해진다. 수치는 단일한 값으로 확정하지 않고 출처와 함께 병기한다.

1960년 국가대통령 피크가 사망한 뒤 SED는 대통령직을 헌법에서 삭제하고 집단 국가수반인 국가평의회를 만들었으며 그가 의장이 되었다. 1957~1958년 이후 그는 카를 시르데반, 에른스트 볼베버, 프리츠 젤만, 프레트 올스너, 게르하르트 칠러 등을 '분파주의자'로 몰아 정치적으로 제거하며 비판자와 경쟁자를 억눌렀다. 독일어 위키백과는 역사학자 슈테펜 알리시(2008)와 일코자샤 코발추크가 그를 독재자로 규정한다고 덧붙인다.

베를린 장벽은 울브리히트의 정치 경력에서 가장 극적인 결단이자 냉전의 상징이 된 사건이었다. 1949년 동독 수립 이후 1961년까지 약 260만 명의 동독 시민이 서독으로 이주했으며, 이른바 '공화국 탈주'(Republikflucht)는 동독 경제의 숙련 노동력과 전문 인력을 고갈시켰다. 1952년 동서독 국경이 봉쇄된 후에도 베를린의 4개국 분할 통치 체제 탓에 베를린 내 구역 경계는 열려 있었고, 도시는 '탈출 해치'가 되었다. 1961년 여름, 탈출자 수는 하루 1천 명을 넘어섰고, 울브리히트는 흐루쇼프에게 긴급히 대책을 호소했다.

1961년 6월 빈 정상회담에서 흐루쇼프와 케네디가 베를린 문제에 합의하지 못한 후, 울브리히트는 6월 15일 국제기자회견에서 "아무도 장벽을 세울 생각이 없습니다"라고 발언했다. 역사에 기록된 이 발언은 두 달 후 그가 내린 명령과 극명한 대조를 이룬다. 7월 초 SED 중앙위원회 비밀회의에서 울브리히트는 국경 봉쇄 계획을 본격 추진했고, 8월 1일 모스크바에서 흐루쇼프와 단독 회담을 가졌다. 흐루쇼프는 "베를린 주변에 철제 고리를 두르라"고 승인하며 소련군이 바깥 경계를, 동독군이 통제를 맡는 방안을 제시했다. 울브리히트는 이미 철조망을 비축했으며 "매우 신속하게" 실행할 수 있다고 답했다. 8월 3~5일 모스크바에서 열린 바르샤바 조약 정치자문위원회는 동독의 국경 봉쇄를 공식 승인했다.

1961년 8월 12일 저녁, 울브리히트는 국가방위위원회 의장 자격으로 각료회의 결의안에 서명했고, 다음 날 새벽 1시부터 동독 국가인민군, 국경경찰, 전투단이 베를린 구역 경계를 봉쇄하기 시작했다. 거리는 파헤쳐지고, 철조망이 설치되었으며, 서베를린으로 통하는 주택 출입구는 벽돌로 막혔다. 이후 수 주와 수개월에 걸쳐 철조망은 콘크리트 벽으로 대체되었고, '사살 지대'와 감시탑이 추가되었다. 동독 공식 명칭은 '반파시스트 방어벽'(Antifaschistischer Schutzwall)이었으나, 서방에서는 '수치의 벽'으로 불렸다.

단기적으로 장벽은 동독 정권을 안정시켰다. 탈출의 물꼬가 막히자 노동력 유출이 중단되었고, 이는 1963년 울브리히트가 신경제체계(NÖS) 개혁을 추진할 수 있는 정치적 전제조건이 되었다. 소련의 지지를 확보하며 독자적 실행력을 과시한 울브리히트는 당대 사회주의권에서 가장 주도적인 지도자 중 하나로 부상했다. 그러나 장벽은 동시에 동독 체제의 근본적 취약성을 전 세계에 노출시켰다. 번영과 자유를 좇아 떠나는 자국민을 총검으로 막아야 했던 국가라는 모순은 이후 28년간 동독의 국제적 이미지를 규정했고, 1989년 11월 9일 장벽이 무너질 때까지 울브리히트의 유산으로 남았다.

울브리히트의 가장 야심찬 국내 정책은 1963년 1월 SED 제6차 대회에서 발표된 '계획과 관리의 신경제체계'(Neues Ökonomisches System der Planung und Leitung, NÖS)였다. 1950년대의 스탈린식 5개년 계획이 생산 목표를 반복적으로 미달하고, 1960년 강제 집단화가 식량난을 악화시키며, 서독의 '경제 기적'이 체제 경쟁에서 동독을 압도하는 상황에서, 베를린 장벽(1961년 8월)으로 대규모 인구 유출이 차단되자 비로소 내부 개혁의 정치적 공간이 열렸다. NÖS의 핵심 설계자는 울브리히트 자신과 국가계획위원회 의장 에리히 아펠, 경제비서 귄터 미타크였다.

NÖS는 전통적 중앙계획의 골간을 유지하면서도 세 가지 원칙을 도입했다. 첫째, 기업 평가 기준을 단순한 생산량 충족에서 '이윤'으로 전환하고, 둘째, 원자재·에너지 비용을 반영한 현실적 가격 체계를 구축하며, 셋째, 노동자와 관리자에게 성과급과 물질적 유인을 제공하는 것이었다. 국영기업연합(VVB)은 행정기관에서 독립채산제의 경제 주체로 전환되었고, 중앙당의 이념 간부보다 기술 관료와 산업 전문가의 발언권이 강화되었다. 울브리히트는 이를 두고 '경제적 지렛대'(ökonomische Hebel)라는 표현으로 계획 경제 내부에 효율성 원리를 이식하려 했다.

NÖS는 초기에 주목할 만한 성과를 거두었다. 1964–1967년 동독의 산업생산은 연평균 6% 이상 성장했고, 실질임금이 상승했으며, 소비재 공급이 개선되었다. 동독은 곧 동구권에서 가장 높은 생활수준을 달성했고, 울브리히트는 "추월하라, 따라잡지 말고"(Überholen ohne einzuholen)라는 슬로건으로 서독을 경제적으로 능가할 수 있다는 자신감을 표출했다. 그러나 근본적 모순도 분명했다. 이윤 동기에 따라 비효율적 기업을 폐쇄하자는 논리는 만성 적자 기업의 노동자와 지방 당국의 저항에 부딪혔고, 정치적 이유로 소비재 가격을 현실화할 수 없었다. 기업 자율성이 확대되자 임금 인상 속도가 생산성 증가를 앞지르며 상품 부족을 심화시켰고, 흐루쇼프 실각(1964년) 이후 소련의 개혁 지지가 불확실해지며 울브리히트의 정치적 입지도 약화되었다.

1965년 12월 SED 제11차 총회에서 에리히 호네커 중심의 보수파가 문화·예술 영역에서 당 통제를 재강화하며 반격에 나섰고, 국가계획위원회 의장 아펠은 1965년 12월 3일 권총 자살로 생을 마감했다. NÖS는 1968년 '사회주의 경제체계'(ESS)로 재편되어 첨단산업 육성으로 초점이 이동했지만, 시장 지향 요소는 대부분 후퇴했다. 1970년 말–1971년 초 보수파가 최종적으로 NÖS 계열 개혁을 종결시켰고, 이는 곧 울브리히트 실각(1971년 5월)의 경제적 배경이 되었다. NÖS는 실패로 끝났지만, 스탈린식 계획경제의 한계를 내부에서 극복하려 했던 사회주의권 최초의 종합적 경제개혁 시도 중 하나로 평가된다.