마르크스주의 역사학의 기초를 놓은 독일 노동운동의 원로 이론가
레닌은 메링을 두고 '마르크스주의자가 되길 원할 뿐 아니라, 되는 법을 아는 사람'이라 평했다.
독일 마르크스주의 역사학·문예비평·철학을 대표하는 이론가로, 1891년 SPD에 입당하여 『노이에 차이트』의 주요 필자가 되었고 카우츠키·룩셈부르크와 함께 당내 좌파의 이론적 기둥을 이뤘다. 1916년 스파르타쿠스단을 공동 창립하고 1919년 KPD 창당을 주도했으며, 마르크스의 고전적 전기 『카를 마르크스, 그의 생애』(1918)와 마르크스주의 역사학의 기념비 『독일 사회민주주의사』(1898)를 남겼다. 프로이센 신화를 해체한 『레싱 전설』(1893)로 엥겔스의 극찬을 받았고, 네오칸트주의와 니체의 영향력에 맞서 사적 유물론을 문화 영역에까지 적용했다. 룩셈부르크·리프크네히트 피살 2주 만에 급환으로 사망했으며, 베를린 사회주의자 묘역에 안장되어 있다.
주요 활동과 소속
경력 연표
- 1846포메른 주 슐라베 출생
- 1884–1890『베를리너 폴크스차이퉁』 편집자
- 1891SPD 입당; 『노이에 차이트』 주요 필자 (1913년까지)
- 1902–1907『라이프치거 폴크스차이퉁』 편집장
- 1906–1911SPD 중앙당학교 강사
- 1916스파르타쿠스단 공동 창립
- 1917–1918프로이센 주의회 의원
- 1919독일 공산당(KPD) 공동 창립
관련 역사 사건
전쟁 반대와 스파르타쿠스파로의 이동
제1차 세계대전이 시작되자 메링은 사민당 내 좌파인 카를 리프크네히트, 로자 룩셈부르크, 클라라 체트킨과 함께 독일의 전쟁 참여를 반대했다. 사민당 지도부와 다수파가 전쟁 공채에 찬성하고 전쟁 중 계급 협조를 택하자, 그는 이를 국제 노동자 운동의 원칙에서 이탈하는 일로 보고 당내 반대파에 섰다. 1915년에는 반전 좌파의 잡지 『인터나치오날레』를 공동 편집했고, 1916년에는 스파르타쿠스 그룹 결성에 참여했다. 같은 해 8월 군사 당국은 그를 4개월간 예방 구금해 베를린 시 감옥에 수감했다. 석방 뒤 그는 1917년 즉각적인 종전을 주장한 독립사회민주당(USPD)에 합류했다.
메링의 반전 활동은 단순한 당내 논쟁에 머물지 않았다. 1918년에는 체트킨, 룩셈부르크, 리프크네히트와 함께 노동자들에게 호소하는 글을 발표했고, 같은 해 마르크스의 생애를 다룬 저서를 출간했다. 전쟁과 당의 분열 속에서 형성된 스파르타쿠스 운동은 1918년 말 독일공산당(KPD) 창당으로 이어졌다. 메링은 창당대회 준비에 중요한 역할을 했으며, KPD가 창당된 1919년 1월 초 사망했다.