마르크스주의 역사학의 기초를 놓은 독일 노동운동의 원로 이론가
레닌은 메링을 두고 '마르크스주의자가 되길 원할 뿐 아니라, 되는 법을 아는 사람'이라 평했다.
독일 마르크스주의 역사학·문예비평·철학을 대표하는 이론가로, 1891년 SPD에 입당하여 『노이에 차이트』의 주요 필자가 되었고 카우츠키·룩셈부르크와 함께 당내 좌파의 이론적 기둥을 이뤘다. 1916년 스파르타쿠스단을 공동 창립하고 1919년 KPD 창당을 주도했으며, 마르크스의 고전적 전기 『카를 마르크스, 그의 생애』(1918)와 마르크스주의 역사학의 기념비 『독일 사회민주주의사』(1898)를 남겼다. 프로이센 신화를 해체한 『레싱 전설』(1893)로 엥겔스의 극찬을 받았고, 네오칸트주의와 니체의 영향력에 맞서 사적 유물론을 문화 영역에까지 적용했다. 룩셈부르크·리프크네히트 피살 2주 만에 급환으로 사망했으며, 베를린 사회주의자 묘역에 안장되어 있다.
경력 연표
- 1846포메른 주 슐라베 출생
- 1884–1890『베를리너 폴크스차이퉁』 편집자
- 1891SPD 입당; 『노이에 차이트』 주요 필자 (1913년까지)
- 1902–1907『라이프치거 폴크스차이퉁』 편집장
- 1906–1911SPD 중앙당학교 강사
- 1916스파르타쿠스단 공동 창립
- 1917–1918프로이센 주의회 의원
- 1919독일 공산당(KPD) 공동 창립