아고스티뉴 네투

안토니우 아고스티뉴 네투는 1922년 9월 17일 포르투갈령 앙골라의 벵구 주 카시카네(이콜루 이 벵구) 마을에서 태어났다. 아버지 아고스티뉴 페드루 네투는 감리교 목사였고, 어머니 마리아 다 실바 네투는 교사였다. 포르투갈 식민 당국이 가톨릭을 국교로 삼고 있던 상황에서 감리교 신자 가정에서 자란 것은 이후 네투의 반식민주의 형성에 중요한 배경이 되었다. 개신교 선교사들은 육체 노동을 직접 수행하고 노동하는 가정을 꾸렸기에 아프리카인들 사이에서 가톨릭 사제들보다 더 큰 신뢰를 얻고 있었고, 이는 식민 권력과의 긴장을 내포했다.

1929년부터 1933년까지 카시카네 초등학교에서 공부한 네투는, 당시 앙골라에서 중등 교육을 받을 수 있었던 극소수 흑인 학생 중 한 명이었다. 1934년 루안다의 사우바도르 코헤이아 고등학교(현 무투-야-케발라)에 입학했고, 1938년 3학년 재학 중 첫 문학상을 수상하며 일찍부터 언어적 재능을 드러냈다. 이 학교는 식민지 앙골라에서 아프리카인 소수에게 유럽식 교육을 제공하는 핵심 기관으로, 훗날 독립 운동을 이끌게 될 여러 인물들이 이곳을 거쳤다.

1944년 고등학교를 졸업한 네투는 식민 정부의 보건 기관에서 일하기 시작했다. 처음에는 말란제 주에서, 이후 비에 주에서 근무하며 식민지 의료 체계의 구조적 불평등과 흑인 인구의 열악한 건강 상태를 직접 목격했다. 이 시기 그는 앙골라 민족 문화 협회 결성에도 적극 참여했는데, 이는 문화적 자기 인식을 통해 식민주의에 저항하려는 초기 민족주의 운동의 한 흐름이었다.

1947년 네투는 의학을 공부하기 위해 포르투갈로 떠났다. 코임브라 대학과 리스본 대학에서의 유학 생활은 그에게 유럽 문화와 정치 사상을 접할 기회를 주었고, 동시에 포르투갈 식민주의의 중심부에서 반식민주의 학생 운동의 한 축을 형성하는 계기가 되었다. 카시카네의 감리교 목사 아들에서 루안다의 고등학생, 식민 보건 기관의 젊은 직원을 거쳐 포르투갈 유학생이 되기까지의 이 25년의 여정은 한 혁명가의 정치적·지적 토대가 형성되는 과정이었다.

네투는 감리교 목사였던 아버지와 교사인 어머니 사이에서 태어나, 가톨릭이 국교였던 포르투갈 식민지에서 개신교도로 성장했다. 그가 의학을 공부할 수 있었던 것도 미국 감리교회의 장학금 덕분이었다. 1942년부터 감리교회가 발행하는 신문 『O Estudante』에서 일했고, 이듬해에는 편집위원이 되었다. 감리교는 식민지 앙골라에서 가톨릭 교회보다 아프리카인들의 신뢰를 더 받았으며(선교사들이 직접 육체 노동을 하고 가정을 꾸렸기 때문이다) 이는 네투의 반식민주의 의식 형성에 중요한 배경이 되었다. 그러나 루스 위키백과는 그의 종교를 '가톨릭'으로 기록하고 있으며, 이는 그가 생애 후반부에 가톨릭으로 개종했거나, 혹은 앙골라의 다수 종교와의 동일시를 위해 공식적으로 가톨릭 정체성을 택했을 가능성을 시사한다. 어느 쪽이든, 네투의 종교적 궤적은 단순하지 않았다.

독립 후 MPLA 정부는 소련의 영향 아래 '사회의 소비에트화'를 추진했고, 종교 활동은 공적 공간에서 축출되었으며 일부 사례에서는 적극적으로 탄압받았다. 종교 교육 기관은 국유화되었고, 종교 휴일은 국가 달력에서 삭제되었으며, 주교들의 정책 비판은 정부의 분노를 샀다. 이는 네투 내각이 주도한 정책이었다. 그러나 흥미롭게도 MPLA 내부에서는 가톨릭과 개신교 배경의 지도자들 사이에 뚜렷한 차이가 존재했다. 가톨릭 출신 MPLA 지도자들은 대개 마르크스주의 이념 수용과 함께 종교적 배경을 완전히 거부한 반면, 개신교 배경의 활동가들은 반식민 투쟁에 참여하면서도 종교와의 유대를 유지하는 경향을 보였다.

네투 정부의 반종교적 정책은 그의 개인적 종교 배경과 모순되는 듯 보이지만, 이는 당시 소비에트권의 지원을 받는 아프리카 사회주의 국가들에서 일반화된 패턴이었다. 모잠비크의 사모라 마셸 정부도 유사한 조치를 취했다. 그러나 네투 사후, 앙골라 정부는 보다 실용적인 태도로 전환하여 주요 종교 단체들을 사회 복지와 교육 분야에서 국가의 공적 파트너로 재수용했다. 네투의 짧은 집권기(1975–1979) 동안의 긴장된 정교 관계는, 독립 직후 혁명 정권이 종교를 구체제의 일부로 간주했던 냉전기 아프리카의 보편적 갈등을 반영한다. 그러나 동시에 그것은 감리교 목사의 아들이라는 개인적 뿌리와 마르크스-레닌주의 국가 건설자라는 정치적 정체성 사이에서 한 인간이 감당해야 했던 내적 긴장이기도 했다.

네투는 1947년 포르투갈로 건너가 코임브라 대학과 리스본 대학 의학부에서 수학했다. 코임브라에서 그는 훗날 아내가 된 포르투갈인 마리아 에우제니아 다 실바를 만났고, 아밀카르 카브랄, 조제 에두아르두 두스 산투스, 그리고 미래의 정적 조나스 사빔비와도 교류했다. 1958년 의사 자격을 취득한 그는 이듬해 앙골라로 귀국했다.

루안다의 빈민가 무세케스(musseques)에서 네투는 개인 진료소를 열었다. 진료비는 상징적이거나 아예 받지 않았다. 환자 대부분은 식민 통치 아래 의료 접근권조차 없던 흑인 노동자와 그 가족들이었다. 진료소는 단순한 치료 공간을 넘어 정치 의식이 형성되는 장소가 되었다. 네투는 진찰실에서 환자들의 고통을 들으며 식민 체제의 구조적 폭력을 매일 목격했고, 이 경험은 그의 반식민주의를 구체적인 사회 현실에 뿌리내리게 했다.

1960년 6월 8일, 포르투갈 비밀경찰 PIDE는 네투를 바로 이 진료소에서 체포했다. 그의 환자들과 지역 주민 수백 명이 석방을 요구하며 벵구에서 카테티까지 행진했고, 포르투갈 군경이 무차별 발포하여 30명이 숨지고 200명 이상이 다쳤다. 이콜루 이 벵구 학살이라 불리는 이 사건은 포르투갈 식민 통치의 본질을 국제적으로 폭로하는 계기가 되었다. 진료소에서 시작된 의사와 환자의 유대는 총격 앞에서도 무너지지 않았고, 그들의 죽음은 앙골라 독립 투쟁의 도화선 중 하나가 되었다.

네투에게 의학은 단순한 직업이 아니었다. 「의사인 나는 인간의 고통을 낫게 하려 하지만, 정치와 사회경제적 문제가 질병의 원인이라는 것을 안다」는 그의 말은, 의술과 정치 투쟁을 분리하지 않았던 한 혁명가의 세계관을 요약한다.

네투의 정치적 형성에서 결정적이면서도 간과되는 장은 포르투갈 반파시스트 민주 운동과의 연대다. 1947년 의학 공부를 위해 포르투갈에 도착한 네투는 살라자르의 이스타두 노부(Estado Novo) 독재 체제 아래 놓인 사회를 마주했다. 검열, 비밀경찰 PIDE, 식민 전쟁, 이 모든 것이 하나의 억압 기제로 작동하고 있었다. 네투는 빠르게 인식했다. 앙골라의 식민 해방은 포르투갈 본국의 민주화와 분리될 수 없다는 것을.

1950년대 초, 네투는 불법화된 통합민주운동(MUD)의 청년 조직 MUD 주베닐(MUD Juvenil)에 참여했고, 포르투갈 식민지 출신 청년들의 대표로 선출되었다. MUD는 공산주의자, 사회주의자, 공화주의자, 자유주의 가톨릭까지 포괄하는 반독재 연합이었다. 이 경험은 네투에게 두 가지 핵심 통찰을 심어주었다. 첫째, 포르투갈 민중 역시 식민주의의 직접적 수혜자가 아니라 독재의 희생자라는 점. 둘째, 양측의 민주 세력이 연대할 때 식민 제국의 억압 구조를 양방향에서 공략할 수 있다는 전략적 인식. 후일 MPLA는 '포르투갈 인민과 포르투갈 식민주의 정권을 구분하라'는 원칙을 대외 선전의 중요한 축으로 삼았는데, 그 뿌리는 이 시기 네투의 MUD 활동에 있었다.

네투는 1951년 스톡홀름 세계평화회의 지지 서명운동에 참여했다는 이유로 첫 체포를 당했고, 1952년에는 MUD 주베닐 활동으로 다시 구금되었다. PIDE에게 한 흑인 앙골라 의대생은 '이중의 위험'이었다: 그는 식민지의 반란 가능성과 본국의 민주화 운동을 연결하는 살아 있는 고리였기 때문이다. 1955년 세 번째 체포에서 1957년까지 2년간 수감되었을 때, 국제앰네스티의 '올해의 정치범' 선정과 세계적 석방 캠페인은 포르투갈 반파시스트들과 아프리카 민족주의자들 사이에 초국적 연대망이 작동하고 있음을 입증했다.

네투와 포르투갈 공산당(PCP)의 관계는 복합적이었다. PCP는 식민지의 자결권을 지지한 유일한 포르투갈 정당이었고, 알주브(Aljube) 감옥에 수감된 네투에게 지하 조직망을 통해 법률 지원과 국제 연대를 제공했다. 그러나 집권 후 네투는 PCP의 스탈린주의적 정통성이나 소련식 당-국가 모델의 무비판적 이식에 거리를 두었다. 오히려 그는 포르투갈 반파시스트들과의 초기 경험을 바탕으로, 유럽 공산당 노선과 아프리카 현실 사이의 긴장을 의식적으로 관리했다. 이는 1977년 MPLA-PT 출범 당시 소련보다는 유고슬라비아의 자주 관리 사회주의와 쿠바의 국제주의적 실천에서 더 큰 영향을 받은 이유이기도 하다.

1974년 카네이션 혁명이 포르투갈 독재를 무너뜨렸을 때, 네투와 MPLA에게 가장 신뢰할 수 있는 포르투갈 측 파트너는 좌파 군부(MFA)와 PCP였다. 이는 20년 전 MUD 주베닐에서 시작된 반파시스트 연대가 마침내 역사적 결실을 맺은 순간이었다. 앙골라 독립은 단지 식민 인민의 승리가 아니라, 포르투갈과 앙골라 양쪽에서 같은 적과 싸운 두 민주 운동의 공동 성취였다. 네투는 이렇게 회고했다. 「식민지 인민의 자유를 원한다면 포르투갈 인민의 자유도 보장되어야 한다 — 우리의 투쟁은 나란히 서 있다」. 이 인식은 1975년 이후 앙골라-포르투갈 외교 관계의 예상 밖의 안정성, 즉 옛 식민 본국과 신생 사회주의 국가 사이의 실용적 공존을 가능하게 한 이념적 토양이었다.

네투는 1947년 포르투갈 유학 시절부터 시를 쓰기 시작했으며, 그의 시적 작업은 주로 1946년에서 1960년 사이에 집중되었다. 포르투갈어로 씌어진 그의 시는 포르투갈 모더니즘(페르난두 페소아, 조제 레지우, 미겔 토르가)과 프랑스 저항시인(자크 프레베르, 폴 엘뤼아르, 루이 아라공), 그리고 터키 공산주의 시인 나즘 히크메트의 영향을 받았다. 동시에 세네갈의 레오폴 세다르 상고르와 마르티니크의 에메 세제르가 주창한 네그리튀드(Négritude) 미학, 즉 흑인 정체성의 긍정과 식민주의적 비인간화에 대한 저항 또한 그의 시 세계에 깊은 흔적을 남겼다.

대표 시집 『성스러운 희망』(Sagrada Esperança, 1974년 포르투갈어판 출간; 영어 번역은 Marga Holness)은 앙골라 독립 투쟁의 정서적·상징적 핵심으로 간주된다. 이 시집에 수록된 작품들은 식민 지배의 폭력, 강제 노동, 인종 차별을 고발하는 동시에 아프리카 인민의 집단적 해방 의지를 노래한다. 네투에게 시는 개인적 서정의 수단이 아니라 민족 해방의 무기였으며, '앙골라적인 동시에 깊이 국제주의적인' 목소리로 평가된다. 그의 여러 시는 앙골라 독립 이후 비공식 국가처럼 불렸다.

네투는 리스본에서 아프리카학 연구소(Centro de Estudos Africanos)의 공동 창립자였고, 앙골라 작가 연합의 창립 회원이었다. 1970년에는 아시아·아프리카 작가 회의로부터 로터스 상(Lotus Prize)을 수상했다. 나이지리아의 소설가 치누아 아체베는 그에게 헌정하는 시 「아고스티뉴 네투」를 썼다. 앙골라의 유일한 공립 대학은 1985년 그의 이름을 따 아고스티뉴 네투 대학으로 개칭되었고, 그의 생일 9월 17일은 '국가 영웅의 날'로 지정되어 있다. 네투의 문학적 유산은 무장 투쟁의 정치 지도자였던 한 인물이 투쟁의 의미를 시적 언어로 형상화함으로써, 앙골라 인민에게 저항의 상상력과 해방 이후의 문화적 정체성을 동시에 제공했다는 데 그 독특한 중요성이 있다.

1950년대 초, 아직 MPLA가 창립되기 전, 네투는 포르투갈 유학생 신분으로 국제 청년·평화 운동에 뛰어들었다. 1951년 스톡홀름 세계평화회의 지지 서명운동에 참여했다는 이유로 포르투갈 비밀경찰 PIDE에 처음 체포되었고, 이듬해에도 정치 활동으로 다시 구금되었다. 감옥은 그에게 굴복이 아니라 더 넓은 국제 무대로 나아가는 계기가 되었다.

1953년 루마니아 부쿠레슈티에서 열린 제4차 세계청년학생축전(World Festival of Youth and Students)에 참가한 네투는, 반식민주의와 평화를 의제로 삼은 이 거대한 국제 행사에서 아시아·아프리카·라틴아메리카의 동시대 청년 운동가들과 접촉했다. 같은 해 바르샤바에서 열린 제3차 세계학생회의에도 참석했고, 이후 세계민주청년연맹(WFDY)의 정식 회원이자 포르투갈 식민지 대표로 선출되었다. 이 지위는 네투에게 포르투갈 식민 당국의 검열을 우회하여 국제 여론에 앙골라의 식민지 현실을 알릴 수 있는 제도적 통로를 제공했다.

이 시기 리스본에서 네투는 동료 아프리카 유학생들과 함께 '아프리카학 연구소'(Centro de Estudos Africanos)를 공동 창립했다. 표면적으로는 학술·문화 기관이었지만, 실제로는 포르투갈어권 아프리카 식민지 출신 지식인들이 반식민주의 정치 의식을 공유하고 조직하는 비밀 네트워크의 중심지였다. 이곳에서 네투는 훗날 PAIGC를 이끌 아밀카르 카브랄, FRELIMO의 초대 의장이 될 에두아르두 몬들라느, 그리고 앙골라 독립 후 MPLA 내부에서 경쟁자가 될 마리우 핀투 드 안드라데 등과 교류했다.

1955년부터 1957년까지 네투는 포르투갈 당국에 세 번째로 체포되어 수감되었고, 1957년 국제앰네스티(Amnesty International)는 그를 '올해의 정치범'으로 지정했다. 국제 연대 캠페인은 포르투갈 정부에 대한 압력으로 작용했고, 네투는 석방 후 학업을 마치고 1959년 앙골라로 귀국할 수 있었다. 1956년 12월, 네투가 수감 중이던 바로 그 시기, MPLA가 비밀리에 창립되었고, 네투는 부재 중에도 명예 의장으로 추대되었다.

이 6년간의 국제 청년 운동 경험은 단순한 전사(前史)가 아니라 네투의 혁명가적 정체성을 형성한 결정적 시기였다. WFDY와 세계청년축전을 통해 구축한 국제적 네트워크는 이후 MPLA가 소련·쿠바·동구권의 지원을 확보하는 데 실질적 자산이 되었다. 리스본의 아프리카학 연구소는 루소폰 아프리카 해방 운동 지도부의 인큐베이터였으며, 포르투갈 감옥에서의 수감 경험은 네투에게 반식민 투쟁의 국제적 정당성을 설득력 있게 호소할 수 있는 도덕적 권위를 부여했다. MPLA 창립과 의장 선출(1962)은 이 1950년대의 국제주의적 훈련 위에서 가능했다.

네투는 포르투갈 비밀경찰 PIDE에 의해 네 차례 체포되었다. 1951년 첫 체포는 스톡홀름 세계평화회의 지지 서명 운동에 참여한 이유였고, 1952년에는 포르투갈 민주청년통일운동 가입으로, 1955년부터 1957년까지는 세 번째 구금을 당했다. 이 3년간의 수감 기간 중인 1957년, 국제앰네스티는 네투를 '올해의 정치범'으로 선언했다. 식민지 앙골라의 잘 알려지지 않은 젊은 의사가 국제 인권 운동의 상징으로 부상한 순간이었다.

1958년 의사 면허를 취득하고 앙골라로 돌아온 네투는 루안다 빈민가에서 무료 진료소를 운영했다. 1960년 6월 8일, PIDE는 바로 그 진료소에서 그를 체포했다. 그의 환자들과 지지자 수백 명이 벵구에서 카테티까지 석방을 요구하며 행진했을 때 포르투갈 군대가 발포해 30명이 사망하고 200명 이상이 부상당했다. 이 '이콜루 이 벵구 학살'은 식민 통치의 폭력성을 전 세계에 알린 분수령이 되었다.

네투는 카보베르데로 유배되었다가 리스본 감옥으로 이송되었다. 유럽과 아프리카 전역의 학생 단체, 작가 연합, 진보적 지식인들의 석방 운동이 살라자르 정권을 압박했고, 결국 가택연금으로 완화되었다. 1962년 네투는 감시를 뚫고 탈출해 모로코를 거쳐 콩고-레오폴드빌로 망명했다. 감옥과 국제 연대, 탈출의 경험은 네투를 식민지의 반체제 의사에서 세계적 해방 운동의 지도자로 변모시켰다. 이후 MPLA 의장으로서 그는 이 경험에서 얻은 국제적 인맥과 도덕적 권위를 무장 투쟁의 정치적 자산으로 전환했다.

네투의 개인적 삶에서 가장 주목할 만한 측면 중 하나는 포르투갈인 아내 마리아 에우제니아 다 실바(1934년생)와의 결혼이다. 두 사람은 1948년 리스본에서 만났다: 네투는 코임브라 대학 의대생이었고, 마리아 에우제니아는 트라스우스몬트스 지방 몬탈레그레 출신으로 리스본 국립음악원에서 공부하는 포르투갈 여성이었다. 식민지 앙골라 출신 흑인 남성과 유럽 본토 백인 여성의 관계는 포르투갈 식민주의의 인종적 위계질서 자체에 대한 도전이었다.

두 사람은 네투가 의사 면허를 취득한 바로 그날인 1958년 10월 27일 리스본에서 결혼했다. 이들 사이에는 세 자녀인 마리우 조르즈(1959년생), 이레네 알렉산드라(1961년생), 레다(1963년생)가 태어났다. 레다는 2021년 57세의 나이로 사망했다.

이 가족의 삶은 아프리카 해방 투쟁의 지형을 축소판으로 보여준다. 1960년 네투가 PIDE에 체포된 후 마리아 에우제니아는 세 아이와 함께 리스본, 카보베르데, 그리고 다시 리스본으로 이주해야 했다. 1962년 가족은 모로코 여권을 이용해 포르투갈을 탈출, 콩고-레오폴드빌(현 킨샤사)에 도착했지만, 이듬해 MPLA가 축출되자 브라자빌로 다시 이동했다. 1968년부터 독립 직전까지는 탄자니아 다르에스살람에서 망명 생활을 했다. 세 자녀를 키우며 세 차례 대륙을 가로지른 이 여정은 망명 해방운동 지도부 가족들의 전형적인 삶이었다.

마리아 에우제니아는 단순한 '혁명가의 아내'가 아니었다. 탄자니아에서 그녀는 MPLA 여성조직인 앙골라여성기구(OMA)에서 활동하며 OMA 회보 발간과 MPLA 라디오 방송 원고 작성을 담당했고, 아동문학을 쓰기 시작했다. 그녀의 작품 『숲에서 동물들이 말했다』(E nas florestas os bichos falaram, 1977)는 1978년 라이프치히 도서전에서 유네스코 명예상을 수상했으며, 앙골라작가연합은 그녀를 '국제적 인정을 받은 최초의 앙골라 작가'로 인정했다. 독립 후 앙골라의 초대 영부인이 된 그녀는 1975년 앙골라작가연합 공동 창립에도 참여했고, 해외 박물관들과 협력하여 앙골라 관련 역사 기록을 수집·환수하는 작업을 주도했다.

1979년 네투 사후 마리아 에우제니아는 남편의 미발표 시를 정리하여 출판하고, 2007년 안토니우 아고스티뉴 네투 재단(FAAN)을 설립해 그의 유산 보존에 헌신했다. 조선민주주의인민공화국 평양을 직접 방문해 네투 기념관에 전시될 조각품 제작을 협의하기도 했다. 2012년 루안다에 안토니우 아고스티뉴 네투 기념관(MAAN)이 개관한 것은 그녀의 수십 년에 걸친 노력의 결실이었다. 포르투갈인이라는 출신 때문에 앙골라 내전 중 UNITA로부터 '식민주의자와 연결된 이방인'이라는 공격을 받으면서도, 그녀는 앙골라 혁명이 인종을 초월한 연대의 산물임을 평생 몸소 증명했다.

네투의 혁명가 형성에서 가장 중요한 인간적·정치적 유대 중 하나는 포르투갈어권 아프리카의 동시대 해방 지도자들, 특히 기니비사우·카보베르데의 아밀카르 카브랄, 모잠비크의 에두아르두 몬들라느와의 관계였다. 세 사람은 1940년대 후반부터 1950년대까지 포르투갈의 대학 도시들(코임브라, 리스본)에서 처음 만났고, 그곳에서 반식민주의 학생 네트워크와 '아프리카학 연구소'(Centro de Estudos Africanos)를 함께 형성했다. 이후 각자 자기 민족의 해방 운동을 조직하면서도 이들은 포르투갈 식민 체제 전체를 상대하는 공동 전선의 필연성을 공유하게 된다.

1961년 4월 18일, 모로코 카사블랑카에서 포르투갈 식민지 민족주의 조직 회의(CONCP)가 출범했다. MPLA, PAIGC, UDENAMO(후일 FRELIMO), 그리고 상투메 프린시페의 MLSTP가 참여한 이 회의는 포르투갈 식민주의에 맞서는 범아프리카적 협력의 제도적 틀이었다. 네투는 MPLA 의장으로서 CONCP의 중추적 인물이었으며, 카브랄과 더불어 '완전한 독립', 즉 정치적 독립뿐 아니라 경제적 신식민주의 거부까지 포함하는 공동 강령을 주창했다. CONCP는 OAU 해방위원회에서 포르투갈 식민지 해방 운동들의 외교적 대표성을 조율하고, 탄자니아 다르에스살람에서 1965년 제2차 회의를 열어 군사적·정치적 협력을 심화시켰다.

이 연대는 단순한 선언에 그치지 않았다. PAIGC가 기니비사우에서 개시한 게릴라전(1963), FRELIMO가 모잠비크 북부에서 전개한 무장 투쟁(1964), 그리고 MPLA가 앙골라 동부와 북부에서 벌인 군사 작전은 공동의 적 포르투갈 식민군을 세 방면에서 압박하는 실질적 협력이었다. 네투는 1972년 라디오 탄자니아 외부방송을 통해 발표한 '투쟁의 동지들에게 보내는 메시지'에서 "같은 전투에서 단결된 포르투갈 식민지 인민들 — 기니(비사우), 모잠비크, 앙골라 — 은 적에게 무수한 패배를 안겼다"고 천명하며, "완전한 독립을 쟁취하기 위해 더 진전되고 효과적인 조직 형태를 모색해야 한다"고 주장했다.

1969년 2월 몬들라느가 탄자니아에서 편지 폭탄으로 암살되고, 1973년 1월 카브랄이 코나크리에서 피살되자, 네투는 포르투갈 식민주의가 해방 운동의 지도부를 표적으로 삼은 전략에 대해 거듭 규탄했다. 두 동지의 죽음은 그에게 개인적 상실이자 정치적 경고였으며, 이 경험은 1975년 독립 직후 네투가 내부 반대파와 외부 적들을 상대하는 데 있어 극도로 경계하는 태도로 이어졌다.

CONCP의 유산은 포르투갈 식민 전쟁(1961~1974)의 종식과 함께 제도적 공식성은 사라졌으나, 1975년 앙골라·모잠비크·카보베르데·상투메 프린시페·기니비사우가 모두 독립한 이후 PALOP(포르투갈어 공용 아프리카 국가들)로 이어졌다. 네투에게 루소폰 아프리카 해방 전선은 단순한 외교적 연합이 아니라, '식민 이전의 고립된 부족들의 운명'을 뛰어넘어 아프리카 인민들이 공동으로 자주적 미래를 건설하는 역사적 과정이었다. 이 정신은 1977년 MPLA가 마르크스-레닌주의 정당으로 전환할 때 국제주의 원칙을 정식으로 채택한 데에도 반영되어 있다.

앙골라 독립 투쟁은 처음부터 단일한 흐름이 아니었다. 세 개의 주요 해방 운동(MPLA, FNLA, UNITA)은 각기 다른 민족적 기반, 이념적 지향, 국제적 후원자를 배경으로 서로 경쟁했다. 이 분열은 포르투갈 식민 권력에 맞선 공동 투쟁을 약화시켰을 뿐 아니라, 독립 직후 27년에 걸친 내전의 구조적 원인이 되었다. 그리고 그 정점에는 서로를 개인적으로 알고 있던 세 지도자(아고스티뉴 네투, 홀덴 호베르투, 조나스 사빔비)가 서 있었다.

네투와 사빔비는 1950년대 코임브라 대학에서 함께 의학을 공부한 동창이었다. 같은 강의실에서 식민주의에 저항하는 시와 정치 담론을 나누던 두 청년은 20년 후 서로를 '민족의 배신자'라 부르며 총구를 겨누게 된다. 홀덴 호베르투는 FNLA를 이끌며 북부 바콩고족을 기반으로 삼았고, 모부투 세세 세코의 자이르와 미국으로부터 지원을 받았다. 사빔비는 1964년 FNLA를 떠나 1966년 UNITA를 창립했고, 남부 오빔분두족의 지지와 중국의 군사 훈련을 등에 업었다.

1962년 네투가 워싱턴을 방문해 케네디 행정부에 지원을 요청했을 때, 미국은 그를 거부하고 대신 호베르투의 FNLA를 선택했다. 이미 앙골라에 걸프 오일의 유전 이권이 걸려 있던 미국에게, 비동맹 노선을 표방하면서도 소련·쿠바와 가까워지고 있던 네투의 MPLA는 신뢰할 수 있는 파트너가 아니었다. 이 거부는 네투가 소련과 쿠바에 더 깊이 의존하게 되는 결정적 계기였다.

1975년 1월, 세 지도자는 포르투갈 알보르에서 만나 독립 절차에 합의했다. 그러나 알보르 협정은 서명과 동시에 사문화되었다. MPLA, FNLA, UNITA는 과도 정부를 구성했지만 곧 무력 충돌을 재개했고, 1975년 11월 11일 네투가 루안다에서 앙골라 인민공화국 독립을 선포한 지 몇 시간 만에 호베르투와 사빔비는 우암부에서 '앙골라 인민민주공화국'을 별도로 선포했다. 하나의 독립 기념일, 두 개의 정부: 내전은 이미 시작되어 있었다.

네투는 집권 기간 내내 이 두 경쟁자를 군사적으로 제압하는 데 실패했다. FNLA는 1976년 초 쿠바군의 공세로 군사적으로 붕괴했지만, 사빔비의 UNITA는 남아프리카공화국과 미국의 지원을 받으며 남부에서 게릴라전을 지속했고, 이 전쟁은 네투 사후 23년이 더 지난 2002년까지 이어졌다. 코임브라의 동창생이었던 네투와 사빔비가 동시에 생존했던 시대는 1979년 네투의 죽음으로 막을 내렸지만, 그들이 시작한 분열의 유산은 앙골라의 20세기 전체를 관통했다.

네투는 1960년 6월 8일 포르투갈 비밀경찰 PIDE에 네 번째로 체포되었다. 그의 환자들과 지지자들이 벵구에서 카테티까지 석방을 요구하며 행진했을 때, 포르투갈 군인들이 발포해 30명이 사망하고 200명 이상이 부상당했다. 이콜루 이 벵구 학살로 알려진 이 사건은 식민 통치의 폭력성을 국제적으로 폭로하는 계기가 되었다. 네투는 카보베르데로 추방되었다가 리스본 감옥으로 이송되었고, 국제적 압력으로 가택 연금으로 완화된 후 1962년 탈출에 성공했다.

콩고-레오폴드빌(현 킨샤사)로 망명한 네투는 1962년 12월 MPLA 제1차 전국회의에서 의장으로 선출되었다. 이 시기부터 그는 '킬람바'(Kilamba)라는 전쟁명을 사용했는데, 킴분두어로 '불멸의 안내자' 또는 '인민의 정신을 이끄는 자'를 뜻한다. MPLA는 콩고와 잠비아에 게릴라 기지를 구축하고 앙골라 내륙으로 군사 작전을 전개했으며, 네투는 소련, 쿠바, 유고슬라비아와의 외교적·군사적 유대를 체계적으로 구축했다. 1965년 체 게바라를 만나 쿠바의 지원을 확보했고, 피델 카스트로와 긴밀한 이념적 유대를 형성했다. 1973년에는 루마니아, 불가리아, 유고슬라비아를 순방하며 동구권의 지지를 다졌다.

1974년 4월 포르투갈 카네이션 혁명으로 이스타두 노부 체제가 붕괴하자, 네투는 1975년 1월 알보르 협정을 통해 포르투갈 신정부 및 FNLA·UNITA와 독립 절차에 합의했다. 그러나 세 민족해방운동 간의 무력 충돌은 독립 선포 이전에 이미 내전으로 확대되었다. 1975년 11월 11일 앙골라 인민공화국 독립과 동시에 네투는 초대 대통령으로 취임했고, 사회주의 노선을 선언했다. FNLA가 북부에서, UNITA가 남부에서 공세를 펴고 남아프리카공화국군과 자이르군이 침공해오는 절체절명의 상황에서, 네투는 소련과 쿠바에 긴급 군사 지원을 요청했다. 쿠바의 '카를로타 작전'으로 파견된 전투부대와 소련의 군수 지원에 힘입어 MPLA 정부군(FAPLA)은 1976년 3월까지 FNLA와 자이르군을 격파하고 남아공군을 철수시켰다.

1977년 5월 27일, MPLA 내부의 정통 마르크스주의 급진파인 니투 알베스와 조제 반 두넹 등이 쿠데타를 시도했다. 반란군은 네투 측근인 사이디 밍가스 재무장관 등 여러 고위 인사를 인질로 잡아 살해했으나, 쿠바군의 결정적 개입으로 수 시간 만에 진압되었다. 네투는 DISA(국가안보국)를 동원한 대대적인 숙청으로 대응했고, 이 과정에서 수천 명이 사망했다. 같은 해 12월 MPLA 제1차 대회에서 당명을 MPLA-노동당(MPLA-PT)으로 개칭하고 마르크스-레닌주의를 공식 이념으로 채택함으로써, 네투는 앙골라를 소비에트형 당-국가 체제로 재편했다.

네투는 1979년 9월 10일 췌장암과 간염 치료를 위해 방문한 모스크바에서 56세로 사망했다. 그의 유산은 독립 투쟁의 성취와 더불어 냉전기 아프리카에서 가장 길고 참혹한 내전의 발단이기도 했다. 앙골라 정부는 그의 생일인 9월 17일을 '국가 영웅의 날'로 지정하고, 루안다의 공립대학을 아고스티뉴 네투 대학으로 개칭하여 그의 이름을 기리고 있다.

네투는 1962년 MPLA 의장으로 선출된 순간부터 독립 선포(1975)에 이르기까지, 외부의 포르투갈 식민 군대뿐 아니라 내부의 연쇄적인 당내 도전에 직면했다. 그가 이 모든 도전을 극복하고 MPLA의 유일한 지도자로 자리 잡은 과정은, 이후 앙골라의 권력 구조와 정치 문화를 근본적으로 규정한 '생존의 정치학'이었다.

첫 번째 균열은 MPLA 공동 창립자이자 초대 사무총장 비리아투 다 크루스(Viriato da Cruz)와의 결별이었다. 시인이자 이론가였던 다 크루스는 1962년 네투와의 깊은 노선 갈등 끝에 MPLA를 떠났다. 그는 이후 FNLA로 전향하는 등 급진적 경로를 걸었고, 결국 중국으로 망명해 그곳에서 생을 마감했다. MPLA 창립 멤버의 이탈은 네투에게 초기 지도부의 결속이 얼마나 취약한지를 각인시킨 사건이었다.

두 번째이자 더욱 위협적인 도전은 다니엘 치펜다(Daniel Chipenda)가 이끈 '동부 봉기'였다. 치펜다는 1966년 MPLA 동부 전선을 개척한 유능한 군사 지휘관이었으나, 1972~73년 네투의 지도력에 공개적으로 반기를 들었다. 옴분두족 출신인 치펜다는 음분두-크리올 엘리트 중심의 MPLA 지도부가 농촌 투쟁의 현실을 외면한다고 비판하며 지역주의적·반엘리트주의적 담론을 결집시켰다. 특히 이 시기 소련이 잠시 치펜다 진영에 군사 원조를 제공한 사실은 네투에게 깊은 위기감을 안겼다. 1973년 모스크바로 초청된 네투는 소련 측으로부터 치펜다가 자신을 암살할 계획이라는 정보를 직접 전달받았다. 치펜다는 1973년 MPLA를 탈퇴해 약 1,500명의 병력을 이끌고 동부 봉기(Revolta do Leste)를 결성했으며, 1974년 FNLA에 합류했다.

세 번째 도전은 1974년 5월 등장한 '능동적 저항'(Revolta Activa)이었다. MPLA의 또 다른 창립 세력인 마리우 핀투 드 안드라드(Mário Pinto de Andrade)와 조아킹 핀투 드 안드라드(Joaquim Pinto de Andrade) 등 '구 크리올' 엘리트들이 브라자빌에서 결집한 이 파벌은, 네투가 '절대적 대통령주의, 권위주의, 재정 불투명성, 개인 숭배'를 조장하며 당내 비판을 반역으로 몰아붙인다고 공개 비판했다. 같은 해 8월 잠비아 루사카에서 소집된 MPLA 대회에서 이들은 네투의 지도력에 대한 정면 심판을 시도했다.

네투는 이 연쇄적 위기를 특유의 정치적 수완으로 돌파했다. 루사카 대회에서 자신에게 불리한 국면이 펼쳐지자, 네투와 루시우 라라 등 대통령파는 대회의 정당성을 부정하며 퇴장했다. 그로부터 한 달 뒤인 1974년 9월, 네투는 동부 앙골라 목시쿠에서 '지역 간 활동가 회의'를 소집했다. 모든 대의원과 군 지휘관이 친(親)네투 성향으로 구성된 이 회의에서 네투는 MPLA 의장으로 재선출되었고, 반대파는 정치적으로 고립되었다. 1975년 2월 네투가 루안다에 귀환했을 때, 수십만 인파의 열광적 환영은 그의 대중적 정당성을 재확인하는 상징적 장면이었다. 능동적 저항 세력은 해산되었고, 치펜다의 동부 봉기군은 FNLA에 흡수되었다가 MPLA의 군사적 승리와 함께 소멸했다.

네투가 집권 후 독자적 마르크스주의 조직들을 연쇄적으로 탄압한 일화는 그의 내부 통제 방식을 단적으로 보여준다. '유산 위원회'가 만들어졌다가 제거되었고, '아밀카르 카브랄 위원회'가 나타났다가 제거되었으며, 그 잔존 세력이 '앙골라 공산주의자 연합'으로 결집하자 이 역시 제거되었다. 네투 자신이 훗날 이렇게 회고했다: "유산 위원회라는 그룹이 먼저 있었다. 그들은 청산되었다. 아밀카르 카브랄 위원회가 나타났다. 역시 청산되었다. 그러자 이전에 그 그룹들에 속해 있던 자들이 앙골라 공산주의자 연합에 나타났다 — 이들도 청산되었다."

MPLA 내부의 파벌 투쟁에서 살아남은 네투는 1975년 독립 시점에 이견 없는 유일한 지도자로서 국가 원수에 올랐다. 그러나 이 13년간의 생존 경험 (동지들의 배신, 소련의 이중적 태도, 내부 비판의 반란화 가능성) 은 집권 후 그가 모든 조직된 반대를 존재론적 위협으로 인식하게 만든 심리적·정치적 토대가 되었다. 이 패턴의 최종 귀결이 1977년 5월 27일 쿠데타 시도와 그에 이은 대규모 숙청이었다.

네투와 유엔의 관계는 1962년 12월 17일, 그가 MPLA 의장으로 선출된 직후 뉴욕 유엔 총회 제4위원회(신탁통치·비식민지화 위원회)에 청원인 자격으로 출석하면서 시작되었다. 포르투갈령 식민지 문제를 심의하던 자리에서 네투는 살라자르 정권의 탄압 실태를 폭로하고, NATO 회원국들의 군사적 지원이 포르투갈의 식민 전쟁을 가능하게 하고 있다고 비판했다. 그는 MPLA의 정치 노선(인종·지역·종교적 차별의 거부, 앙골라 영토 보전, 무조건적 독립)을 국제 사회에 처음으로 공식 천명했다. 당시 네투는 40세의 젊은 의사였고, 이 연설은 아프리카 해방 운동이 유엔이라는 국제법적 장을 식민주의에 대항하는 투쟁의 무대로 활용하기 시작한 중요한 장면이었다.

MPLA는 이후 1960년대 내내 유엔 탈식민지화 특별위원회(Committee of 24)와 총회 결의를 통해 외교적 정당성을 축적해 나갔다. 그러나 독립 직후인 1976년, 이번에는 국가 수반이 된 네투가 더 치열한 유엔 외교전을 치러야 했다. 1976년 4월 22일, 네투는 쿠르트 발트하임 유엔 사무총장에게 앙골라 인민공화국의 유엔 가입 신청서에 직접 서명했다. 문제는 미국의 거부권이었다. 1976년 6월 23일 안전보장이사회 표결에서 미국은 앙골라 가입을 단독 거부했다. 쿠바군 주둔과 소련의 영향력을 이유로 한 결정이었다. 발트하임 사무총장은 이 거부권 행사에 유감을 표명했고, 아프리카 국가들은 강력히 반발했다.

그러나 냉전 외교의 균열은 곧 나타났다. 1976년 11월 19일, 미국은 입장을 선회하여 더 이상 앙골라 가입을 저지하지 않겠다고 발표했다. 이는 제럴드 포드 행정부가 아프리카에서의 외교적 고립을 우려한 결과였다. 11월 22일 안보리는 결의 397호로 앙골라 가입을 만장일치(미국 기권)로 권고했고, 12월 1일 유엔 총회는 앙골라를 146번째 회원국으로 정식 승인했다. 네투가 독립 선포 13개월 만에 이룬 중대한 외교적 승리였다.

1979년 7월, 발트하임 사무총장은 앙골라를 공식 방문하여 네투와 수일간 회담을 가졌다. 회담 의제는 나미비아 독립 문제, 남아프리카공화국의 침략 행위, 그리고 앙골라 재건을 위한 유엔 개발 원조였다. 네투가 사망하기 불과 두 달 전의 이 방문은, 청원자로 시작해 유엔의 정식 회원국 수반으로서 국제 사회의 주요 현안을 논의하는 자리까지, 한 혁명가의 외교적 여정이 얼마나 멀리 왔는지를 보여주는 상징적 장면이었다.

네투에게 여성 해방은 민족 해방과 분리될 수 없는 과제였다. 1962년 MPLA 여성 조직인 앙골라 여성 기구(OMA, Organização da Mulher Angolana)가 창립되었고, 이는 아프리카 해방 운동에서 가장 이른 여성 대중 조직 중 하나였다. 네투의 사촌인 데올린다 로드리게스가 공동 창립자였으며, 그녀는 MPLA 중앙위원회의 유일한 여성 위원으로서 무장 투쟁에도 직접 참여했다. OMA는 여성들에게 문해 교육, 정치 교육, 군사 훈련을 제공했고, 여성 전투병들은 '카미 부대'(Esquadrão Kamy)와 같은 게릴라 부대에서 남성들과 어깨를 나란히 했다.

네투의 구상에서 여성 해방은 단순한 '여성 문제'가 아니라 혁명의 구조적 조건이었다. 식민지 앙골라에서 흑인 여성은 인종 차별, 성 차별, 강제 노동이라는 삼중 억압 아래 놓여 있었고, 네투는 이 억압의 사슬을 한꺼번에 끊지 않고는 진정한 독립이 불가능하다고 보았다. 1976년 OMA는 최초의 전국 집행부를 구성했고, 네투의 누이 루트 네투가 초대 전국 조정관으로 선출되었다. 독립 직후 OMA 회원은 180만 명에 달했으며, 앙골라 정부는 임금과 노동 조건에서의 성차별을 금지하는 법률을 제정했다.

물론 현실은 선언보다 복잡했다. 데올린다 로드게스 자신이 일기에 기록했듯, MPLA 내부에도 여성 차별과 가부장적 문화가 뿌리 깊게 남아 있었다. 1968년 그녀가 FNLA에 체포되어 처형된 후, 앙골라는 그녀가 체포된 3월 2일을 '앙골라 여성의 날'로 지정했다. 네투의 여성 해방 비전은 완전히 실현되지 못했지만, OMA의 설립과 여성의 전투 참여는 아프리카 탈식민 혁명에서 여성의 공적 역할을 제도화한 선구적 실험이었다.

앙골라 해방 투쟁에서 중국의 역할은 중·소 분쟁의 프리즘을 통해 굴절되었다. 1960년대 초 중국은 MPLA를 비롯한 아프리카 해방 운동 전반에 군사 훈련과 물자를 제공했으나, 네투가 소련과의 유대를 강화하고 모스크바가 MPLA의 주된 무기 공급원으로 자리 잡으면서 베이징의 태도는 급변했다. 중·소 분쟁이 격화됨에 따라 중국은 MPLA를 '소련의 대리인'으로 간주하게 되었고, 그에 대한 균형추로서 경쟁 조직들을 지원하기 시작했다.

1963년 FNLA의 홀덴 로베르투는 나이로비에서 천이 중국 외교부장을 만나 대규모 군사 원조 약속을 받아냈다. 이듬해인 1964년, FNLA에서 갈라져 나온 조나스 사빔비는 베이징에서 마오쩌둥과 저우언라이를 직접 만나 군사 훈련을 받고 마오이즘의 추종자가 되었다. 그의 UNITA는 중국에서 훈련받은 12명의 핵심 간부를 중심으로 창설되었으며, 중국은 이후 UNITA에 소화기와 교관을 제공했다. 1974년 포르투갈 카네이션 혁명 직후에도 중국은 FNLA에 무기와 군사 교관을, UNITA에 무기를 지원했고, 앙골라 내전 발발 이후에도 MPLA가 권력을 장악할 때까지 이들 반대파를 후원했다.

네투에게 이는 실존적 위협이었다. 중국의 지원을 받는 FNLA는 북부에서, UNITA는 남부에서 MPLA를 압박했고, 이 양대 전선은 쿠바군과 소련 군수 지원이라는 결정적 외부 개입 없이는 방어할 수 없는 것이었다. MPLA 정부 수립 후에도 중국과의 관계는 싸늘한 적대 상태로 남았다. 네투는 1979년 2월 중국의 베트남 침공을 공개 규탄했고, 이는 사망 7개월 전까지도 베이징과의 화해 의사가 없었음을 보여준다. 앙골라-중국 국교 정상화는 네투 사후 4년이 지난 1983년 1월에야 이루어졌다.

중·소 분쟁이 앙골라에 남긴 그림자는 단순한 외교적 불편이 아니었다. 이는 하나의 해방 운동 내부에 국제 공산주의 진영의 균열을 그대로 투영시켜, 피식민 민족의 자주적 통일을 냉전 논리에 종속시킨 구조적 비극이었다. 네투가 살아있는 동안 중국은 적대 세력의 후원자였고, 그 적대는 모스크바에 대한 충성이라는 지정학적 선택의 직접적 대가였다.

네투에게 유고슬라비아는 단순한 군사·재정 지원국 이상이었다. 그것은 소련식 모델도, 서구 자본주의도 아닌 제3의 사회주의 건설이 가능함을 입증하는 살아 있는 사례였다. 네투는 티토와 개인적 우정을 나누었고, 1968년, 1971년, 1973년, 1977년 네 차례 유고슬라비아를 공식 방문했다. 1973년 7월에는 티토와 루마니아의 차우셰스쿠가 따로 만나 앙골라 정세를 논의할 정도로 유고슬라비아는 MPLA의 핵심 후원국이었다.

유고슬라비아의 지원은 실질적이고 지속적이었다. 1977년 한 해에만 1,400만 달러의 재정 지원을 제공했고, 유고 보안 요원들을 앙골라에 파견했으며, 베오그라드에서 MPLA 간부들을 대상으로 외교 훈련을 실시했다. MPLA의 베오그라드 정보국은 비공식 대사관 역할을 하며 외교적 거점이 되었다. 주목할 점은 1974년 소련마저 MPLA 지원을 일시 중단했을 때도 유고슬라비아는 지원을 계속했다는 사실이다.

네투는 1977년 이렇게 말했다. 「유고슬라비아의 원조는 변함없고 견고했으며, 그 도움은 실로 대단한 것이었다」. 주유고 미국 대사는 '티토는 게릴라 해방 투쟁의 가장(家長) 역할을 분명히 즐기고 있다'고 평가했다. 유고슬라비아는 앙골라 독립 선포 다음 날 이를 승인했고, 티토는 미국의 반대에도 쿠바의 앙골라 군사 개입을 공개 지지했다. 네투는 유고슬라비아 최고 훈장인 유고슬라비아 대성장(大星章)을 수여받았다.

이 관계는 1977년 MPLA-PT가 공식적으로 마르크스-레닌주의를 채택했을 때도 소련보다 유고슬라비아의 자주 관리 사회주의와 비동맹 노선에서 더 깊은 영향을 받은 이유를 설명해 준다. 네투에게 유고슬라비아는 후원자였을 뿐 아니라, '우리 자신의 사회주의 모델'이라는 그의 핵심 명제에 가장 근접한 현실적 본보기였다.

네투는 시인일 뿐 아니라 중요한 정치 연설가였다. 그의 정치 저작은 사후 『선별된 정치 텍스트』(Textos Políticos Escolhidos, 1985)로 묶였고, 특히 1972년 탄자니아 라디오로 발표한 「투쟁의 동지들에게 보내는 메시지」는 그의 해방 사상을 집약한 텍스트다.

네투는 여기서 '완전한 독립'이라는 개념을 정식화했다. 정치적 주권 회복을 넘어 경제적 자주와 사회적 해방을 포괄하는 독립만이 진정한 해방이며, 그렇지 못하면 신식민주의의 함정에 빠질 것이라고 경고했다. 그는 이미 독립한 아프리카 국가들의 '옛 식민 본국에 대한 경제적 의존'을 반면교사로 제시했다.

그의 정치 사상에서 핵심적인 것은 인종주의에 대한 단호한 거부다. '우리는 인종 전쟁을 하는 것이 아니다'라고 선언하며, 적은 백인 자체가 아니라 식민 체제를 지지하는 자들이라고 보았다. 이는 1961-63년 앙골라 북부에서 피부색 때문에 수천 명의 혼혈인과 동화인이 학살된 비극에 기초한 입장이었다. 그는 포르투갈 군인들에게 탈영을 호소하고, 인종적 편견이 오히려 혁명 내부의 귀중한 전력을 파괴한다고 경고했다.

같은 해 루사카 비동맹 정상회의에서 네투는 MPLA뿐 아니라 ANC, ZAPU, SWAPO 등 해방운동 전체를 대표해 연설했으며, NATO의 지원으로 포르투갈 식민 전쟁이 연장되고 있다고 비판했다. 네투에게 정당은 '국가 생활의 중추'였고, 무장 투쟁은 독립 이후에도 계속될 해방 과정의 일부였다. 그의 정치 사상은 마르크스-레닌주의 어휘를 차용했으나, 앙골라의 구체적 조건에 뿌리박은 독자적 해방 이론이었다.

1974년 4월 25일, 포르투갈 리스본에서 좌파 장교들의 군사 쿠데타(카네이션 혁명)가 발생했다. 마르셀루 카에타누의 이스타두 노부 독재 정권은 거의 무혈로 붕괴했고, 이는 13년째 지속되던 포르투갈 식민 전쟁의 종말을 의미했다. 네투와 MPLA에게 이것은 완전히 새로운 국면이었다. 그동안 콩고와 잠비아의 망명 기지에서 게릴라전을 지휘해온 그들은 이제 앙골라 본토에서 공개적으로 권력을 장악해야 하는 상황에 직면했다.

1974년 7월, 네투는 FNLA의 홀덴 로베르투, UNITA의 조나스 사빔비와 자이르 부카부에서 처음으로 한자리에 모였다. 세 지도자는 포르투갈 신정부와 단일 대표단으로 협상하기로 합의했고, 1975년 1월 포르투갈 남부 알보르에서 열린 회담에서 역사적인 알보르 협정에 서명했다. 협정은 1975년 11월 11일을 독립일로 정하고, 세 민족해방운동과 포르투갈이 공동으로 과도정부를 구성하며, 제헌의회 선거를 실시하기로 했다. 그러나 협정은 냉전의 긴장과 세 지도자 간의 깊은 불신을 봉합하지 못했다.

결정적 변수는 포르투갈 측 과도정부 대표였던 로자 코치뉴 제독이었다. 좌파 민족주의 성향의 코치뉴는 공개적으로 MPLA를 편애했고, 구 식민군의 무기와 장비를 MPLA에 넘겼다. 미국은 FNLA와 UNITA를 지원했고, 소련과 쿠바는 MPLA에 군사 물자와 고문을 보냈다. 1975년 여름, 루안다는 사실상의 전장이 되었다. 7월 MPLA는 FNLA를 수도에서 축출했고, UNITA는 자발적으로 남부 거점으로 철수했다. 쿠바 군사 고문단이 도착하고 소련제 무기가 유입되면서 MPLA의 군사적 우위는 결정적으로 강화되었다.

1975년 8월까지 MPLA는 카빈다와 루안다를 포함한 15개 주도 중 11개를 장악했다. 10월 남아프리카공화국군이 UNITA를 지원하기 위해 앙골라 남부를 침공했지만, 이미 루안다의 주인은 정해져 있었다. 11월 11일 자정, 포르투갈 국기가 내려가고 앙골라 인민공화국이 선포되었다. 네투는 초대 대통령으로 취임했다. '식민지에서 수도로의 경주'는 MPLA의 승리로 끝났지만, 이 승리는 곧 27년간의 내전의 서막이기도 했다.

1975년 11월 11일 0시, 루안다의 5월 1일 광장(현 독립 광장)에는 수천 명의 앙골라 인민이 집결했다. 남아프리카공화국군과 자이르군, UNITA·FNLA 병력이 수도에서 불과 20km 떨어진 지점까지 진격해온 긴박한 상황 속에서도, 광장은 두려움이 아닌 환호로 가득 찼다. 아고스티뉴 네투는 MPLA 중앙위원회를 대표하여 연단에 올랐다. 그는 "앙골라 인민의 이름으로, MPLA 중앙위원회는 아프리카와 세계 앞에 앙골라의 독립을 엄숙히 선포한다"라고 선언한 후, "조국을 위해 쓰러진 영웅들은 영원히 살아 있을 것이다"라며 1분간 묵념을 올렸다. 이어 '앙골라 인민공화국'의 수립을 공식 선포하고, 대통령에 취임했다.

바로 전날인 11월 10일, 마지막 포르투갈 군인들이 루안다를 떠났다. 포르투갈 총독은 독립 선포식에 참석하지 않았다. 500년 식민 통치는 아무런 공식 권력 이양식 없이, 식민 종주국의 침묵 속에 종결되었다. 한편 FNLA와 UNITA는 각자 통제 지역에서 별도의 독립을 선포했으나, MPLA의 루안다 선포만이 국제적 승인을 받는 유일한 합법 정부로 자리 잡았다.

네투의 연설은 식민주의 극복을 넘어 새로운 국가의 방향을 명확히 했다. 그는 "인민공화국은 MPLA의 지도 아래 점진적으로 인민민주국가를 향해 나아갈 것"이며 "노동자와 농민의 동맹을 핵심으로 모든 애국 세력을 단결시켜 착취 없는 사회를 건설하겠다"고 선언했다. 연설은 농업을 기초로, 공업을 진보의 결정적 요인으로 삼는 경제 노선과, 사유 기업을 인민의 이익에 부합하는 한 보호하겠다는 실용주의 원칙도 제시했다. 포르투갈 공산당(PCP)은 이날 참석한 유일한 포르투갈 정당이었고, 쿠바 국제주의 전투병들은 이미 11월 5일부터 전선에 배치되어 키판곤두 전투에서 침공군을 저지하고 있었다.

이날 루안다의 독립 선포는 식민 지배의 종식만이 아니라, 냉전기 아프리카의 새로운 국면을 여는 역사적 전환점이었다. 동시에 그것은 이미 시작된 내전의 한복판에서, "아프리카와 세계 앞에", 이루어진 선언이었기에, 그 자체로 전쟁 선포이자 평화의 약속이기도 했다.

1975년 11월 3일, 아고스티뉴 네투는 피델 카스트로에게 긴급 전문을 보냈다. 남아프리카공화국 방위군(SADF)이 하루 70km씩 루안다로 진격하고 있었고, 자이르군과 FNLA는 북부에서, UNITA는 남부에서 동시에 압박해오고 있었다. 11월 11일 독립 선포를 코앞에 둔 MPLA에게 남은 시간은 일주일 남짓. 네투의 요청은 단순한 군사 원조가 아니라 혁명의 생존을 건 호소였다.

카스트로의 응답은 48시간도 걸리지 않았다. 11월 5일 쿠바 공산당은 주저 없이 군사 개입을 결정했다. 작전명은 '카를로타': 1843년 마탄사스의 트리운비라토 농장에서 마체테를 들고 노예 반란을 이끌다 목숨을 잃은 흑인 여성 노예의 이름에서 따왔다. 콜롬비아의 소설가 가브리엘 가르시아 마르케스는 후일 이렇게 기록했다: 「앙골라 지도에서 피델이 식별하지 못하는 점 하나 없었고, 그가 외우지 못하는 지형 하나 없었다. 전쟁에 대한 그의 몰입은 너무나 강렬하고 세심해서, 마치 쿠바 자체인 양 앙골라의 모든 통계를 인용할 수 있었고, 평생 그곳에서 살아온 사람처럼 마을과 관습과 사람들을 이야기했다」.

11월 7일, 민간인 복장의 쿠바 특수부대 82명이 쿠바나 항공 여객기에 몸을 싣고 루안다에 도착했다. 연말까지 병력은 1만 명 가까이로, 1976년 3월까지 3만 6천 명으로 늘어났다. 이들은 FNLA-자이르 연합군을 북부에서 격파하고 남부에서는 남아공군을 나미비아 국경 너머로 밀어냈다. 1991년 철수할 때까지 쿠바는 총 33만 7천 명 이상의 병력을 앙골라에 순환 배치했으며, 이는 쿠바 역사상 최대 규모의 해외 군사 작전이었다.

그러나 카를로타 작전의 진정한 의미는 군사적 승리를 넘어선다. 쿠바는 전투부대와 함께 의사, 교사, 건설 기술자, 농업 전문가들을 파견했다. 쿠바의 교육 사절단은 앙골라 독립 직후 포르투갈인 교사 2만 명이 일시에 떠나버린 공백을 메우며 문맹 퇴치 캠페인의 중추가 되었다. 쿠바 의사들은 내전으로 파괴된 시골 마을에서 진료소를 열었고, 이 국제주의적 연대는 아프리카 탈식민지화 역사에서 유례를 찾기 어려운 규모와 지속성을 가졌다.

네투는 1976년 7월 쿠바를 국빈 방문했을 때 이렇게 말했다: 「쿠바와 앙골라는 오늘 함께 있고, 영원히 함께할 것이다」. 이 말은 수사가 아니었다. 카스트로는 앙골라를 단순한 냉전 대리전의 무대로 보지 않았다. 그에게 아프리카는 쿠바 인구의 상당수가 아프리카계라는 역사적 사실로 인해 '피의 빚'을 진 대륙이었고, 반식민주의·반인종차별 투쟁은 쿠바 혁명의 정체성 자체와 분리될 수 없는 것이었다. 이 신념은 1977년 5월 니투 알베스의 쿠데타 시도 당시 쿠바군이 네투 정부를 구하기 위해 개입했을 때, 그리고 1988년 쿠이투 쿠아나발레 전투에서 남아공군을 결정적으로 저지했을 때 반복적으로 입증되었다.

네투가 1979년 모스크바에서 사망한 후에도 쿠바의 헌신은 계속되었다. 카스트로는 네투의 후임자 조제 에두아르두 두스 산투스와의 관계를 유지하며 1991년까지 군대를 주둔시켰고, 쿠바 국제주의자 2,016명이 앙골라 땅에서 목숨을 잃었다. 카스트로와 네투의 관계는 냉전기 사회주의 연대의 가장 심오한 사례 중 하나로, 두 혁명가가 대륙을 가로질러 공유한 신념과 우정은 앙골라 독립이 단순한 선언이 아니라 생존 가능한 현실이 되게 한 결정적 동력이었다.

앙골라 독립 선포와 동시에 네투는 영토 문제에서 첫 번째 시험을 맞았다. 앙골라 본토와 콩고강 하구로 분리된 월경지 카빈다(Cabinda)에서는 FLEC(카빈다 월경지 해방 전선)이 1975년 8월 '카빈다 공화국'의 독립을 선언하고 무장 투쟁을 시작했다. 1885년 시물람부쿠 조약으로 포르투갈의 보호령이 된 카빈다는 식민 시대 내내 앙골라 본토와 별개의 행정 지위를 유지했으며, FLEC는 앙골라 독립 협상인 알보르 협정(1975년 1월)에서 자신들이 배제된 것을 근거로 독자적 자결권을 주장했다.

카빈다가 전략적으로 중대했던 이유는 석유 때문이었다. 1956년 카빈다 연안에서 유전이 발견된 이후 걸프 오일(Gulf Oil)이 대규모 상업 채굴을 진행 중이었고, 독립 직전 카빈다의 원유 생산량은 앙골라 전체 석유 수출의 지배적 비중을 차지했다. 네투에게 카빈다 상실은 단순한 영토 문제가 아니라 신생 사회주의 국가의 경제적 토대를 파괴할 위협이었다.

1975년 11월, FNLA·자이르 연합군이 루안다로 진격하는 동시에 FLEC는 자이르의 지원을 받아 카빈다 유전 지대를 공격했다. 루안다에서 불과 20km 떨어진 키판곤두 전투가 벌어지던 바로 그 무렵, 네투는 쿠바에 카빈다 방어를 위한 긴급 지원을 요청했다. 쿠바 특수부대와 MPLA군(FAPLA)은 1976년 1월까지 카빈다에서 FLEC와 자이르군을 격파하고 유전 시설을 확보했다. 이는 쿠바 군사 개입의 첫 단계 중 하나였으며, 소련 또한 군사 고문단과 장비를 제공했다.

그러나 FLEC의 소멸은 일시적이었다. FLEC는 자이르(현 콩고민주공화국)와 콩고-브라자빌의 국경 지대에 후방 기지를 두고 저강도 게릴라전을 계속했으며, 1979년 네투 사망 시점까지 카빈다는 완전히 평정되지 않았다. 네투의 카빈다 정책은 군사적 진압과 정치적 통합의 이중 전략이었다. 그는 카빈다를 앙골라의 불가분의 일부로 선언하면서도, 1976년 석유 국영 기업 소난골(Sonangol)을 설립해 카빈다 원유 수익을 중앙 정부가 직접 통제하는 제도적 틀을 구축했다.

네투의 카빈다 접근법은 이후 앙골라 정부의 지속적 패턴을 확립했다. 군사력으로 분리주의를 억압하고, 석유 수익을 국영 기업을 통해 중앙으로 집중시키며, 정치적 자치 요구는 '제국주의의 분할 책동'으로 규정하는 것이다. 카빈다 전쟁은 네투 사후에도 수십 년간 지속되었고, 오늘날까지도 저강도 분쟁이 이어지고 있다. 네투에게 카�inda는 냉전기 아프리카 탈식민 국가 건설의 근본적 딜레마(식민 시대 경계를 계승할 것인가, 민족 자결을 존중할 것인가)를 응축한 상징적 전장이었다.

독립 선포와 동시에 네투 정권이 직면한 가장 급박한 현실은 국가 인프라의 붕괴였다. 1975년 독립 직후 약 30만 명의 포르투갈인 정착민들이 앙골라를 떠났고, 이들 중에는 숙련 노동자, 교사, 의사, 기술자, 행정 관료 등 식민 경제를 움직이던 거의 모든 전문 인력이 포함되어 있었다. 교량과 도로는 독립 전쟁으로 파괴되었고, 운송 차량 대부분은 포르투갈인들이 가져가거나 파손한 상태였다. 식량 분배 체계는 붕괴했고, 한때 식량 수출국이었던 앙골라는 식량 수입국으로 전락했다.

이에 대응하여 네투 정부는 1976년 3월 국가개입법을 제정해 포르투갈인 소유주가 버리고 간 상업 농장, 광산, 은행, 제조업체를 국유화하고 광범위한 국영 부문을 창출했다. 동시에 1976년 국영 석유회사 소난골(Sonangol)을 설립했으나, 카빈다 유전의 걸프 오일(Gulf Oil) 채굴권은 유지하는 실용주의를 택했다. 석유 수입 덕분에 앙골라 경제는 농업 부문의 붕괴 속에서도 버틸 수 있었다. 농업 집산화 정책은 농민들의 저항과 내전으로 인한 대규모 인구 이동으로 대체로 실패했으며, 앙골라는 식량 원조 의존도가 높아져 갔다.

경제 재건과 병행하여 네투 정권은 사회 부문에서 가장 야심 찬 국가 건설 사업을 추진했다. 1976년 11월 시작된 전국 문맹 퇴치 운동은 식민 통치하에서 교육받지 못한 농촌 주민을 최우선 대상으로 삼았다. 정부 발표에 따르면 첫 1년 동안 10만 2천 명의 성인이 읽고 쓰기를 배웠고, 1980년까지 100만 명으로 증가했다. 독립 당시 85~90%로 추정되던 문맹률은 1985년 공식적으로 59%까지 낮아졌다. 1977년 12월 MPLA 제1차 대회는 7세에서 15세까지 8년제 무상 의무 교육제를 결의했고, 초등학교 등록 학생 수는 1973년의 약 2배인 100만 명 이상으로 증가했다. 쿠바는 1978년에서 1981년 사이 443명의 교사를 파견했고, 소련도 아고스티뉴 네투 대학에 강사진을 지원했다.

그러나 이러한 성과는 내전과 깊이 얽혀 있었다. UNITA의 학교와 교사에 대한 공격, 농촌 인구의 대규모 이탈, 군사비 지출이 교육 예산을 압도하는 구조 속에서 문맹 퇴치와 교육 확대는 지속적으로 침식되었다. 1988년 앙골라 정부의 1인당 군사비 지출(892달러)은 교육비(310달러)의 거의 세 배에 달했다. 네투 생전의 국가 건설은 전쟁과 재건, 사회주의적 열망과 현실적 실용주의, 그리고 인간 개발에 대한 야심과 내전의 냉혹한 압박 사이에서 끊임없이 긴장하는 과정이었다.

앙골라 독립 전쟁 시기부터 소련은 MPLA의 핵심 군사·외교 후원자였고, 1975년 남아공군과 자이르군이 침공했을 때 소련의 군수 지원은 네투 정권의 생존에 결정적이었다. 1977년 네투는 국제 레닌 평화상과 레닌 훈장을 받으며 공식적으로는 전형적인 소비에트 동맹 관계를 과시했다.

그러나 네투는 냉철한 실용주의자로서 소련의 위성국이 되는 것을 끈질기게 거부했다. 모스크바가 가장 원했던 앙골라 내 영구 군사기지를 끝내 허용하지 않았고, 소련이 루안다 시내에 레닌 흉상을 대량 배포하며 영향력 확대를 시도하자 이를 차단했다. 내부 갈등은 더 깊었다: 1977년 5월 쿠데타를 일으킨 니투 알베스 분파는 네투보다 훨씬 정통 마르크스-레닌주의를 추구했고, 알베스는 쿠데타 직전인 1976년 10월 소련을 방문했다. 네투는 모스크바가 자신의 전복을 묵인하거나 지원했다고 의심했고, 쿠데타 진압 후 소련에 대한 불신은 깊어졌다. 이후 크렘린이 로푸 두 나시멘투 총리를 '국제주의자'로 밀며 네투를 견제하려 하자, 네투는 1978년 그를 전격 해임했다.

네투의 대소련 노선은 냉전기 아프리카 사회주의의 한 전형을 보여준다: 소련의 군사·물질적 지원은 전략적으로 수용하되 정치적 자율성은 결코 양보하지 않으며, 쿠바·유고슬라비아·서방 석유자본을 동원해 모스크바 의존도를 분산시키는 실용주의였다.

네투의 외교는 소련-쿠바 군사 의존과 제3세계 비동맹 연대, 그리고 서방 석유 자본에 대한 실용적 포용을 동시에 추구한 복합적 외교였다. 1960년대 초 이미 소련으로부터 군사 원조를 확보했고, 1965년 체 게바라를 만나 쿠바의 지원 약속을 받아냈다. 피델 카스트로와는 개인적 신뢰 관계를 형성했으며, 이 관계는 1975년 카를로타 작전(쿠바 전투부대의 앙골라 파병)으로 현실화되었다.

동시에 네투는 유고슬라비아의 티토 대통령과 긴밀한 유대를 맺으며 비동맹 운동의 일원으로서 독자적 공간을 확보하려 했다. 1973년 루마니아, 불가리아, 유고슬라비아를 순방하며 동구권의 지원을 외교적으로 다졌고, 1977년 브리유니 섬에서 열린 티토와의 정상회담에서 네투는 "유고슬라비아의 원조는 변함없고 확고했다"고 평가했다. 티토의 유고슬라비아는 소련과 일정한 거리를 둔 사회주의 모델로서 네투에게 전략적 참조점이었다.

네투의 실용주의는 카빈다 유전 정책에서도 드러난다. 1976년 국영 석유회사 소난골(Sonangol)을 설립했지만, 걸프 오일(Gulf Oil)의 카빈다 채굴권과 시설은 그대로 유지했다. 마르크스-레닌주의를 국내 이념으로 채택한 동시에, 미국 석유 자본이 앙골라의 가장 중요한 외화 수입원으로 계속 작동하도록 한 것이다. 이는 소련 모델을 충실히 따르기보다, 전후 복구와 국가 건설에 필요한 물질적 토대를 우선시한 현실주의적 판단이었다. 모스크바에서 사망했다는 상징적 사실에도 불구하고, 네투의 외교는 단순한 소련 위성이 아니라 냉전 아프리카에서 가능한 자율성을 극대화하려는 시도였으며, 이 유산은 후임자 두스 산투스의 38년 집권기 외교 노선의 골격이 되었다.

앙골라의 독립은 세계에서 가장 풍요로운 석유 매장지 중 하나인 카빈다 해상 유전 위에 세워졌다. 1966년 미국 걸프 오일(Gulf Oil)이 카빈다 앞바다에서 원유를 발견한 이래, 석유는 포르투갈 식민 경제의 핵심이었고, 독립 후에는 신생 앙골라 국가의 생존을 좌우하는 전략 자산이 되었다. 네투는 이 유산을 급진적 국유화가 아닌 실용적 국가 통제로 관리하는 길을 선택했다.

1976년, 네투 정부는 포르투갈계 석유 유통회사 ANGOL을 국유화하고, 법령 52/76호를 통해 국영 석유회사 소난골(Sonangol: Sociedade Nacional de Combustíveis de Angola)을 설립했다. 소난골은 앙골라 영토 내 모든 액체·기체 탄화수소의 탐사·생산·판매에 대한 독점적 양허권을 부여받았다. 그러나 걸프 오일의 카빈다 채굴 시설은 국유화하지 않고 기존 생산을 그대로 유지했다. 이는 전후 복구에 필요한 외화 수입을 보존하기 위한 현실주의적 판단이었다: 걸프 오일의 로열티는 독립 직후 사실상 유일한 안정적 외화원이었다.

소난골의 설계는 처음부터 소비에트형 중앙 계획이 아닌 국제 석유 경제의 논리를 따랐다. 네투는 알제리의 소나트락(Sonatrach)과 이탈리아 에니(Eni)의 기술 지원을 받아, 회사가 정치적 약탈이 아닌 기술 관료적 효율성에 따라 운영되도록 했으며, 초대 경영진은 '유연성, 신뢰성, 실용주의'를 설립 비전으로 삼았다. 이는 소난골이 국내 정치적 변동으로부터 상대적으로 단절된 채 운영되도록 한 제도적 선택이었다.

이러한 이중적 접근(한편으로는 마르크스-레닌주의 이념을 공식화하고 다른 한편으로는 서방 석유 자본과 공생 관계를 유지하는 것)은 네투의 국가 경영의 본질을 드러낸다. 혁명의 언어와 실용적 경제 경영 사이의 이 긴장은 후임자 두스 산투스 시대에 더욱 심화되어, 소난골은 앙골라 경제의 90% 이상을 차지하는 '국가 속의 국가'로 성장했고, 동시에 정치 엘리트의 사적 축적 통로가 되었다. 네투가 심은 이 씨앗은 앙골라를 아프리카 2위의 석유 생산국으로 만들었으나, 석유 의존형 지대 국가라는 모순적 유산 또한 남겼다.

1975년 독립 당시 앙골라의 문맹률은 85~90%에 달했다. 포르투갈 식민 정권은 아프리카인 대다수를 교육 체계에서 체계적으로 배제했고, 독립 직전 포르투갈인 교사와 전문가 대부분이 본국으로 철수하면서 중등학교 교사는 전국에 600명에 불과했다. 의사이자 시인이었던 네투에게 문맹 퇴치는 단순한 행정 과제가 아니라 식민주의가 남긴 정신적 유산을 극복하는 문화 해방의 첫걸음이었다.

1976년 11월, 네투 정부는 국가문맹퇴치위원회를 설립하고 전국적 문해 캠페인을 개시했다. 농촌 지역에 우선순위를 두었는데, 이는 식민 시대에 교육에서 완전히 배제되었던 농민들을 겨냥한 결정이었다. 첫 1년(1976년 11월~1977년 11월) 동안 10만 2천 명의 성인이 읽고 쓰기를 배웠고, 네투 사망 직후인 1980년까지 그 수치는 100만 명으로 늘어났다. 식민 시대인 1973년 초등학교 학생 수가 약 50만 명이었던 것에 비해, 1977년에는 그 두 배인 100만 명 이상이 초등학교에 등록했다.

1977년 12월 MPLA 제1차 대회는 교육을 최우선 과제로 선언하고, 마르크스-레닌주의에 기초한 교육 체계와 '새로운 인간' 형성의 중요성을 강조하는 동시에 민족 의식과 전통적 가치의 존중 또한 교육 목표로 명시했다. 7세부터 15세까지의 8년제 무상 의무교육 제도가 도입되었다. 쿠바는 1978년부터 1981년까지 443명의 교사를 앙골라에 파견했고, 소련도 100명 이상의 대학 강사를 루안다에 보내 아고스티뉴 네투 대학에서 가르치게 했다. 동시에 수천 명의 앙골라 청년들이 쿠바와 소련으로 유학을 떠났다.

네투의 문해 캠페인은 독립 직후 포르투갈인 전문가 집단의 탈출과 내전 발발이라는 극도로 불리한 조건 속에서 추진되었다. UNITA 반군이 학교와 교사를 공격 대상으로 삼고 농촌 인구를 대규모로 이동시키면서 남부·중부 지역에서는 교육 체계 구축 자체가 물리적으로 봉쇄되었다. 그럼에도 불구하고 네투 생전 3년여의 교육 개혁은, 한 세대 만에 문맹률을 절반 가까이 낮추고 앙골라 최초로 대중 교육의 제도적 기반을 수립했다는 점에서 포르투갈 식민주의 500년과의 근본적 단절을 상징했다. 의사로서 진료실에서 환자들을 치료했던 네투는, 이제 국가적 규모에서 무지와 식민적 후진성이라는 질병을 치료하려 했던 것이다.

네투의 외교적 활동은 냉전 진영을 넘어 아프리카 대륙 차원에서도 전개되었다. 1963년 아디스아바바에서 열린 아프리카단결기구(OAU) 창립 회의에 앙골라 해방운동 대표 자격으로 참석한 네투는, 범아프리카주의의 제도화 과정에 초기부터 관여했다. OAU는 창립 직후 해방위원회를 설치하여 포르투갈 식민지 독립 투쟁을 공식 지원했으며, MPLA는 이를 통해 아프리카 국가들로부터 재정·군사 원조를 받을 수 있었다.

1975년 11월 앙골라 독립 선포 직후, 네투 정부의 OAU 가입은 대륙 외교의 최대 쟁점이 되었다. FNLA와 UNITA가 별도 정부를 주장했고, 자이르와 잠비아는 이들을 지지했다. 1976년 1월 아디스아바바에서 열린 OAU 특별 정상회의는 앙골라 문제를 논의했으나, 네투 정부 승인 문제는 22대 22로 교착되었다. 그러나 MPLA가 군사적 우세를 확립하면서 외교적 균형도 이동했다. 1976년 2월 11일, OAU는 27개 회원국의 찬성으로 네투의 앙골라 인민공화국을 47번째 회원국으로 승인했다. 의장국 우간다의 이디 아민이 마지막 순간에 찬성으로 돌아선 것이 결정적이었다.

이 승인은 단순한 외교적 절차를 넘어, 남아프리카공화국의 군사 개입에 반대한다는 아프리카 국가들의 정치적 선언이기도 했다. 네투에게 OAU 승인은 국제적 고립을 막고 쿠바·소련 군사 지원의 대륙적 정당성을 확보한 중대한 외교 승리였다. 이후 네투는 OAU 정상회의에 정기적으로 참석하며 남아프리카 해방 투쟁, 특히 나미비아(SWAPO)와 남아공(ANC)에 대한 대륙 차원의 지원을 조직하는 데 적극적 역할을 수행했다. 이는 앙골라를 아프리카 진보 진영의 외교적 전초기지로 자리매김하게 한 외교적 유산이었다.

네투는 1950년대 포르투갈 유학 시절부터 마르크스주의 문헌을 폭넓게 읽었고, 1977년에는 MPLA-노동당을 출범시키며 마르크스-레닌주의를 공식 이념으로 채택했다. 그러나 그의 사상적 여정은 단선적인 급진화 과정이 아니었다. 네투의 이념적 입장을 가장 선명하게 보여주는 일화는 1974년 8월 루사카에서 열린 MPLA 회의에서 젊은 투사들이 마르크스주의 이론과 사회주의적 생산양식에 대한 열정을 쏟아내자, 네투가 "그런 문제를 논하기에는 아직 이르다"며 MPLA가 "우리 자신의 사회주의 모델"을 수립할 것이라고 답한 장면이다. 이는 독단이 아니라, 포르투갈 식민주의의 잔재와 내전, 경제적 붕괴 속에서 국가 재건을 우선시해야 했던 실용주의적 판단이었다.

그의 주요 정치 텍스트, 『누가 적인가… 우리의 목표는 무엇인가?』(Quem é o inimigo… qual é o nosso objectivo?, 1974), 『새것을 건설하기 위해 낡은 것을 파괴하라』(Destruir o velho para construir o novo, 1976)는 제국주의를 '인민의 주요 적'으로 규정하면서도, 인종적 적대가 아닌 체제 대 체제의 투쟁으로 독립 전쟁을 프레임화했다. 네투에게 민족 해방은 백인에 대한 전쟁이 아니라 식민주의·제국주의 구조와의 싸움이었으며, 이는 백인 포르투갈인과 결혼하고 포르투갈어로 시를 쓴 자신의 정체성과도 일관된 입장이었다.

네투 행정부의 이념적 성격을 두고 학계에서는 '좌파 수사와 우파 실천'이라는 평가가 정착되었다. 실제로 네투는 1976년 국영 석유회사 소난골을 설립하면서도 미국 걸프 오일의 카빈다 채굴권을 그대로 유지했고, 소련과 쿠바에 군사적으로 의존하면서도 유고슬라비아의 비동맹 사회주의와 서방 석유 자본을 동시에 활용했다. MPLA의 초대 국방장관 이쿠 카헤이라가 『아고스티뉴 네투의 전략적 사상』(1996)에서 분석했듯, 네투의 진정한 이념적 중심은 '마르크스-레닌주의'라는 형식적 교의가 아니라, 극도로 제약된 국내외 조건 속에서 앙골라 국가의 생존과 통합을 최우선 과제로 삼은 전략적 실용주의였다. 이 유산은 후임자 두스 산투스의 38년 집권기 내내 앙골라 정치경제의 기본 골격으로 작동했다.

1977년 5월 27일, 네투 정권은 집권 MPLA 내부에서 터져 나온 무장 쿠데타 시도에 직면했다. 주도자는 전 내무장관 니투 알베스(Nito Alves)와 FAPLA 참모총장 조제 자신투 반 두넹(José Jacinto Van-Dúnem)이었다. 이들은 네투의 비동맹 외교와 다인종주의를 비판하며 소련에 더 밀착할 것을 주장했고, 1976년 10월 알베스가 소련을 방문했을 때 모스크바의 암묵적 지지를 얻었을 가능성도 제기된다.

네투는 이들의 세력 확장을 경계하여 1977년 초 MPLA 중앙위원회에 조사위원회를 설치하고 '분파주의'(Fractionism) 혐의로 알베스 계열을 겨냥했다. 중앙위는 26대 6으로 알베스와 반 두넹의 해임을 의결했으나, 이튿날 새벽 FAPLA 제8여단이 상파울루 교도소를 습격해 수감 중인 니티스타(Nitista) 150여 명을 탈옥시키고 루안다 방송국을 점거해 'MPLA 행동위원회' 명의로 쿠데타를 선포했다. 반란군은 재무장관 사이디 밍가스(Saíde Mingas) 등 네투 측근 6명을 인질로 잡아 살해했으나, 네투는 이미 국방부 청사로 거점을 옮긴 뒤였다. 쿠바군이 즉각 투입되어 수 시간 만에 대통령궁과 방송국, 제8여단 막사를 탈환했다.

진압 직후 네투는 국가안보국 DISA를 동원해 대대적인 숙청에 돌입했다. 이코 카헤이라(Iko Carreira) 국방장관이 주재한 비밀 군사재판을 통해 알베스, 반 두넹, 시타 발레스(Sita Valles), 제8여단장 자코브 카에타누(Jacob Caetano) 등 주모자들이 처형당했고, 1977년 5월부터 11월까지 수만 명이 체포되어 최소 2,000명(일부 추정치는 70,000명)이 사망했다. 같은 해 12월, 네투는 MPLA를 MPLA-노동당(MPLA-PT)으로 재편하고 마르크스-레닌주의를 공식 이념으로 채택함으로써 분파주의에 대한 이념적 승리를 제도화했다. 당원은 1975년 20만 명에서 대회 후 3만 명으로 급감했고, 소련에 대한 네투의 불신은 깊어져 양국 관계는 냉각되었다. 이 사건은 앙골라 독립 직후의 혁명적 다원주의 가능성이 무력으로 봉쇄되고 소비에트형 일당 독재로 이행하는 결정적 전환점이었다.

1977년 12월 4일부터 10일까지 루안다에서 열린 MPLA 제1차 대회는 네투의 정치 경력에서 가장 중요한 제도적 전환점이었다. 5·27 쿠데타 시도와 대숙청이 있은 지 불과 6개월 후, 네투는 당을 근본적으로 재편하는 과감한 결정을 내렸다. MPLA는 '앙골라 해방인민운동-노동당'(MPLA-PT)으로 개칭되었고, 마르크스-레닌주의가 공식 이념으로 채택되었으며, 당은 대중 운동에서 '노동자·농민·혁명적 지식인의 전위'로 스스로를 재정의했다.

대회에는 약 110,000명의 당원을 대표하는 대의원들이 참석했으며, 네투는 「착취 없는 미래를 향하여」라는 제목의 중앙위원회 보고서를 통해 독립 후 2년간의 성과와 과제를 총괄했다. 보고서에서 그는 내전, 외국 침공, 포르투갈 숙련 노동력의 대량 탈출, 경제 봉쇄 등이 초래한 '거의 파국적 상황'을 솔직히 인정하면서도, 당의 정치적 통제 아래 국가 재건을 가속화할 것을 촉구했다. 남아프리카공화국 아프리카민족회의(ANC) 의장 올리버 탐보가 대회에 참석해 연설했으며, 이는 앙골라가 남아프리카 해방 투쟁의 후방 기지로서의 역할을 상징적으로 확인하는 순간이었다.

이 대회에서 새로운 당 규약과 강령이 채택되었고, 정치국·중앙위원회·사무국을 포함한 정식 당 기구가 구성되었다. 네투는 당 의장으로, 로렌수(현 대통령 주앙 로렌수는 아님)를 비롯한 측근들이 핵심 직책에 선출되었다. 그러나 대회의 이면에는 첨예한 긴장이 존재했다. 쿠데타 진압 직후 숙청된 니투 알베스 계열의 잔존 세력은 물론, 대회 현장에서도 당내 좌파(국유화와 계급투쟁의 급진화를 주장하는 이들)와 우파(실용적 경제 관리와 서방 자본 유치를 선호하는 이들) 간의 노선 갈등이 표면화되었다. 네투는 양측의 극단을 억누르며 '앙골라적 사회주의'(마르크스-레닌주의 수사로 포장된 실용적 국가자본주의)라는 중도 노선을 관철시켰다.

대회 결의는 국가 기간산업의 국유화, 농업 협동화, 전국적 문맹 퇴치 운동, 단일 노동조합 체제 확립, 여성해방기구(OMA)의 강화 등을 포함한 광범위한 사회주의 개혁 프로그램을 제시했다. 동시에 대회는 네투의 개인적 권위를 절대적 수준으로 격상시켰다. 그는 '국가 영웅' 칭호를 받았고, '인민의 안내자'(Guia do Povo)라는 공식 호칭이 처음 사용되기 시작했다. 제1차 대회는 MPLA의 지배를 제도화하고 네투의 카리스마적 권위를 당-국가 구조 속에 정착시킨 사건이었다. 네투가 사망한 지 불과 2년도 안 된 시점에 열린 이 대회의 체제는, 이후 조제 에두아르두 두스 산투스의 38년 장기 집권의 제도적 토대가 되었다.

네투에게 앙골라 독립 투쟁은 단순히 포르투갈 식민 통치를 종식시키는 것만이 아니라, 식민지 이전에도 존재한 적 없었던 통일된 '앙골라 민족'을 창출하는 역사적 과제였다. 포르투갈령 앙골라는 음분두(Mbundu), 오빔분두(Ovimbundu), 바콩고(Bakongo), 촉웨(Chokwe) 등 수십 개의 민족언어 집단이 분절된 채 존재했고, 식민 당국은 이 차이를 분할 통치의 도구로 적극 활용했다. 네투와 MPLA 지도부의 핵심 인식은 이러했다: 반식민 무장 투쟁 그 자체가 새로운 정치적 공동체를 빚어내는 용광로이며, '앙골라인'이라는 정체성은 피와 희생을 통해 만들어지는 것이라고.

MPLA는 창립 초기부터 특정 부족 기반이 아니라 전국적 운동임을 천명했다. 이는 FNLA가 바콩고, UNITA가 오빔분두에 주로 의존했던 것과 근본적으로 다른 노선이었다. 물론 현실은 더 복잡했다. MPLA 지도부는 루안다와 내륙의 음분두-크리올 엘리트 출신이 주를 이루었고, 내부에서도 메스티소와 흑인 아프리카인 사이의 긴장, '구(舊) 크리올' 가문과 신진 민족주의자 간의 균열이 존재했다. 네투 자신도 킴분두어를 모어로 하는 감리교 목사 가정 출신으로, 특정한 문화적 배경에서 자유롭지 않았다.

그러나 네투는 의식적으로 부족적·인종적 정체성을 넘어서는 국가 서사를 구축했다. 그가 채택한 전쟁명 '킬람바'(Kilamba)는 킴분두어로 '인민의 정신을 이끄는 자'를 뜻했지만, 이는 특정 부족의 지도자가 아니라 앙골라 전체의 상징적 인도자를 자처한 것이었다. 그의 시와 연설은 일관되게 '카빈다에서 쿠네네까지'(de Cabinda ao Cunene)라는 영토적 수사로 단일한 국가 공간을 상상했고, '한 민족, 한 국가'(Um só Povo, uma só Nação)라는 구호는 MPLA 국가 건설의 핵심 슬로건이 되었다.

독립 후 네투 정권은 단일 민족 정체성 형성을 위한 일련의 제도적 조치를 취했다. 포르투갈어를 유일한 공용어로 채택하여 다언어 사회에서 중립적 소통 수단으로 삼았고, 징집제를 통해 전국 각지의 청년들을 FAPLA(앙골라 인민해방군)에서 함께 복무하게 함으로써 부족을 넘어선 동료 의식을 배양했다. 문자 해독 캠페인과 국영 라디오 방송은 수도 루안다의 정치적 메시지를 전국으로 확산시키는 통로였다.

그러나 이 국가 건설 프로젝트는 근본적인 모순을 안고 있었다. '일국일민족'이라는 유럽적 국민국가 모델을 아프리카의 다민족 현실에 적용하려는 시도 자체가 긴장을 내재했으며, MPLA 일당 체제 아래에서 '민족 통합'은 반대파 탄압의 명분으로도 기능했다. 그럼에도 네투의 국가 구상은 앙골라 내전 27년 동안 국가가 완전히 붕괴되지 않고 하나의 정치 공동체로 존속할 수 있었던 이념적 접착제 역할을 했다. 오늘날 앙골라에서 9월 17일을 '국가 영웅의 날'로 기념하고 네투를 '민족의 아버지'(Pai da Nação)로 부르는 것은, 그가 단순한 독립 투사가 아니라 앙골라라는 국가 정체성 그 자체의 창설자로 인식되고 있음을 보여준다.

네투의 앙골라는 단지 자국의 독립만을 추구하지 않았다. 독립 직후부터 앙골라는 남아프리카 해방 운동의 결정적 후방기지가 되었다. 나미비아의 독립을 위해 투쟁하던 남서아프리카인민기구(SWAPO)는 앙골라 남부에 게릴라 기지를 설치했고, 남아프리카공화국 아파르트헤이트 체제에 맞서 싸우던 아프리카민족회의(ANC) 또한 앙골라 영토에서 훈련 캠프를 운영했다. 네투는 이들 운동에 대해 "아프리카 해방은 분할될 수 없다"는 원칙 아래 전폭적인 정치적·군사적 지원을 제공했다.

1976년 MPLA 정부군(FAPLA)이 남아프리카 방위군(SADF)을 앙골라에서 축출한 후, 네투는 SWAPO의 무장투쟁을 위한 안전한 후방을 확보해 주었다. 이는 나미비아 독립 투쟁의 전략적 판도를 근본적으로 바꾼 결정이었다. 그러나 대가는 컸다: 남아프리카공화국은 SWAPO 기지를 파괴한다는 명분으로 앙골라 남부를 반복적으로 침공했고, 1981년까지는 앙골라 영토 100마일 깊이의 돌출부를 상시 점령하기에 이르렀다.

네투는 군사적 지원과 더불어 외교적 해법도 동시에 추진했다. 1978년 유엔 안전보장이사회 결의안 435호(나미비아 독립 이행 계획)가 채택되자, 네투는 SWAPO 지도부가 유엔 제안을 수용하도록 설득하는 데 핵심적 역할을 했다. 그가 사망하기 직전인 1979년에는 나미비아 남부 국경지대에 비무장지대(DIZ)를 설치하자는 제안을 주도하며, 군사적 현실과 외교적 타협을 결합한 '투 트랙 전략'을 구사했다.

네투의 남아프리카 해방 연대는 단순한 수사가 아니었다. 앙골라 내 SWAPO와 ANC의 주둔은 남아프리카공화국의 지속적인 군사 보복을 초래했고, 이는 앙골라 내전을 더욱 복잡한 지역 분쟁으로 확대시켰다. 그럼에도 네투는 후퇴하지 않았다. 1970년대 후반 앙골라 외교정책의 핵심 축은 '반식민주의 국제주의'였으며, 이 원칙은 1979년 네투 사후에도 MPLA 정부의 대외정책 기조로 계승되었다. 남아프리카공화국은 2014년 네투에게 '오르 탐보 메달'을 추서했는데, 이는 그가 아파르트헤이트 반대 투쟁에 기여한 바를 사후 인정한 것이었다.

네투에게 문화는 독립 투쟁의 연장이자 내면적 해방의 핵심 전선이었다. 1975년 집권 직후부터 그는 국가 문화 제도를 구축하는 데 착수했다. 앙골라 작가 연합(União dos Escritores Angolanos, UEA)의 창립은 이 작업의 정점이었다. 1979년 UEA 집행부 취임식에서 행한 연설(이는 그가 사망하기 몇 달 전, 공식 석상에서 한 마지막 주요 연설 중 하나였다)에서 네투는 식민지 이후 앙골라 문학의 과제를 체계적으로 제시했다.

네투는 앙골라 문학이 더 이상 유럽 문화의 '민속적 변주'나 '색채적 대비'에 머물러서는 안 된다고 선언했다. 「우리의 문화 자체가 문학의 동기가 되어야 한다」 이 한 문장은 그의 문화 정책 전체를 관통하는 원칙이었다. 그는 포르투갈어만이 유일한 문학 언어인 현실을 직시하면서도, 초등 및 중등 교육에서 민족 언어의 사용을 확대하고 장기적으로 방언 간 통합을 모색해야 한다고 주장했다. 작가의 개념 또한 확장되어야 했다: 포르투갈어를 완벽하게 구사하는 사람만이 작가가 아니라, 구술 전통의 보유자, 민중 시인, 이야기꾼까지 포함하는 폭넓은 문화 활동가로 재정의되어야 했다.

UEA 창립 외에도 네투 정부는 앙골라 국립 라디오, 앙골라 텔레비전(TPA), 국영 신문 『조르날 드 앙골라』(Jornal de Angola)를 설립하고 국립 도서관 및 기록 보관소 체계를 정비했다. 앙골라 국립 발레단과 민족 음악 앙상블도 이 시기에 창설되었다. 이러한 제도들은 단순한 선전 기관이 아니라, 식민주의가 체계적으로 파괴했던 아프리카적 문화 정체성을 재건하는 도구로 여겨졌다. 네투는 MPLA의 정치 보고서에서 '문화적 저항'이라는 개념을 반복적으로 사용했는데, 이는 군사적 해방이 완수된 후에도 문화적 해방이 지속되어야 한다는 그의 신념을 반영한다.

네투의 문화 정책에서 가장 주목할 만한 특징은 국가 주도의 제도화와 예술적 자율성 사이의 긴장을 의식적으로 관리하려 했다는 점이다. 그는 UEA 연설에서 「작가는 자신의 시대에 자리 잡고 의식 형성자로서의 기능을 수행해야 한다」고 말하면서도, 동시에 「표현 방식이나 내용이 지향이나 선택과 항상 일치하지는 않을 것」이라고 인정했다. 이는 사회주의 리얼리즘의 교조적 적용을 거부하고, 앙골라 혁명의 구체적 경험에서 비롯되는 다양한 문학적 실천을 허용하려는 의지의 표현이었다. MPLA-PT 문화국은 1977년 이후 문화 노선을 더욱 체계화했지만, 네투 생전의 문화 정책은 소비에트식 검열보다는 설득과 제도적 포용에 더 가까웠다.

1979년 UEA 연설을 며칠 후, 네투는 치료를 위해 모스크바로 떠났고 다시는 돌아오지 못했다. 그 연설은 한 시인-대통령이 자신의 문화적 유언을 남긴 순간으로 기록되었다. 이후 앙골라 정부는 그의 생일인 9월 17일을 '국가 영웅의 날'로, UEA 창립일인 1월 8일을 '국가 문화의 날'로 지정했다.

1979년 9월 10일, 아고스티뉴 네투는 췌장암과 만성 간염 치료를 위해 방문한 모스크바에서 수술 후 56세로 사망했다. 그가 죽기 직전까지 자신의 건강 상태를 극소수의 측근에게만 알리고 공개하지 않은 것은, 독립 4년차 신생 국가의 지도자가 투병 사실을 드러내는 것이 정치적 취약성으로 비칠 수 있다는 판단 때문이었다. 네투의 시신은 루안다로 운구되어 특별히 건설된 마우솔레움에 안치되었고, 그의 생일 9월 17일은 '국가 영웅의 날'로 지정되었다.

네투의 갑작스러운 공백은 MPLA-노동당에 즉각적인 승계 위기를 불러왔다. 당 규약상 조직서기였던 루시우 라라(Lúcio Lara)가 권력 승계의 자연스러운 후보였고, 실제로 대통령 권한대행을 맡았다. 그러나 라라는 자신이 장기 집권할 의사가 없음을 분명히 했고(훗날의 회고에 따르면 '견고한 이행기를 위한 지도자 역할조차 원하지 않았다') MPLA-PT 중앙위원회는 1979년 9월 20일, 당시 37세의 기획부 장관 조제 에두아르두 두스 산투스를 새로운 당 의장 겸 대통령으로 선출했다. 두스 산투스는 네투와 마찬가지로 코임브라 대학 출신의 엔지니어로, 1961년 망명 이후 MPLA 내에서 외교·행정 경력을 쌓아온 인물이었다.

라라의 양보로 성립된 이 승계는 네투-라라 세대에서 두스 산투스 세대로의 권력 이양을 의미했으며, 두스 산투스는 이후 38년간 앙골라를 통치하며 네투가 구축한 당-국가 체제를 장기 권력의 토대로 전환시켰다. 1992년 네투의 유해는 가족의 요청에 따라 마우솔레움에서 이장되어 보다 사적인 묘지에 재안치되었다.

네투는 1979년 9월 10일 모스크바에서 췌장암과 간염 치료를 위한 수술 후 56세로 사망했다. 그의 시신은 루안다로 옮겨져 특별히 건설된 마우솔레움에 안치되었다. 소련의 기술 지원으로 세워진 이 오벨리스크형 콘크리트 구조물은 루안다 스카이라인에서 가장 눈에 띄는 랜드마크 중 하나로, 앙골라의 사실상의 국가 판테온으로 기능하고 있다. 1992년 유족의 요청으로 이장되었다.

그의 사후 MPLA-노동당은 네투를 '국가 영웅'으로 추서했고, 그의 생일 9월 17일은 '국가 영웅의 날'로 지정되어 오늘날까지 앙골라의 국경일로 기념된다. 루안다의 유일한 공립 종합대학은 1985년 아고스티뉴 네투 대학으로 개칭되었고, 카보베르데의 주요 병원과 공항 또한 그의 이름을 따 명명되었다. 벨그라드(세르비아)와 가나의 수도 아크라에도 네투의 이름을 딴 거리가 있다. 그의 초상은 1976년부터 2012년까지 앙골라의 모든 정규 발행 지폐에 등장했으며, 소련은 그에게 국제 레닌 평화상(1975-76)을 수여했다.

그러나 네투의 기억은 단순한 영웅 숭배에 머물지 않는다. 아고스티뉴 네투 기념관(MAAN)을 둘러싼 학문적 논의는 이 기념비가 MPLA 내부의 정치적 갈등과 반대파 숙청의 역사를 철저히 침묵 속에 묻어두고 있으며, 네투를 동료 지도자들과 분리된 고독한 구원자로 형상화함으로써 당파적 기억을 민족 전체의 기억으로 치환하고 있다고 지적한다. 또한 이 기념관은 일반 앙골라 시민이 접근하기 어려운 공간이 되어, 독립 영웅의 기억이 엘리트적 기념주의와 사회적 위계 속에 포섭되는 모순을 드러낸다.

네투의 유산은 앙골라가 2002년까지 27년간 지속된 내전의 발단이 된 역사적 상황과 분리될 수 없다. 그가 선택한 소비에트형 일당제 국가 건설과 무력에 의한 반대파 진압은 독립의 성취와 동시에 장기적 갈등의 구조를 남겼다. 후임자 조제 에두아르두 두스 산투스의 38년 집권 아래 MPLA는 네투의 마르크스-레닌주의 노선에서 점차 실용적 권위주의로 전환했고, 네투의 혁명적 이상과 포스트식민 국가 현실 사이의 간극은 오늘날까지 앙골라 역사학과 공공 기억의 중심 쟁점으로 남아 있다. 그럼에도 불구하고 네투는 앙골라의 독립이라는 돌이킬 수 없는 역사적 사실의 상징으로, 그리고 20세기 아프리카 반식민 투쟁의 가장 완강한 지도자 중 한 명으로 남아 있다.