봉쇄가 만든 수도, 봉쇄가 부른 위기

레닌그라드는 1941년 9월부터 1944년 1월까지 872일 동안 육지로 통하는 모든 길이 끊긴 채 스스로를 지켰다. 모스크바의 통제가 미치지 않는 공간에서 도시 당위원회는 군대 보급, 민간인 대피, 방어선 구축을 독자적으로 결정해야 했다. 봉쇄가 풀렸을 때, 레닌그라드 지도부는 전국적 영웅이 되어 있었다. 안드레이 즈다노프는 도시를 지킨 당 책임자로서 스탈린에 이은 당 서기국의 실질적 2인자가 되었고, 그가 1944년 말 모스크바로 옮겨 가면서 자신의 레닌그라드 인맥을 중앙 권력기관 곳곳에 심었다.

알렉세이 쿠즈네초프는 중앙위원회 서기 겸 간부관리국장이 되어 전국 당 간부 인사를 좌우했고, 니콜라이 보즈네센스키는 국가계획위원회(고스플란) 의장이자 정치국 정위원으로서 소련 경제의 설계를 총괄했다. 미하일 로디오노프는 러시아공화국 각료회의 의장으로, 표트르 포프코프는 레닌그라드 주·시당 제1서기로 자리했다. 1946~1947년에 이르면 레닌그라드 출신 간부들이 노브고로드, 프스코프, 크림, 야로슬라블 등 여러 지역의 당·행정 수반으로 발령되면서 '레닌그라드 그룹'은 단일 도시 파벌을 넘어선 전국적 네트워크가 되었다.

그러나 이 상승은 정적을 만들었다. 게오르기 말렌코프는 1946년 즈다노프의 공세로 당 서기직을 일시 상실했다가 1948년 여름 복귀한 인물로, 라브렌티 베리야와 함께 즈다노프 진영을 제거해야 할 경쟁자로 간주했다. 두 진영의 대립은 단순한 자리 싸움이 아니었다. 말렌코프는 기술관료 중심의 실용적 산업 복구를, 즈다노프 계열은 이념적 순수성과 당의 정치적 통제를 우선시했다.

갈등은 '러시아 문제'를 둘러싸고 더 깊어졌다. 1947년 로디오노프는 스탈린에게 러시아공화국을 위한 별도의 당 중앙위원회 부로(局)를 설치할 것을 제안했고, 포프코프는 1948년 2월 레닌그라드 당 회의에서 말렌코프가 지켜보는 가운데 러시아별도 공산당(РКП(б)) 창당의 필요성을 공개적으로 거론했다. 러시아만 유일하게 공화국 수준의 당 조직이 없는 구조였기에 논리적으로는 타당한 제안이었으나, 스탈린은 이를 전연방공산당(볼셰비키)에 대항하는 분리주의 음모로 해석했다.

상황을 결정적으로 악화시킨 것은 스탈린 자신의 후계 구도였다. 1948년 초, 스탈린은 비공식 회의에서 몰로토프·보로실로프·카가노비치 등 '노장들'의 은퇴를 거론하며 45세의 보즈네센스키가 경제를, 43세의 쿠즈네초프가 당을 맡을 수 있다고 시사했다. 이 발언은 말렌코프·베리야 진영에 경종을 울렸고, 레닌그라드 그룹을 스탈린 사후 제거해야 할 제1의 대상으로 만들었다.

1948년 6월, 즈다노프는 부쿠레슈티의 코민포름 회의에서 유고슬라비아 규탄에 소극적인 태도를 보여 스탈린의 분노를 샀다. 모든 직책에서 해임된 그는 요양소로 보내졌고, 8월 31일 심장마비로 사망했다. 레닌그라드 그룹은 후원자를 잃었고, 말렌코프와 베리야는 이제 빅토르 아바쿠모프의 국가보안부(MGB)를 동원해 정리할 준비를 갖추었다. 1948년 가을, 숙청의 모든 조건이 갖추어져 있었다.

후원자의 몰락: 부쿠레슈티에서 발다이까지

1948년 6월, 스탈린은 즈다노프와 말렌코프를 루마니아 부쿠레슈티로 보내 코민포름 회의에 참석시켰다. 의제는 유고슬라비아 공산당을 규탄하는 것이었다. 말렌코프는 맹렬한 비난을 쏟아냈지만, 즈다노프는 상대적으로 절제된 어조를 취했다. 스탈린은 분노했다. 모스크바로 돌아온 즈다노프는 모든 직책에서 물러났고, 말렌코프가 그 자리를 대신했다. 즈다노프는 중앙위원회 요양소가 있는 발다이로 보내졌다. 공식적으로는 '두 달간의 휴가'였지만, 실질적으로는 정치적 유배였다.

즈다노프는 이미 오랫동안 건강이 나빴다. 흐루쇼프는 회고록에서 그가 알코올 중독이었다고 썼고, 스탈린조차 그에게 과일 주스만 마시라고 소리쳤다고 전한다. 그러나 발다이에서 그의 상태는 급격히 악화되었다. 1948년 8월 28일, 크렘린 병원의 심장 전문의 리디야 티마슈크가 파견되어 심전도를 찍었다. 그녀는 '좌심실 전벽 및 심실중격 부위의 심근경색'을 진단하고 절대 안정을 권고했다. 그러나 즈다노프를 진료하던 바실렌코, 비노그라도프, 예고로프 교수와 카르파이, 마요로프 의사는 티마슈크의 진단을 일축했다. 그들은 즈다노프가 산책을 하도록 허용했고, 티마슈크에게는 '우리를 믿지 무슨 티마슈크 같은 사람을 믿겠느냐'고 말했다. 티마슈크는 진단을 번복하라는 압력을 받았으나, 스탈린의 경호 책임자 니콜라이 블라시크에게 편지를 보내 자신의 소견을 고수했다.

8월 31일 오전 3시 55분, 즈다노프는 발다이 요양소에서 사망했다. 공식 사인은 '병리적으로 변형된 심장의 마비와 급성 폐부종'이었다. 사후 티마슈크는 더 상세한 편지를 알렉세이 쿠즈네초프에게 보냈다. 두 편지 모두 스탈린의 책상에 올랐지만, 스탈린은 '보관함으로'라고 적어 묻어 두었다. 4년 뒤 이 편지들은 의사들 음모 사건의 불씨가 될 운명이었다.

9월 1일, 특별 열차가 즈다노프의 시신을 모스크바 벨로루스키 역으로 운구했다. 관은 노동조합회관 기둥의 방에 안치되었고, 이틀간의 조문이 이어졌다. 9월 2일 오후 6시, 붉은 광장에서 추도식이 거행된 뒤 시신은 크렘린 벽 묘지에 매장되었다. 스탈린이 측근에게 허락한 최고의 예우였다.

즈다노프의 죽음은 레닌그라드 인맥에게 두 가지 의미로 치명적이었다. 첫째, 그가 살아 있는 동안에도 이미 스탈린의 신임을 잃고 정치적으로 무력화된 뒤였다. 그의 몰락은 후원자의 소멸일 뿐 아니라, 레닌그라드 그룹 전체가 스탈린의 의심 아래 놓이게 되었음을 예고했다. 둘째, 티마슈크의 편지는 1952년 의사들 음모 사건의 발단이 되었다. 즈다노프의 죽음은 단순한 자연사가 아니라, 이후 전개될 모든 폭력의 첫 장면이었다.

1949년 여름: 1월의 박람회가 7월의 수갑이 되기까지

1949년 2월 15일, 정치국은 「쿠즈네초프, 로디오노프, 포프코프의 반당적 행위에 대하여」라는 결의를 채택했다. 표면적인 빌미는 1월 10일부터 20일까지 레닌그라드에서 열린 전러시아 도매 박람회였다. 각 지역의 잉여 상품을 거래하는 이 박람회는 소련 각료회의 산하 Bureau의 승인을 받은 합법적 행사였고, 로디오노프는 개막 사흘 뒤 말렌코프에게 서면으로 보고까지 올렸다. 그러나 말렌코프는 이 박람회를 '중앙을 우회한 레닌그라드의 독자 행동'으로 규정했고, 1948년 12월 시 당 대회에서 있었던 투표 조작 사건과 엮어 반당 음모의 증거로 제시했다. 포프코프에게 반대표 4표, 카푸스틴에게 15표가 나왔음에도 불구하고 결과가 만장일치로 발표된 사건이었다. 2월 22일 합동 전원회의에서 말렌코프가 중앙의 결의를 통보한 뒤, 해임된 간부들은 학업 또는 하위직으로 재배치되었다. 아직 체포는 없었다.

그러나 이것은 끝이 아니었다. 1949년 7월, 빅토르 아바쿠모프의 국가보안부(MGB)가 사건을 '반혁명 음모'로 전환시켰다. 새 국면의 신호탄은 야코프 카푸스틴이었다. 아바쿠모프는 7월 21일 스탈린에게 카푸스틴이 영국 정보기관의 간첩이라는 허위 보고를 올렸고, 이틀 뒤인 7월 23일 검사의 승인도 없이 카푸스틴을 체포했다. 사후 승인은 8월 1일에야, 카푸스틴이 이미 '자백'한 후에 이루어졌다.

수사는 레오니트 코마로프 대좌가 지휘하는 MGB 특별중요사건 수사부가 맡았다. 카푸스틴은 7월 23일부터 8월 4일까지 2주 동안 밤낮으로 연속 심문을 받았고, 아바쿠모프는 수사관 소로킨에게 "카푸스틴의 간첩 자백 없이 부처로 돌아오지 말라"고 지시했다. 구타가 시작되자 카푸스틴은 순응했다. 고무 곤봉과 주먹질과 발길질이었다. 소로킨조차 후일 "그 자백은 너무 뒤죽박죽이고 비현실적이어서 믿을 수 없었다"고 증언했다. 그럼에도 8월 4일 카푸스틴은 날조된 조서에 서명했고, 쿠즈네초프, 포프코프, 보즈네센스키, 로디오노프 등 '공범'들의 이름을 댔다.

카푸스틴의 자백이 확보되자 체포는 연쇄적으로 확대되었다. 8월 중 쿠즈네초프, 포프코프, 로디오노프, 라주틴이, 이어서 레닌그라드를 떠나 지방 당위원회 서기로 근무하던 뚜르꼬(야로슬라블), 솔로비요프(크림), 바다예프, 베르비츠키 등도 체포되었다. 7월 21일에는 보즈네센스키의 누이 마리야가, 8월 27일에는 형 알렉산드르가 체포되었다. 스탈린은 니콜라이 보즈네센스키 본인의 체포는 이 시점에서 승인하지 않았다. 그의 고스플란 관련 조사는 별도로 진행 중이었다. 그러나 8월 22일 고스플란에서 200여 건의 비밀문서 분실이 적발되면서 보즈네센스키는 9월 13일 중앙위원회에서 제명되고 10월 27일 결국 체포되었다.

MGB의 수사 방식은 한결같았다. 이오시프 뚜르꼬는 8월 26일부터 10월 29일까지 41회 심문을 받았고, 대부분 야간에 진행되어 새벽까지 이어졌다. 수사관 푸틴체프는 그를 구타했고, 한 번은 귀에서 피가 날 정도였다. 코마로프는 그의 머리를 벽에 찧었다. 10월 27일 5일간의 독방 감금(카르체르)이 부과되었고, 이틀 뒤 그가 조서에 서명하자 석방되었다. 미하일 류민은 뚜르꼬에게 "우리는 때리고, 그걸 누구에게도 숨기지 않는다"고 말했다. 타이시야 자크르젭스카야는 임신 상태로 체포되어 수감 중 유산했음에도 야간 심문을 계속 받았다. 아바쿠모프는 코마로프가 임산부 심문에 이의를 제기하자 "의사가 금지한 것도 아닌데 네가 나서냐"고 쏘아붙였다.

레닌그라드뿐 아니라 모스크바, 고리키, 무르만스크, 심페로폴, 노브고로드, 랴잔, 프스코프, 페트로자보츠크, 탈린 등지에서 동시에 체포가 이루어졌다. 체포된 이들은 레닌그라드 출신으로 각지 당·국가 기관에 배치된 이들이었다. 정보는 언론에 전혀 보도되지 않았다. 시 당 서기 프롤 코즐로프가 레닌그라드 당 조직의 '재건'을 위해 파견되었고, 여름 내내 크림, 야로슬라블 등 레닌그라드 출신이 장악한 지방 당 조직의 간부도 전면 교체되었다. 이로써 2월의 행정적 제재는 여름의 형사 사건으로, 해임은 수갑으로, 당내 경고는 고무 곤봉으로 전환되었다.

1950년 10월 1일: 한 시간짜리 사형

1950년 10월 1일: 한 시간짜리 사형

1950년 9월 29일, 리테이니 대로의 레닌그라드 장교회관에서 소련 대법원 군사합의부의 비공개 재판이 열렸다. 피고석에는 옛 소련 부총리 겸 국가계획위원회 의장 니콜라이 보즈네센스키, 전 중앙위원회 서기 알렉세이 쿠즈네초프, 전 러시아 공화국 각료회의 의장 미하일 로디오노프, 전 레닌그라드 주·시당 제1서기 표트르 포프코프, 전 시당 제2서기 야코프 카푸스틴, 전 시 집행위원장 표트르 라주틴 등 6인이 앉았다. 이들과 함께 야로슬라블 주당 제1서기 이오시프 투르코, 중앙위원회 당·노조·콤소몰 기관부장 타이시야 자크르젭스카야, 전 레닌그라드 주·시당 사무국장 필리프 미헤예프도 피고석에 있었다. 재판부가 이들을 '하나의 공동 음모'로 묶은 것은 9월 25일의 공식 결정이었다.

기소장은 1938년부터 존재했다는 '반소비에트 집단'이 당을 내부에서 파괴하고 권력을 찬탈하려 했다고 주장했다. 구체적 죄목은 러시아 형법 제58조 1항 '가'(반역), 7항(경제 파괴공작), 11항(반혁명 조직)이었다. 피고인들은 모두 유죄를 인정했다. 수감된 지 1년이 넘는 동안 이들은 스탈린에게 참회 서한을 썼고, 법정에서도 자백했다. 재판은 단 이틀 만에 끝났다.

9월 30일 19시 45분, 재판장은 선고를 위해 휴정을 선언했다. 10월 1일 0시 59분, 법정이 다시 열렸다. 보즈네센스키, 쿠즈네초프, 로디오노프, 포프코프, 카푸스틴, 라주틴에게는 사형이 선고됐다. 투르코에게는 징역 15년, 자크르젭스카야와 미헤예프에게는 각 10년형이 내려졌다. 판결문 낭독 후 한 시간도 지나지 않은 10월 1일 오전 2시경, 사형수 6인은 레닌그라드 근교 레바쇼보 황무지에서 총살되었다. 유해는 비밀리에 매장되어 오늘날까지도 정확한 위치를 알 수 없다.

이 재판을 위해 소련은 사형제도를 부활시켰다. 1947년 5월 최고회의 간부회의 칙령으로 사형이 폐지되었으나, 1950년 1월 12일 '조국 반역자, 간첩, 파괴·전복 분자'에 한해 사형이 복원되었다. 이 조치는 해당 사건 피고인들에게 소급 적용되었다.

주심 재판은 이것으로 끝나지 않았다. 10월 하순 모스크바에서 열린 2차 재판에서 군사합의부는 추가로 20명에게 사형을 선고했다. 10월 27일 그리고리 바다예프(전 레닌그라드 주당 제2서기)와 알렉산드르 보즈네센스키(니콜라이의 동생, 러시아 교육상)를 포함한 8명, 28일 미하일 바소프(러시아 국가계획위원회 의장) 등 11명, 31일에는 1명이 처형됐다. 이들의 유해는 모스크바 돈스코이 수도원 화장터에서 소각되어 집단 무연고 묘지에 버려졌다. 1952년까지 214명이 유죄 판결을 받았고, 이 중 26명이 사형, 나머지는 장기 징역형을 선고받았다. 피고인들의 가족 145명도 '사회적 위험 분자'라는 이유로 시베리아로 추방됐다.

레바쇼보에는 2017년 10월 1일에야 비로소 6인의 이름이 새겨진 기념 표지가 세워졌다.

승자 없는 숙청: 무엇이 갈무리되고 무엇이 남았는가

레닌그라드 사건은 여러 가지를 결정적으로 끝냈다. 첫째, 즈다노프 사후에도 살아 있던 레닌그라드 인맥이 물리적으로 사라졌다. 보즈네센스키와 쿠즈네초프, 즉 스탈린이 실질적 후계자 후보군으로 밀던 인물들을 포함해 당·국가 핵심 간부 23명이 총살됐고, 214명이 유죄 판결을 받았으며, 레닌그라드와 그 지역에서만 2천 명 이상이 해직·제명됐다. 둘째, 전쟁 중에 얻은 도시의 상대적 자율성과 명성은 완전히 분쇄됐다. 봉쇄를 견뎌 낸 당 조직은 전국 3위 규모의 지역 거점에서 중앙이 파견한 감시자들이 지배하는 공간으로 바뀌었다. 셋째, 말렌코프-베리야 계열이 권력투쟁의 1차 승자가 됐고, 흐루쇼프 또한 이들과 임시 동맹을 맺을 수 있었다.

그러나 사건이 해결하지 못한 것도 그만큼 뚜렷하다. 첫째, 누가 주도했는가 하는 물음은 지금도 닫히지 않았다. 말렌코프는 훗날 스탈린의 개인적 지시였다고 주장했고, 흐루쇼프 시기 조사는 말렌코프 자신의 주도적 역할을 강조했다. 브란덴버거의 연구는 이 논쟁을 세 갈래로 정리한다. 하나는 모스크바 내 엘리트 파벌 간 투쟁이 본질이며, 레닌그라드라는 도시는 표적이 아니라 전장이었다는 해석이다. 다른 하나는 스탈린의 오랜 레닌그라드 불신에서 사건의 원인을 찾는다. 세 번째는 레닌그라드 당 조직이 과도한 독자 행보와 비대한 후견인 네트워크, 그리고 실제 부패로 스스로 숙청을 불렀을 가능성을 제기한다. 수시코프는 특히 레닌그라드 지도부가 공금을 개인적 사치와 연회에 유용한 사실, 즉 재무장관 즈베레프가 1949년 9월 말렌코프에 제출한 보고서에 1946~1949년간 296,316루블의 연회비 지출이 적시된 점이 사건의 실질적 발화점이었다고 주장한다.

둘째, 러시아 공산당 창당 구상이 진짜 계획이었는지 조작된 혐의였는지도 끝내 판명되지 않았다. 포프코프가 1949년 2월 당 플레넘에서 러시아 공화국에 별도 당을 세우자고 제안했다는 사실 자체는 복수의 사료가 교차 입증한다. 문제는 그 제안이 실제 조직화된 움직임으로 이어졌는지, 아니면 단순한 말실수로 시작해 정치적 덫으로 확대됐는지다. 러시아 공산당 창당론은 스탈린에게 특히 민감한 주제였다. 연방 내 최대 구성국인 러시아에 별도 당이 생기면 전연방 공산당의 권위에 정면으로 도전할 수 있었기 때문이다.

셋째, 사건의 1차 사료 대부분은 오늘날까지 기밀로 남아 있다. 보즈네센스키의 수사 파일과 심문 조서, 주요 피고인들의 당 개인 파일, 당통제위원회 조사 기록 등은 공개 요청에도 불구하고 여전히 열람 불가다. 이 공백 때문에 사건의 원인에 관한 연구는 70년 넘게 추론과 경합을 반복하고 있다. 1954년 복권은 피해자들을 명예 회복시켰지만, 사건의 내부 동학을 규명하지는 못했다. 복권 과정 자체도 흐루쇼프가 말렌코프와 베리야를 정치적으로 매장하는 무기로 작동했기에, 진실 규명은 권력투쟁과 분리될 수 없었다.

2017년 10월 1일, 사형 집행 67주년에 레바쇼보 추모 묘지에 보즈네센스키·쿠즈네초프·로디오노프·포프코프·카푸스틴·라주틴의 이름을 새긴 기념비가 세워졌다. 모스크바 돈스코이 수도원 묘지에는 산산이 흩어진 유해가 묻힌 자리에 17명의 기념비가 서 있다. 도시는 죽은 자들의 이름을 되찾았지만, 누가 어떤 이유로 방아쇠를 당겼는지에 대한 기록은 아직 아카이브 서가에 남아 있다.

열려 있는 파일: 역사가들이 70년째 닫지 못하는 질문들

1954년 4월 30일 대법원이 피해자들을 복권하고 같은 해 12월 아바쿠모프가 총살되면서 이 사건은 겉으로 닫혔다. 그러나 역사가들 사이에서는 닫힌 적이 없다. 산크트페테르부르크 역사연구소의 키릴 볼돕스키가 2024년에 지적했듯, "무엇이 이토록 대규모 숙청의 진짜 원인이었는지"는 지금도 불분명하다. 그 이유는 단순하면서도 근본적이다. MGB 수사 기록, 재판 속기록, 피고인들의 개인 당 문서철 등 핵심 자료 상당수가 여전히 비공개이거나 1953년에서 1962년 사이에 폐기되었기 때문이다.

이 공백 위에 세 개의 큰 해석이 경쟁해 왔다. 첫째는 흐루쇼프가 1956년 비밀연설에서 제시한 "음모론"이다. 말렌코프와 베리야가 즈다노프 사후 무방비해진 레닌그라드 인맥을 제거하기 위해 스탈린을 조종했다는 설명이다. 이 해석은 1957년 흐루쇼프가 말렌코프를 반당집단으로 몰아붙일 때 더욱 강화되었다. 그러나 볼돕스키의 표현대로 "스탈린을 무기력한 군주로 보는" 이 서사는, 모든 주요 결정이 스탈린에게서 나왔다는 정황 증거와 맞지 않는다.

둘째는 이른바 "러시아당" 테제다. 블라디미르 쿠즈네쳅스키가 2013년 이래 주창한 이 해석은, 쿠즈네초프·로디오노프·팝코프가 RSFSR 공산당 창설과 수도를 레닌그라드로 옮기는 구상을 실제로 추진했고, 이것이 스탈린에게 연방 해체로 읽혀 숙청을 촉발했다고 본다. "소련 대 러시아인"이라는 부제가 말해주듯, 이 독법은 사건을 제국 중심부의 민족 문제로 재구성한다. 비판자들은 즈다노프가 러시아 민족주의자였다는 물증이 부족하고, RSFSR 사무국 구상은 행정적 필요에서 나왔을 가능성이 크다고 반박한다.

셋째는 당통제위원회(KPK) 문서에 근거한 "실제 비리" 설이다. 예카테린부르크의 안드레이 수시코프가 최근 발굴한 자료에 따르면, 레닌그라드 지도부는 실제로 선거 조작, 예산 유용, 봉쇄기 특별공급품의 사적 사용, 포프코프와 라주틴의 호화 생활 등 광범위한 재정 비리와 도덕적 해이를 저질렀다. 이 학파는 사건을 "조작되었지만 근거 없는 것은 아닌" 사례로 본다. 그러나 이 설명은 왜 스탈린이 행정 비리를 정치범 수준인 58조 반역죄로 격상시켰는지, 왜 2천 명이 넘는 사람들이 단순 징계가 아니라 총살·수감·추방되었는지 설명하지 못한다.

데이비드 브랜든버거가 2013년 정리한 이 세 학파는 상호배타적이기보다 서로 다른 조각을 보고 있을 가능성이 크다. 권력투쟁, 민족 문제, 실제 비리가 동시에 작용했고, 노쇠하고 의심병 깊어진 스탈린에게 이 셋은 분리되지 않는 하나의 위협으로 보였을 것이다. "레닌그라드 사건"이라는 이름 자체가 하나의 오인이라는 볼돕스키의 통찰은 중요하다. 희생자 명단은 레닌그라드 출신 간부들이 전국 각지에서 차출된 패턴을 보여준다. 이 사건은 도시가 아니라, 전쟁이 키워내고 봉쇄가 증명한 한 세대의 간부들, 스스로를 증명한 사람들, 그리고 바로 그 이유 때문에 위험해진 사람들을 겨냥한 것이었다.

세 개의 가설과 닫힌 서랍

레닌그라드 사건은 1954년 복권으로 법적으로 마감됐지만 역사적 해석은 70년이 지나도 수렴되지 않았다. 그 이유는 하나가 아니다. 문서가 잠겨 있다는 사실 자체가 논쟁의 연료다. 수사 기록과 당 통제위원회 문건 대부분이 여전히 비공개이며 1950년부터 1962년 사이에 핵심 서류들이 폐기된 정황까지 있다. 브랜든버거가 지적하듯, 이렇게 토대가 불완전한 상태에서 역사가들은 기본적인 질문, 즉 누가 처음 시작했는가, 실제 비위는 어느 정도였는가, 스탈린은 언제 최종 승인을 내렸는가조차 확정하지 못하고 있다.

그 불완전한 토대 위에 세 겹의 해석이 쌓여 왔다. 첫째는 블라들렌 쿠투조프가 1989년 페레스트로이카 시기에 제시한 당파투쟁 가설이다. 즈다노프 사후 말렌코프-베리야 계열이 그의 인맥을 제거하기 위해 날조된 혐의를 씌웠고, 스탈린은 자신의 후계 구도를 위협한다고 판단해 이를 묵인했다는 설명이다. 이 관점은 오늘날까지도 가장 널리 받아들여지며, 흐루쇼프의 비밀연설에서 브리태니커까지 표준 서술로 자리 잡았다. 둘째는 안드레이 수시코프가 2018년에 전면화한 부패 가설이다. 당통제위원회 문서에 의거해, 포프코프·라주틴 등이 실제로 국고를 사적으로 유용했고 선거 결과를 조작했으며, 수사로 확정된 금액만도 수십만 루블에 이른다는 것이다. 이 관점은 '사건'이 순수한 날조가 아니라 과장된 수사였을 가능성을 제기한다. 셋째는 레닌그라드 집단이 스스로 화를 불렀다는 과잉후원망 가설이다. 쿠즈네초프가 중앙당 간부국을 장악해 고향 사람들을 전국 요직에 심은 방식이 중앙의 경계를 넘었고, 러시아 공화국 공산당 창립 논의가 그 경계를 결정적으로 넘어뜨렸다는 것이다.

이 세 해석 사이의 간극을 메우지 못하는 근본 원인은 문서 접근의 불균등이다. 쿠투조프 계열은 정치국 수준의 권력투쟁을 강조하지만 정작 정치국 내부 토론 기록은 공개된 바 없다. 수시코프는 당 통제 자료를 부분적으로 열람했으나 수사 조서와 피의자 진술은 보지 못했다. '러시아당 가설'을 검증하려면 즈다노프와 쿠즈네초프의 개인 기록이 필요한데 그것도 잠겨 있다. 논쟁이 70년째 지속되는 것은 자료 부족의 탓도 있지만, 이 사건이 단일한 동기로 설명되기 어려운 복합적 성격을 띠고 있기 때문이기도 하다. 권력투쟁, 개인적 비위, 제도적 긴장이 한꺼번에 작동한 사건을 놓고 역사가들은 저마다 한 축에 집중한다. 서랍이 열리기 전까지는 누구도 세 축을 동시에 잡지 못한다.

70년째 잠긴 서랍: 왜 지금도 완결된 연구가 없는가

레닌그라드 사건은 소련사에서 가장 연구가 덜 된 주요 정치숙청으로 남아 있다. 1954년 복권과 함께 사건 자체는 조작으로 공식 확정됐고, 1956년 흐루쇼프의 비밀연설과 1957년의 추가 폭로를 통해 말렌코프·베리야·아바쿠모프가 주도자로 지목됐다. 1954년 12월 아바쿠모프는 이 사건에서의 역할로 처형됐다. 표면적으로는 사법적 결말을 맞은 셈이다.

그러나 사건이 '무엇이었는지'에 대한 합의는 오늘날까지 존재하지 않는다. 산크트페테르부르크 역사연구소의 키릴 볼돕스키가 2024년에도 확인했듯, "진정한 원인은 여전히 불분명"하며 "누구를 피해자로 분류할지조차 역사학계에 명확한 기준이 없다." 2천 명 이상이 해직되고 214명이 형사처벌을 받았지만, 이 중 누가 '레닌그라드 사건'의 피고이고 누가 주변부에서 휩쓸린 사람인지 구분하는 합의된 명단은 아직 없다.

근본적인 난관은 기록의 봉쇄다. MGB의 수사 기록, 1950년 9월 29-30일 비공개 재판의 법정 속기록, 피고인 심문조서 등 사건의 내적 동기를 보여줄 핵심 문서들은 연방보안국(FSB)과 대통령기록보관소에 '완전 비공개' 상태로 보관돼 있다. 볼돕스키에 따르면 "최고 당 기관 문서 중에서도 사건의 결정적 성격을 띤 문서는 단 하나도 발견되지 않았다." 여기에 1950년 3월부터 1962년 탈스탈린화 시기까지 대량의 관련 문서가 파기됐다는 사실이 더해져, 결정적 증거의 공백은 돌이킬 수 없는 것이 되었을 가능성이 크다.

이처럼 불완전한 자료 기반 위에서 세 개의 학파가 공존하고 있다. 첫째는 흐루쇼프의 해석에서 출발해 고를리츠키·흘레브뉴크의 《냉전적 평화》(2004)로 대표되는 계파투쟁설이다. 둘째는 블라디미르 쿠즈네쳅스키의 《레닌그라드 사건》(2017)이 주창한 '러시아 당' 탄압설로, 조국전쟁 이후 고양된 러시아 민족의식에 대한 스탈린의 경계를 중심에 둔다. 셋째는 안드레이 수시코프가 《레닌그라드 사건: 일반 숙청》(2018)과 후속 연구들에서 전개한 실재 부패·권력남용설로, 당통제위원회 기록을 근거로 레닌그라드 간부들의 비리가 "충분히 입증 가능한" 수준이었다고 주장한다. 이 세 해석은 상호배타적이지 않으며, 데이비드 브랜든버거가 현재 집필 중인 종합연구 《스탈린의 후계자들 숙청》은 이 셋을 통합하려는 시도다.

그러나 브랜든버거 자신도 2024년 현재 크림반도 합병, 코로나19, 우크라이나 전쟁으로 인한 연구 여건 붕괴로 인해 "아직 완결되지 않은" 원고 상태임을 밝히고 있다. 핵심 증인인 레프 보즈네센스키(니콜라이 보즈네센스키의 조카)도 2020년 코로나로 사망했다. 사건 발생 70여 년이 지난 지금, 연구자의 세대교체와 기록 접근의 봉쇄가 동시에 진행되면서, 이 사건의 전모는 점점 더 멀어지고 있는지도 모른다.