뱌체슬라프 미하일로비치 몰로토프

1937-38년, 뱌체슬라프 몰로토프는 소련 인민위원회의 의장으로서 대숙청의 핵심 집행자였다. 그가 서명한 '총살 명단'은 기록상 372개였다. 스탈린(357개)보다도 많다. 명단 한 장에 수백 명의 이름이 올랐고, 정치국 지도부가 차례로 서명했다: 스탈린, 몰로토프, 카가노비치, 보로실로프, 즈다노프. 승인과 집행 사이는 며칠도 걸리지 않았다.

1938년 한 해에만, 몰로토프 내각의 각료(인민위원) 28명 중 20명이 체포되어 처형되었다. 자기 부하였던 룬주탁이 감옥에서 심한 고문을 당했다고 직접 확인하고서도, 몰로토프는 아무런 조치도 취하지 않았다. 국가계획위원회 부의장 로모프에 대한 체포 건의가 올라오자, 몰로토프는 「저 놈 로모프를 즉시 체포하라」고 직접 적어 넣었다.

후일 흐루쇼프 시대의 시베르니크 보고서는 몰로토프가 스탈린과 함께 '근거 없는 대규모 정치 탄압의 조직과 실행에 개인적으로 책임이 있다'고 명시했다. 말년에 몰로토프는 추예프와의 대화에서 이렇게 말했다: 「물론 실수도 있었고, 지나친 점도 있었다. 그러나 전체적으로 그 정책은 옳았다. 나는 한 번도 후회하지 않았고, 앞으로도 후회하지 않을 것이다.」

1939년 8월 23일 밤, 뱌체슬라프 몰로토프는 크렘린에서 나치 독일 외무장관 리벤트로프를 맞이했다. 불과 며칠 전만 해도 상상할 수 없던 광경이었다. 나치와 공산주의자가 같은 탁자에 앉다니.

스탈린의 지시에 따라 몰로토프는 독소불가침조약에 서명했다. 비밀 의정서는 동유럽을 분할했다. 폴란드, 발트 3국, 핀란드, 베사라비아를 소련과 독일의 세력권으로 나누었다. 서명은 20분도 걸리지 않았다.

몰로토프는 이 조약을 인민외교위원으로서의 최대 성과로 여겼다. 소련은 2년간의 전쟁 준비 시간을 벌었고, 서부 국경을 수백 킬로미터 확장했다. 그러나 1941년 6월 22일, 히틀러는 조약을 찢어버렸다.

몰로토프는 평생 이 조약을 정당화했다: 「그것은 불가피했고, 올바른 결정이었다.」 하지만 '몰로토프-리벤트로프 조약'이라는 이름은 20세기 외교의 가장 냉소적인 순간으로 기억된다.

1941년 6월 독일의 침공 뒤 몰로토프는 국가방위위원회에 참여하고, 영국 및 미국과의 전시 동맹을 구축하는 외교를 맡았다. 그는 1941년 7월 영국과의 협정을 시작으로 연합국 협력을 제도화했으며, 미국과의 관계에서도 소련의 군사·안보 요구를 협상 테이블에 올렸다. 이 외교는 반파시즘 전쟁에서 소련이 고립되지 않도록 하면서, 전후 동유럽의 안전보장과 세력권을 둘러싼 경쟁을 동시에 준비하는 성격을 지녔다.

몰로토프는 테헤란, 얄타, 포츠담 회담과 1945년 샌프란시스코 회의에 참가했다. 그는 독일의 무장 해제와 배상, 폴란드 국경, 동유럽 정부의 성격을 둘러싼 협상에서 소련의 입장을 강경하게 대변했고, 유엔 헌장 형성 과정에서는 강대국 간 합의를 지탱하는 외교를 수행했다. 따라서 그의 전시 외교는 단순한 개인적 반서방 노선이 아니라, 소련의 안보를 확보하고 사회주의 국가의 국제적 지위를 제도화하려는 국가 전략의 실무적 표현이었다. 동시에 그 전략은 동유럽의 자결과 소련의 안보권이 충돌하는 문제를 남겼다.