스탈린그라드 전투

석유를 향한 길에서 하리코프가 무너진 날

1942년 봄의 남부 전선은 어느 쪽도 안정된 승리를 가진 상태가 아니었다. 독일의 바르바로사 작전은 1941년 모스크바 앞에서 멈췄지만, 소련은 넓은 영토와 산업 지대, 숙련된 병력을 잃었다. 반대로 독일은 소련을 쓰러뜨리지 못한 채 장기전으로 끌려 들어갔고, 연료가 병목이 되었다. 독일군은 국내 합성연료와 루마니아 플로이에슈티 유전에 크게 의존했으며, 코카서스의 마이코프·그로즈니·바쿠 유전은 단순한 전리품이 아니라 기갑군과 공군을 계속 움직일 수 있느냐의 문제였다. 1942년 4월 5일 총통 지령 제41호가 남부를 주공으로 정한 이유도 여기에 있었다. 작전 구상인 블라우 작전은 먼저 돈강과 볼가 방면을 확보해 북쪽 측면을 지키고, 주력은 코카서스로 내려가 석유를 빼앗는 3단계 공세였다. 당시 스탈린그라드는 반드시 점령해야 할 최종 목표라기보다, 중포 사거리 안에 두어 공업과 교통 기능을 마비시키는 목표에 가까웠다.

소련 지도부는 이 계획을 알고도 독일의 주공이 모스크바를 향할 가능성을 더 크게 보았다. 겨울의 모스크바 반격은 독일군이 무적이 아니라는 증거였고, 소련군이 먼저 움직여 주도권을 되찾아야 한다는 판단도 설득력을 가졌다. 세묜 티모셴코가 지휘한 5월 12일 하리코프 공세는 그 판단의 시험이었다. 북쪽과 남쪽에서 협공해 하리코프를 탈환하고 독일 남부집단군의 후방을 찌르려 했지만, 전진한 부대는 독일군의 방어 거점과 기갑 반격 앞에서 속도를 잃었다. 5월 17일 독일 제1기갑군의 반격이 이줌 돌출부의 남쪽을 찔렀고, 소련군은 5월 말 포위망 안에 갇혔다. 연구자들은 이 전투에서 소련군의 사상·실종·포로를 약 17만 명, 부상자를 약 10만 6천 명으로 추산하지만 수치는 집계 기준에 따라 달라진다. 중요한 것은 숫자만이 아니다. 하리코프에서 소련군은 전차와 지휘부, 예비대를 함께 소모했고, 독일군 앞에는 보로네시와 돈강, 그리고 볼가와 코카서스로 이어지는 열린 공간이 생겼다.

샤포슈니코프 같은 소련 지휘부 인사들은 병력을 재건하며 방어할 필요를 보았지만, 전쟁의 압력은 후퇴를 단순한 선택으로 두지 않았다. 독일은 연료와 경제 기반을 얻기 위해 남쪽으로 내려가야 했고, 소련은 남부의 석유와 수송로를 지키면서 무너진 군대를 다시 세워야 했다. 따라서 1942년 5월의 하리코프 패배는 스탈린그라드 전투 자체가 아니라, 그 전투가 벌어질 조건을 만든 군사적 공백이었다. 이후의 비극은 처음부터 도시 하나만을 둘러싼 싸움이 아니었다. 장기전을 견딜 자원과 병참을 누가 확보하느냐를 둘러싼 공세가, 서로 다른 목표를 한 전선에 겹쳐 놓으면서 시작되었다.