베리야의 몰락

독재자의 마지막 겨울: 1953년 3월의 크렘린

1953년 3월 1일 밤, 이오시프 스탈린이 뇌출혈로 쓰러졌을 때 소련을 움직이던 사람은 열 명 남짓이었다. 그 열 명은 지난 8년 동안 스탈린이 직접 설계한 공포의 질서 속에서 살아왔다.

전후 스탈린은 정치국 전체 회의를 사실상 폐지했다. 1946년 9월부터 사망까지 공식 정치국 회의는 단 두 차례 열렸다. 대신 스탈린은 말렌코프·베리야·흐루쇼프·불가닌 등 5~7명을 매주 쿤체보 별장으로 불러들여 새벽 4시 넘어까지 이어지는 만찬을 주재했다. 그 자리에서 국가 중대사가 결정됐고, 참석하지 못한 정치국원들에게는 '서면 동의' 형식으로 통보됐다. 동시에 스탈린은 각료회의 산하에 정례적으로 운영되는 전문 위원회들을 구축해 경제·행정 업무를 분산시켰다. 그 위원회들을 실제로 움직인 인물이 말렌코프였고, 거기서 집단적 의사 결정이라는 습관이 싹트기 시작했다.

그러나 결정적인 순간마다 스탈린은 구세대 방식으로 자신이 주인임을 확인시켰다. 1949~50년의 '레닌그라드 사건'에서는 국가계획위원회 의장 니콜라이 보즈네센스키와 당 중앙위원회 서기 알렉세이 쿠즈네초프를 포함한 즈다노프 계열 간부들을 체포해 총살했다. 1951년 11월에는 베리야의 측근들, 밍그렐리아 출신 그루지야 당 간부들을 겨냥한 '밍그렐리아 사건'을 개시하여 베리야의 후견망을 조이고 그의 충성심을 시험했다. 1949년에는 몰로토프의 아내 폴리나 젬추지나를 유대인이라는 이유로 체포해 수용소로 보냈다. 1952년 10월 제19차 당 대회 직후의 중앙위원회 총회에서 스탈린은 몰로토프와 미코얀을 공개적으로 공격했고, 흐루쇼프는 훗날 "스탈린이 몇 달만 더 살았더라면 몰로토프와 미코얀은 이 대회에서 연설하지 못했을 것"이라고 썼다.

이 대회에서 정치국은 25명의 확대된 '주석단'으로 대체됐다. 그러나 스탈린은 그 가운데 9명만으로 구성된 비공식 '주석단 뷰로'를 따로 만들었다. 몰로토프와 미코얀은 그 9명에도 포함되지 못했다. 스탈린은 자신의 후계 구도를 끝내 드러내지 않았다.

1953년 초까지도 공포는 식지 않았다. 이른바 '의사 사건'이 진행 중이었다. 크렘린 주치의들(다수가 유대인이었다)이 서방 정보기관의 지시로 소련 지도부를 독살하려 했다는 혐의가 1953년 1월 13일 《프라우다》 1면에 실렸다. 이 작품을 밀어붙인 이는 MGB(국가보안성) 장관 세묜 이그나티예프였고, 체포와 고문이 확대되고 있었다. 스탈린은 이 사건을 대규모 숙청의 불쏘시개로 삼으려 했다고 여러 사료는 전한다.

보안기구 자체도 분열되어 있었다. 베리야는 1945년 NKVD(내무인민위원부) 장관직을 내려놓은 뒤 '보안기관 감독자'라는 모호한 지위에 머물렀다. 내무성(MVD)은 세르게이 크루글로프가, 국가보안성(MGB)은 빅토르 아바쿠모프(1951년 체포)를 거쳐 이그나티예프가 각각 장악했다. 둘 다 베리야의 사람이 아니었다. 베리야가 직접 통제한 것은 원자폭탄 개발과 해외정보 분야뿐이었다.

스탈린은 74세였다. 1945년 심근경색을 겪었고 중증 고혈압과 동맥경화를 앓았다. 말년의 그는 밤샘 술자리 후 오전까지 잠들고 오후에야 집무를 보는 리듬으로 살았다. 그가 없는 낮 시간 동안 각료회의 뷰로는 사실상의 집단 지도부처럼 기능하기 시작했다. 하지만 스탈린이 깨어나기만 하면 모든 결정은 번복될 수 있었다.

베리야의 아내 니나는 스탈린의 죽음이 확정되자 남편에게 이렇게 말했다고 전해진다: "이제 네 자리는 스탈린이 살아 있을 때보다 더 위험해졌다."

죽음의 침상에서 첫 각료회의까지: 1953년 3월 1~6일

2월 28일 밤 스탈린은 베리야·말렌코프·흐루쇼프·불가닌과 크렘린에서 영화를 본 뒤 그들을 쿤체보 별장으로 데려가 술자리를 이어 갔고, 간부단은 3월 1일 새벽 5시에야 흩어졌다. 흐루쇼프의 회고에 따르면 스탈린은 술을 많이 마셨고 기분이 좋았다. 그날 하루 종일 스탈린의 방에서는 아무 소리도 들리지 않았다. 경비원들은 방에 움직임 감지 센서가 설치되어 있었기에 감히 들어가지 못했다. 의사 사건의 여파로 스탈린의 주치의마저 루뱐카 지하실에서 고문당하고 있던 시절이었다. 밤 11시가 돼서야 가정부가 조심스럽게 문을 열었다. 스탈린은 잠옷 차림으로 바닥에 쓰러져 있었고, 의식이 없었으며, 호흡은 가쁘고 실금 상태였다.

흐루쇼프와 불가닌이 가장 먼저 연락을 받았지만, 스탈린의 분노를 두려워한 그들은 감히 방에 들어가지 못하고 베리야와 말렌코프를 불렀다. 베리야는 3월 2일 새벽 3시에 도착했다. 경비 책임자 로즈가초프가 스탈린이 '아프고 의료 조치가 필요하다'고 보고하자, 베리야는 "우리를 귀찮게 하지 마라, 공황 상태를 만들지 마라, 그리고 스탈린 동지를 방해하지 마라!"라고 소리치고는 자리를 떴다. 의사 호출은 무려 12시간 동안 미뤄졌다.

이후 흐루쇼프가 회고록에서 묘사한 광경은 섬뜩했다. 베리야는 스탈린에게 다가가 "스탈린에 대한 증오를 토해내고 조롱했다." 스탈린이 의식의 기미를 보이면 무릎을 꿇고 손에 입을 맞췄다가, 다시 의식을 잃으면 즉시 일어나 침을 뱉었다. 몬테피오레는 이를 두고 "죽은 왕의 손가락에서 반지를 빼내는 것" 같았다고 적었다.

3월 5일 오후 9시 50분, 스탈린이 사망했다. 베리야는 가장 먼저 시신에 입을 맞추었고, 방을 나서며 자신의 운전사를 큰 소리로 불렀다. 스탈린의 딸 스베틀라나는 그 목소리에서 "숨길 수 없는 승리의 기운"을 느꼈다. 미코얀이 흐루쇼프에게 "그가 권력을 잡으러 가는군"이라고 중얼거렸고, 두 사람은 황급히 자신들의 리무진을 타고 크렘린으로 달려갔다.

바로 다음 날인 3월 6일, 새 정부 구성이 발표되었다. 말렌코프가 각료회의 의장이 되었고, 베리야는 그 아래 제1부의장 겸 새롭게 통합된 내무부(MVD) 장관에 임명되었다. 이 통합은 결정적이었다. MGB(국가보안부)가 MVD에 흡수되면서 비밀경찰과 일반 경찰, 그리고 굴라그 전체가 한 사람의 통제 아래 들어갔다. 1945년 이후로 베리야가 보안기관을 직접 장악한 적은 없었다. 이제 그는 15년 전 NKVD 수장 시절보다도 더 큰 권력을 쥐게 되었다. 크루글로프가 그의 제1차관으로 임명되었고, 메르쿨로프는 국가통제장관이 되었다.

베리야는 스탈린이 살아생전 마지막으로 준비하던 숙청, 즉 의사 사건과 밍그렐 사건을 즉시 중단시켰다. 4월 3일, MVD는 공식 성명을 통해 의사 사건이 조작이었다고 발표했다. 체포되었던 의사들은 무죄 석방되었고, 사건을 날조한 MGB 수사 책임자 류민은 체포되었다. 이그나티예프는 당 중앙위 서기직에서 해임되었다. 3월 26일 베리야가 초안을 작성한 사면령은 다음 날인 27일 최고소비에트 상임위원회 명의로 발표되어, 120만 명 이상의 죄수가 석방되기 시작했다. 굴라그의 거대 건설 프로젝트들, 예컨대 살레하르트-이간카 철도 같은 사업들이 중단되었고, 수용소 체계는 사법부로 이관될 준비가 시작되었다.

3월 9일 스탈린의 장례식에서 베리야는 말렌코프, 몰로토프와 함께 연설했다. 그가 서 있던 자리는 스탈린의 관 바로 옆이었다. 불과 100일 뒤 같은 자들이 그를 총살형에 처하게 될 줄은 아직 아무도 몰랐다.

1953년 6월 26일: 주석단 회의실에서 지하 벙커까지

베리야는 6월 26일 아무런 의심 없이 크렘린에 들어섰다. 안건은 세묜 이그나티예프, 즉 베리야가 체포 명령을 내린 전 국가보안상의 사건을 논의하는 것이었다. 실제로는 흐루쇼프가 6월 중순부터 준비한 매복이었다.

흐루쇼프는 베리야 제거 계획을 말렌코프에게 먼저 털어놓았다. "그가 보안기관을 손에 쥐고 있는 한 우리 손은 완전히 묶여 있다"고 설득했다. 말렌코프는 베리야와 오랜 동맹이었지만 동의했다. 흐루쇼프는 이후 몰로토프, 카가노비치, 보로실로프, 불가닌을 한 명씩, 도청을 피해 모두 야외 산책 중에 포섭했다. 미코얀만이 베리야를 지방 당직으로 좌천시키는 것으로 충분하다고 주장했으나 묵살됐다. 결정적 계기는 6월 21일이었다: 베리야에게 해임·협박당한 우크라이나 내무성 간부 티모페이 스트로카치가 흐루쇼프를 찾아와 베리야가 특별 내무사단을 모스크바로 이동시켜 쿠데타를 준비 중이며, 곧 "지역 내무국장은 당 비서에게 답변하지 않게 될 것"이라고 경고한 것이다.

흐루쇼프는 불가닌을 통해 주코프 원수를 끌어들였고, 모스크바 방공군 사령관 키릴 모스칼렌코가 체포조를 지휘하게 했다. 무장한 장군들을 크렘린 안으로 들이는 것은 불가닌의 몫이었다. 당시 크렘린 출입자는 무기를 코멘다투라에 맡겨야 했기 때문이다.

회의가 시작되자 말렌코프는 의제를 제쳐두고 베리야의 착오, 특히 발트 지역과 우크라이나에서의 인사 정책을 거론하자고 제안했다. 흐루쇼프가 곧바로 "반당적 분파 활동을 하는 제국주의 첩자"라고 포문을 열었고, 몰로토프 등이 가세했다. 베리야는 당황하여 "니키타, 도대체 무슨 일이야?"라고 물었다. 말렌코프가 책상 아래 버튼을 누르자 주코프, 모스칼렌코와 장교들이 권총을 빼들고 뛰어들었다. 주코프가 "손 들어! 일어서! 체포되었다!"라고 외쳤다. 베리야는 반사적으로 창턱 위 서류가방으로 손을 뻗었으나 흐루쇼프가 그의 손을 붙잡았다. 가방 안에는 무기가 없었다.

베리야의 부하들이 크렘린 경비를 맡고 있었기 때문에, 체포된 베리야는 해 질 녘까지 크렘린 내 특별실에 구금된 뒤 자동차 트렁크에 실려 반출됐다. 불가닌 국방상의 명령으로 칸테미롭스카야 전차사단과 타만스카야 차량화소총사단이 모스크바로 진입해 베리야 측근의 구출 시도를 봉쇄했다. 베리야는 레포르토보 감옥을 거쳐 모스칼렌코의 모스크바 방공군 지휘부 벙커에 수감됐다. 그해 12월 총살될 때까지 6개월을 그곳에서 보냈다.

12월의 폐쇄법정: 재판 없는 재판

1953년 12월 10일, 프레지디움은 특별 결의로 베리야 재판의 형식을 확정했다. 1934년 12월 1일 법, 즉 키로프 암살 직후 도입되어 모든 피고인에게 변호인 선임권·상소권·사면 청원권을 박탈하고 사형 선고 즉시 집행을 규정한 특별 절차가 적용되었다. "당사자의 참여 없이 비공개로" 진행하라는 지시는, 베리야가 자신이 수만 명에게 적용했던 바로 그 법적 틀 안에 서게 되었음을 의미했다.

12월 18일부터 23일까지 열린 특별재판소는 원수 이반 코네프를 재판장으로 하고, 전직 국가원수 니콜라이 시베르니크, 체포조를 지휘했던 키릴 모스칼렌코 대장, 모스크바 당 책임자 니콜라이 미하일로프, 그리고 MVD 제1차장 콘스탄틴 루네프 등 8인으로 구성되었다. 루네프의 존재는 특히 의미심장했다: 베리야의 옛 기관이 이제 자신의 수장을 단죄하는 자리에 앉은 것이다. 이 구성은 군부·당·노조·사법부가 한데 모여 비밀경찰을 심판하는 정치적 연출이었으며, 이삭 도이처는 이를 "군대와 정치경찰 간의 결투"라고 표현했다.

기소 내용은 RSFSR 형법 제58조 1항 '나'호(조국 반역), 제8호(테러), 제11호(반소비에트 음모), 그리고 베리야에게만 추가된 제13호(1919년 무사바트 정권 시절의 반혁명 활동)였다. 고발장은 베리야가 "자본주의 복원과 부르주아 지배 회복"을 목표로 음모 집단을 조직했으며, 1919년 바쿠에서 영국 첩보기관의 통제 아래 있던 무사바트 방첩기관에서 비밀 요원으로 근무함으로써 반역을 시작했다고 주장했다. 독일 점령 하에 캅카스를 두려는 시도, 대숙청 시기 "정직한 당원에 대한 테러", 집단농장 체계를 저해하려는 사보타주, 그리고 소수민족 공화국에서의 "부르주아 민족주의" 부활 시도 등 혐의가 나열되었다.

눈에 띄는 것은 기소장에 없는 내용이었다. 베리야는 1930-40년대 대량 탄압의 핵심 집행자였지만, 검찰은 이 점을 본격적으로 추궁하지 않았다. 그 이유는 피고석 밖에 있었다: 흐루쇼프·말렌코프·몰로토프·카가노비치를 비롯한 프레지디움 전원이 바로 그 탄압 정책의 공동 책임자였던 것이다. 니키타 페트로프가 지적하듯, 베리야가 심문에서 "이것은 스탈린의 지시였다"고 반박할 때마다, 그 답변은 법정뿐 아니라 크렘린 전체를 향한 것이었다. 피고인들은 자신들에게 유리한 유일한 방어선을 취했다: 대숙청 시절의 범죄는 인정하면서도, 정치적 음모 혐의는 부인한 것이다. 베리야는 최후 진술에서 "1937-38년 사회주의 적법성의 왜곡과 과잉에 대한 책임을 인정하지만, 거기에 사적이고 적대적인 목적은 없었다. 내 범죄의 원인은 그 시대의 상황이었다"고 말했다.

12월 23일, 특별재판소는 7명 전원에게 사형을 선고했다. 메르쿨로프·데카노조프·코불로프·고글리제·메시크·블로지미르스키는 선고 직후 총살되었다. 베리야는 이들과 분리되어 처형되었다. 파벨 바티츠키 대장이 작성한 집행 확인서는 19시 50분에 로만 루덴코 검찰총장과 모스칼렌코 대장이 지켜보는 가운데 총탄이 발사되었다고 기록했다. 베리야는 무릎을 꿇고 울부짖었다고 전해진다. 1940년 자신이 처형한 니콜라이 예조프의 마지막 모습과 닮은 결말이었다. 시신은 돈스코이 화장터에서 소각되었고, 베리야의 개인 문서고는 흐루쇼프의 명령으로 파기되었다. 흐루쇼프 일파는 베리야가 동료들에 대해 수집한 '협박 자료'가 살아남는 것을 원치 않았다. 1954년 1월, 소련 대백과사전 구독자들은 베리야 항목을 "면도날로 잘라내고" 대신 베링 해협에 관한 확장된 기사를 붙이도록 안내받았다.

무엇이 바뀌었고, 무엇이 남았는가

베리야의 처형으로 보안기구는 다시는 당 위에 서지 못하게 됐다. 1954년 3월 내무부(MVD)에서 국가보안 기능을 떼어 국가보안위원회(KGB)가 신설됐다. KGB는 각료회의 산하 기관으로 격하됐고, 당 중앙위원회의 감독을 받았으며, 지방 보안 책임자는 해당 지역 당 제1서기에게 보고해야 했다. 초대 의장 이반 세로프는 흐루쇼프와 가까운 보안 간부였다. 같은 해 12월 아바쿠모프가 '레닌그라드 사건' 조작 혐의로 재판을 받고 총살된 것도, 보안기구가 저지른 범죄를 당이 사후에 처벌할 수 있다는 원칙을 보여 준 장면이었다.

권력투쟁에서 패자가 죽지 않는 선례도 섰다. 1957년 흐루쇼프에게 패한 말렌코프·몰로토프·카가노비치 등 '반당 그룹'은 중앙위원회 표결에서 졌을 뿐 총살되지 않았다. 몰로토프는 몽골 대사로, 말렌코프는 우스티카메노고르스크 발전소장으로 좌천됐다. 주코프도 같은 해 국방장관에서 해임됐지만 목숨은 건졌고, 1958년 세로프가 KGB 의장에서 물러날 때도 피의 숙청은 없었다. 1964년 전원회의에서 해임된 흐루쇼프 자신도 연금을 받으며 여생을 보냈다. 스탈린기에 패배가 곧 죽음이었던 것과는 근본적으로 달랐다.

바뀌지 않은 것도 컸다. 당의 통제는 법치가 아니라 당 간부들의 정치적 감독에 기댔고, KGB는 여전히 소련 사회 전체를 감시하는 거대한 기구로 남았다. '집단지도'도 오래가지 않았다. 흐루쇼프는 1958년 당 제1서기와 각료회의 의장을 겸하며 권력을 다시 한 사람에게 모았다. 베리야 사건이 끝낸 것은 보안기구가 한 사람의 사적 도구로 직속되던 시대였지, 일인 지배의 구조 자체는 아니었다. 1982년 KGB 의장 출신 유리 안드로포프가 서기장에 오르며, 보안기관 출신이 베리야 이후 처음으로 최고 권력을 쥐었다.

2002년 러시아 연방 대법원 군사합의부는 베리야를 정치 탄압의 조직자로 보고 복권을 거부했다. 베리야는 러시아에서도 그루지야에서도 공식적으로 복권된 적이 없다.

역사가들이 아직도 다투는 것들

첫째, 베리야가 실제로 쿠데타를 계획했는가. 흐루쇼프 회고록은 스트로카치의 경고를 결정적 계기로 그리고, 당시 서방 분석도 MVD 사단 이동설을 기록했지만 결정적 물증은 없다. 대다수 역사가는 베리야가 쿠데타를 준비했다기보다, 그가 보안기구를 통해 쌓은 정보력과 협박 가능성 자체가 나머지 간부들에게 먼저 움직일 충분한 동기가 됐다고 본다.

둘째, 베리야는 언제 죽었는가. 공식 기록은 1953년 12월 23일 판결 직후 바티츠키가 권총으로 집행했다고 말하고, 루덴코·바티츠키·모스칼렌코의 집행 조서와 회고록이 이를 뒷받침한다. 그러나 아들 세르고는 아버지가 6월 26일 체포 당일 살해됐다고 평생 주장했고, 이 견해를 따르면 12월 재판은 이미 죽은 사람을 대상으로 한 사후 합법화였다. 재판은 비공개였고 체포부터 처형까지 베리야의 사진이나 영상은 한 점도 남지 않았다. 에이미 나이트는 이 주장의 가능성을 낮게 보았고 학계 다수도 12월 집행설을 받아들이지만, 베리야의 개인 문서고가 파기된 탓에 논쟁은 완전히 닫히지 않았다.

셋째, 베리야의 개혁은 진심이었는가. 스탈린 사후 석 달 동안 그는 약 120만 명 사면, 의사 사건 번복, 굴라그의 법무부 이관 준비, 비러시아 공화국 간부의 현지화를 밀어붙였고, 동독을 '소련군이 있어야만 유지되는 가짜 국가'라 부르며 통일된 중립 독일을 거론했다. 에이미 나이트는 『베리야: 스탈린의 제1부관』(1993)에서 이것이 단순한 책략으로 보기에는 너무 구체적이고 일관된 프로그램이라고 보았고, 로버트 서비스는 "고르바초프 이전까지 베리야만큼 광범위한 개혁 프로그램을 가진 소련 지도자는 없었다"고 썼다. 반대편은 사면이 정치범을 제외했고, 그가 새로 앉힌 공화국 내무장관들이 모두 측근이었으며, 민족정책의 분권화가 오히려 MVD의 전국망을 강화하는 수단이었다고 반박한다. 역설은 그를 제거한 사람들이 그 개혁의 상당 부분을 더 느리고 덜 위험한 방식으로 자기 이름으로 시행했다는 점이다.

넷째, 이 사건은 스탈린주의와 얼마나 단절했는가. 이사크 도이처는 1954년 2월, 베리야 재판이 1930년대 구경 재판과 달리 공개 자백도, 다음 희생자를 예고하는 연쇄 고발도, 대중 선동도 없었다는 점을 변화로 보았다. 그러나 죄목은 여전히 '외국 첩자'와 '자본주의 복원 음모'라는 낡은 틀을 따랐다. 베리야라는 인물은 사라졌지만, 그를 제거한 방식은 여전히 스탈린주의 정치의 문법을 따르고 있었다.