1937년 6월까지: 무엇이 이미 무대 위에 있었는가

1936년 12월 5일, 소비에트연방 제8차 임시 소비에트대회는 새 헌법을 채택했다. 스탈린은 그것을 「세계에서 가장 민주적인 헌법」이라고 불렀고, 보통·평등·직접·비밀 선거권과 언론·집회의 자유가 조문으로 명시됐다. 그로부터 4개월 뒤인 1937년 4월, 모스크바에서는 옛 볼셰비키 지도자들이 줄지어 총살당하고 있었다. 이 모순이 1937년 여름의 출발점이다.

대숙청은 갑자기 시작되지 않았다. 1934년 12월 1일 세르게이 키로프가 레닌그라드 당위원회 사무실 복도에서 총에 맞아 숨지자, 스탈린은 당일 밤 「테러 행위에 관한 수사·재판 절차」를 개정하는 법령에 서명했다. 수사 10일, 피고인과 변호인 없는 재판, 상소 불가, 사형 즉시 집행. 이 법령 자체가 대숙청의 절차적 골격이 됐다. 그로부터 4주 안에 14명이 「레닌그라드 테러리스트 센터」 혐의로 처형됐고, 그리고리 지노비예프와 레프 카메네프가 체포됐다.

1935년 한 해 동안 NKVD는 옛 귀족, 백군 장교, 성직자, 그리고 지노비예프 지지자들을 대상으로 연쇄적인 추방·체포 작전을 벌였다. 레닌그라드에서만 한 달 동안 1만 1천여 명이 추방되었고, 1935년 5월에는 「밀리치야(경찰) 트로이카」가 설치되어 여권 위반자를 약식 처리하는 제도가 갖춰졌다. 이때의 트로이카는 아직 대량 처형을 위한 기구가 아니었지만, 2년 뒤의 대규모 작전에서 같은 3인조 모델이 전면화된다.

사건의 연쇄를 추동한 논리는 1928년 7월 중앙위원회 전원회의에서 스탈린이 처음 제시한 「사회주의가 건설될수록 계급투쟁은 격화된다」는 명제였다. 더 많은 성공을 거둘수록 잔존하는 착취계급은 더욱 절망적으로 반격한다는 이 논리는, 적이 없으면 적을 찾아내야 한다는 당의 요구로 전환됐다. 1932년 마르테먄 류틴이 스탈린 퇴진을 요구하는 비밀 강령을 배포한 사건은 이 신념을 확증하는 듯 보였다.

1936년 8월, 첫 번째 모스크바 공개 재판에서 지노비예프·카메네프를 포함한 16명이 「트로츠키-지노비예프 연합 테러 센터」 혐의로 사형을 선고받았다. 고문과 수면 박탈, 가족에 대한 위협으로 자백을 받아냈고, 판사 바실리 울리흐가 이끄는 소련대법원 군사합의부는 자백만으로 유죄를 확정했다. 피고들은 모두 처형됐다.

1936년 9월 26일, 스탈린은 NKVD 수장을 겐리흐 야고다에서 니콜라이 예조프로 교체했다. 야고다는 「음모를 제대로 적발하지 못했다」는 이유로 물러났고, 예조프는 NKVD 간부진을 대대적으로 물갈이하며 수사 속도와 대상을 확대했다. 1937년 1월의 두 번째 재판(17인 재판)에서는 게오르기 퍄타코프와 카를 라데크 등이 산업 사보타주와 독일·일본 정보기관과의 연계 혐의로 기소됐고, 13명이 처형됐다.

1937년 2월 18일, 중앙위원회 전원회의 개막을 하루 앞두고 중공업인민위원 세르고 오르조니키제가 자택에서 권총 자살했다. 스탈린과의 격렬한 언쟁 뒤의 일이었다. 전원회의는 2월 23일로 연기됐고, 예조프는 니콜라이 부하린과 알렉세이 리코프를 「우익 음모」의 중심으로 지목했다. 스탈린은 3월 3일 연설에서 당 간부들의 「정치적 태만」을 질타하며, 「인민의 적」이 당 내부에 침투해 있으며 전쟁이 다가올수록 이들의 파괴 활동은 더욱 치명적이 될 것이라고 경고했다.

국제 정세는 이 공포 논리를 뒷받침하는 듯 보였다. 1936년 3월 독일이 라인란트를 재무장하고, 7월 스페인에서 내전이 발발했으며, 일본은 만주에 주둔해 소련 극동을 위협했다. 「제5열」(국가 내부의 적)이라는 개념은 스페인 내전을 통해 소련 지도부의 상상력 속에 생생히 자리 잡았다. 몰로토프는 수십 년 뒤에도 「1937년이 없었다면 전쟁 중에 제5열이 있었을 것」이라고 말했다.

1937년 6월 11일 투하쳅스키 재판이 열렸을 때, 이미 세 가지 구조가 완성되어 있었다. 첫째, 당·NKVD·검찰이 합동하는 트로이카 약식 재판의 모델. 둘째, 「자백 = 유죄」라는 수사 원칙과 고문의 일상화. 셋째, 전쟁의 위기를 명분으로 예방적 제거를 정당화하는 정치 논리. 대숙청은 이 구조들 위에서, 1937년 여름부터 속도와 규모 모두에서 전례 없는 국면으로 접어든다.

장군들의 총살과 '독일인 전부 체포': 1937년 6-7월, 숙청이 군대를 뚫고 국적을 겨누다

1937년 5월 22일, 투하쳅스키가 쿠이비셰프에서 체포되었다. 일주일 뒤 야키르와 우보레비치가, 그리고 5월 31일에는 정치총국장 가마르니크가 해임 통보를 받고 권총 자살했다. 같은 날 코르크가 체포되고, 에이데만·푸트나·펠트만·프리마코프도 차례로 루뱐카로 들어갔다. 모두 2주 만에 완성된 수사는 '반소비에트 트로츠키주의 군사조직'이라는 하나의 사건으로 묶였다.

6월 2일, 스탈린은 국방인민위원부 확대군사평의회에서 116명의 초청 지휘관 앞에 섰다. "군사-정치적 음모가 소비에트 정권에 대항해 존재했다는 사실을 이제 누구도 의심하지 않으리라 믿는다"고 그는 말했고, 1년 전 스페인에서 일어난 군사반란을 직접 거론하며 음모가 현실화될 뻔했다고 주장했다. 이 연설은 재판의 서곡이자 참석한 지휘관들에 대한 경고였다.

6월 11일, 특별재판부는 비공개로 열렸다. 1934년 12월 1일 법에 따라 피고인들에게 변호인도, 상소권도 없었다. 울리흐가 재판장을 맡고 블류헤르·부됸니·샤포시니코프 등 원수와 사령관들이 배석했다. 단 하루 만에 8명 전원에게 사형이 선고되었고, 다음날 새벽 집행되었다. 투하쳅스키는 초반에 자백을 번복하려 했으나 결국 유죄를 인정했다. 1957년 복권 심사에서 밝혀진 바, 자백은 고문과 구타로 얻어낸 것이었다. 수사 기록을 매일 스탈린이 직접 받아봤다.

이 재판은 단지 여덟 장군의 죽음으로 끝나지 않았다. 보로실로프는 군 전체에 '배신자 색출'을 지시했고, 1938년 9월까지 3만 7천 명 이상의 지휘관과 정치장교가 해임되었으며 그중 1만 명 이상이 체포되었다. 특별재판부 배석 판사 8명 중 블류헤르·예고로프·알크스니스·벨로프·디벤코·카시린·고랴체프 등 7명도 1년 안에 같은 운명을 맞았다.

군부 숙청이 진행되는 동안, 스탈린은 이미 다음 표적을 정하고 있었다. 1937년 7월 20일, 정치국 회의에서 그는 쪽지 한 장을 써서 예조프에게 건넸다: "모든 지역에서, 우리 군수·반군수·화학 공장, 발전소와 건설 현장에서 일하는 모든 독일인을 전부 체포하라." 다섯 날 뒤인 7월 25일, 예조프는 작전명령 제00439호에 서명했다. 이는 '독일 작전'의 근거가 된 NKVD의 첫 민족 작전 명령이었다.

명령 제00439호는 5일 안에 모든 독일 국적자(방위산업체와 철도에서 근무하거나 근무한 적 있는 자)를 체포하라고 지시했다. 이들을 '독일 참모본부와 게슈타포의 침투 요원'으로 규정하며 "전쟁 기간 중 사보타주 행위"를 준비하고 있다고 명시했다. 첫 한 달 동안 472명이 체포되었고, 작전은 곧 독일 국적자에서 소련 시민권을 가진 독일계 주민 전체로 확대되었다. 1938년 11월까지 '독일 계열'로 유죄 판결을 받은 사람은 최소 5만 5천 명, 그중 4만 2천 명이 사형당했다.

이 두 사건(장군들에 대한 비밀 재판과 독일인 전부 체포 명령)은 별개의 것이 아니었다. 둘 다 '외부와의 연결'을 반역의 증거로 간주했다. 장군들의 기소장은 독일 참모본부와의 내통을 핵심 혐의로 삼았고, 독일 작전은 국적과 직장이라는 두 조건만으로 간첩 혐의를 성립시켰다. 6월에 한 줌의 군 엘리트에게 적용된 논리가 7월에는 인구 집단 전체로 확장된 것이다. 투하쳅스키 재판이 '군대 안의 적'을 제거하는 선례였다면, 제00439호는 '국민 안의 외국인'을 적으로 재정의하는 첫걸음이었다. 두 달 뒤 폴란드 작전(제00485호)이 그 모형을 따라 전면적인 민족 숙청으로 번져갔다.

사회의 적과 민족의 적: 두 개의 병행 기계

1937년 7월 2일, 정치국은 스탈린이 주도한 비밀 결의 「반소비에트 요소에 대하여」를 채택했다. 이 결의는 모든 지역 당 서기와 NKVD 책임자에게 5일 이내에 '반소비에트 요소'의 이름을 올리고 이들을 제1범주(처형)와 제2범주(추방)로 분류해 보고하라고 지시했다. 니키타 흐루쇼프는 모스크바 주당 제1서기로서 41,305명을 등록했고 그중 8,500명을 처형 대상으로 올렸다. 전국에서 올라온 추산치는 제1범주 85,511명, 제2범주 181,562명이었다.

7월 16일 모스크바에서 열린 NKVD 지방 책임자 회의는 작전의 실제 뼈대를 잡았다. 속기록은 남아 있지 않지만, 노보시비르스크 후속 회의 기록은 '엄격한 비밀 유지', '수사 절차의 단순화', '처형 및 매장 장소 확보'가 지시되었음을 보여준다. 예조프의 부관 미하일 프리놉스키가 실무 설계를 총괄했고, 7월 30일 서명된 명령은 알렉산드르 포스크료비셰프를 통해 정치국 투표에 회부되어 다음 날 승인되었다.

제00447호의 핵심 제도는 트로이카였다. 각 공화국·지방·주 단위로 NKVD 국장, 당 서기, 검사로 구성된 64개의 트로이카가 설치되었다. 피고인은 법정에 서지도 못했고, 변호인도 없었으며, 판결에 대한 불복도 불가능했다. 트로이카는 반나절 회의에서 수백 건을 처리했고, 사형 판결은 즉시 집행되었다. 명령은 59개 지역별로 할당량을 배정했는데, 전체 269,100명 중 76,000명을 처형하고 나머지를 8~10년간 강제수용소에 수감하도록 했다. 이 숫자는 '잠정적'이지만 지역 책임자가 임의로 초과할 수 없으며, 증액은 예조프의 개인 승인을 요구했다. 실제로는 지역에서 증액 요청이 쇄도했고, 스탈린과 예조프는 이를 일상적으로 승인했다. 1937년 10월 15일 정치국은 제1범주 63,000명, 제2범주 57,000명을 일괄 증액했고, 1938년 1월 31일에는 추가로 57,200명(그중 48,000명이 처형 대상)이 승인되었다.

열두 날 뒤인 8월 11일, 제00485호가 발령되면서 숙청은 전혀 다른 논리로 움직이는 두 번째 트랙을 얻었다. 이 명령은 '폴란드 군사조직(POW)의 전복·간첩망 청산'을 명분으로 내걸었지만, 1921년 이미 해산된 POW는 NKVD 수사로 '재발견'된 허구였다. 할당량 대신 체포 대상 범주가 제시되었다: 소련 잔류 폴란드군 포로, 폴란드 정치 망명자, 구 폴란드 사회당원, 국경지대 폴란드계 주민, 폴란드 외교·영사 기관과 접촉한 모든 소련 시민 등. 예조프의 비밀 첨부 서한은 이를 '모든 폴란드인 전원'으로 해석하도록 지시했다. 모스크바 NKVD의 아론 포스텔은 나중에 '명령문에 모든 폴란드인이라는 표현이 없더라도, 집행자들에게는 그것이 바로 그 의미였다'고 증언했다.

제00485호가 도입한 절차는 제00447호의 트로이카 체계와 근본적으로 달랐다. 판결은 현지의 2인조 드보이카(NKVD 국장과 검사)가 내렸고, 수백 건의 약식 기록을 '앨범'으로 묶어 모스크바로 보내 예조프나 안드레이 비신스키의 승인을 받았다. 중앙 승인 전까지 형이 집행되지 않았지만, 승인율은 99%였다. 이 '앨범 절차'는 이후 독일인·라트비아인·핀란드인·에스토니아인·그리스인·루마니아인 등 모든 민족 작전의 제도적 본보기가 되었다. 이로써 1937년 7-8월 두 주 동안, 소련의 대량 탄압은 사회적 적을 겨냥한 할당제 트로이카와 민족적 적을 겨냥한 범주형 앨범 절차라는 두 개의 병행 기계를 갖추게 되었다.

죄의 대물림: 가족 처벌의 제도화와 하얼빈 귀환자, 1937년 8-9월

1937년 8월 15일 예조프가 서명한 NKVD 작전명령 제00486호는 대숙청의 논리를 한 단계 더 밀어붙였다. 이제 체포와 처벌의 대상은 '조국반역자' 자신만이 아니었다. 명령은 1936년 8월 1일 이후 군사합의부나 군사재판소에서 제1범주(처형) 또는 제2범주(수용)로 유죄 판결을 받은 자의 아내와 '사회적으로 위험한' 15세 이상 자녀를 체포하라고 지시했다. 이는 정치국 결의를 집행한 것이었으며, RSFSR 형법 제58조도 이에 맞춰 개정됐다.

명령의 절차는 세밀했다. 수사 기관은 가족 구성원 전원의 명단과 신상 자료, 아내에 대한 '타협 자료', 자녀의 사회적 위험도를 평가한 보고서를 작성해야 했다. 아내는 NKVD 특별회의에서 최소 5~8년형을 선고받아 템니코프 교정노동수용소의 특별 구역으로 보내졌다. 아내가 임신 중이거나 수유 중이거나 중병인 경우 체포를 일시 보류했지만, '해당 상태가 해소된 뒤' 즉시 체포한다고 규정했다. 남편을 당국에 고발한 아내만 예외로 했다.

아이들의 운명은 더 참혹했다. 유아(1~1.5세 미만)는 어머니와 함께 수용소로 보내졌다가 해당 연령에 도달하면 보건인민위원부의 탁아소로 이송됐다. 3~15세 아동은 모스크바·레닌그라드·키예프·트빌리시·민스크와 국경·연해 도시를 제외한 먼 지역의 고아원으로 분산 배치됐다. 같은 가족 아이들이 한 고아원에 들어가지 않도록 의도적으로 분리했다. 15세 이상 '사회적 위험' 아동은 수용소나 특별 정권 고아원에 수용됐다. 고아원 직원들도 정치적 신뢰성을 심사받고 교체됐다. 명령 제00486호는 이렇게 해서 개인의 죄를 혈연을 따라 대물림되는 법적 지위로 만들어 버렸다. '조국반역자 가족 구성원'(ЧСИР)이라는 약어가 공식 분류가 되었고, 1938년 초 카자흐스탄 악몰린스크 근처에는 이들을 전문적으로 수용하는 여성 전용 수용소 알지르(АЛЖИР)가 문을 열었다. 전체적으로 약 18,000명의 여성이 제00486호로 체포되었고, 약 25,000명의 아동이 고아원에 분산 수용되었다.

한 달 뒤인 9월 20일, 예조프는 작전명령 제00593호('하얼빈 작전')에 서명했다. 이 명령은 중국동부철도(КВЖД)의 전 직원과 만주에서 재이주해 온 '하얼빈인' 약 25,000명을 겨냥했다. 소련 정부가 1935년 이 철도를 일본의 괴뢰국 만주국에 매각한 뒤, 약 2만 명의 러시아인들이 소련으로 귀환했는데, NKVD는 이들을 '대다수가 일본 정보기관의 에이전트'로 규정했다. 13개 범주가 열거됐다: 전직 백위군, 재이민자, 반소비에트 정당 출신자, 트로츠키주의자, 하얼빈의 여러 이민자 파시스트 조직 가입자(러시아 전군연합, 무스킷병 연합 등), 중국 경찰 복무자, 외국 회사 근무자, 하얼빈의 '인테르나치오날'·'슬라비야' 과정 수료자, 사업체 소유주, 밀입국자, 아편상, 반혁명적 종파 분자. 명령은 '하얼빈인'이 근무하는 모든 기관, 즉 NKVD 내부, 적군, 철도, 수상·항공 운수, 군수공장, 화학공업에서 1차 체포를, 그 외 부문에서 2차 체포를 10월 1일부터 12월 25일까지 실시하도록 했다. 메모리알 자료에 따르면 이 작전으로 48,133명이 탄압되었고, 그중 30,992명이 총살됐다.

제00593호의 제12항은 수사 대상자의 가족에게 제00486호를 적용하라고 명시했다. 이것이 두 명령을 하나로 잇는 고리였다. 하얼빈 작전은 민족 작전들 중에서도 예외적인 성격을 띠었다: 표적의 대다수가 러시아인이었다. 그런데도 그들은 국경 너머 적국 일본과의 연고 때문에 기능적으로 '디아스포라 민족'처럼 취급됐다(Nicolas Werth, 2010). 스탈린 체제에 국적은 혈통만이 아니라 이력과 접촉의 문제이기도 했던 셈이다. 제00486호의 가족 처벌 원칙은 제00593호를 통해 민족 작전 체계 안으로 흡수되었고, 이후 폴란드·독일·라트비아 등 모든 민족 작전에서 반복 적용됐다. 8월 중순 한 주 동안 대숙청은 두 개의 전선을 동시에 넓혔다: 처벌의 깊이(혈연)와 처벌의 너비(국적·경계)가 동시에 확장된 것이다.

라트비아, 그리고 그리스: 같은 각본, 다른 국적

폴란드 작전(제00485호)은 하나의 본보기가 되었다. 독일인, 폴란드인 다음 차례는 라트비아인이었다. 1937년 11월, 스몰렌스크주 NKVD 국장 알렉세이 나세드킨이 예조프에게 '라트비아 민족주의 센터'의 존재를 보고했다. 작전 기재에 등록된 라트비아인 5,000명 가운데 500명만 체포하겠다는 나세드킨의 신청에 예조프는 이렇게 답했다: "말도 안 돼. 중앙위원회와 합의할 테니 라트비아인들의 피를 뽑아내라, 1,500명도 아니고 2,000명은 체포하라." 1937년 11월 23일, 나세드킨은 정치국에 보고했고, 일주일 뒤인 11월 30일 예조프는 암호전보 제49990호로 라트비아 작전의 시작을 명령했다.

그로부터 며칠 사이에 야코프 알크스니스(공군 사령관), 야코프 페테르스(체카 창설 부의장), 얀 베르진(군 정보국장), 마르틴 라치스(체카 간부), 이오아킴 바체티스(적군 최초 총사령관), 에두아르트 베르진(달스트로이 국장) 등 라트비아 출신의 저명 인사들이 줄줄이 체포됐다. 이들의 경력은 소비에트 권력의 핵심에 라트비아인들이 얼마나 깊이 박혀 있었는지를 보여주지만, 바로 그 경력 때문에 이들은 '잠재적 적국'과 연결된 의심스러운 존재가 되었다. 1937년 12월 말까지 모스크바의 라트비아 극장 '스카투베'는 배우 전원이 체포되어 1938년 2월 3일 부토보 사격장에서 단체 총살당했고, 라트비아 문화교육협회 '프로메테이스'도 폐쇄됐다.

모스크바주 NKVD 수사관 A. O. 포스텔의 훗날 증언에 따르면, 레오니트 자콥스키가 각 부서에 매달 1,000~1,200명이라는 체포 할당을 부여했고, 수사관들은 경찰 등록부에서 라트비아 성씨를 가진 사람을 샅샅이 찾아내 '말 그대로 라트비아인 사냥'을 벌였다. 자콥스키는 "첫 심문에서 얼굴을 때려라"라고 지시했고 타간카 감옥에서 직접 고문 시범을 보였다.

겨우 열하루 뒤인 1937년 12월 11일, 같은 기계가 그리스인에게로 돌려졌다. 예조프의 지령 제50215호는 "그리스 정보기관이 영국·독일·일본 정보기관의 지령을 수행하며 소련 내에서 광범위한 간첩·파괴·반란 네트워크를 구축했다"고 선언했다. 지령문의 표현과 구조는 폴란드·라트비아 작전 명령과 거의 동일했다. 표적은 '그리스 국적자 전원'이었다: 그리스 여권 소지자, 그리스계 소련 시민, 그리스에서 온 정치망명자, '반혁명적 민족주의 활동을 하는 그리스인', 그리고 심지어 소련 정보기관의 전직 해외 요원들까지 포함됐다.

대상자들은 주로 18세기에 크림반도에서 이주해온 마리우폴(도네츠크) 지역의 그리스계 주민, 1829년 러시아-투르크 전쟁 이후 그루지야 산간지역에 정착한 폰토스 그리스인, 그리고 오스만 제국의 그리스인 학살을 피해 아브하지야와 쿠반으로 도망친 난민들의 후손이었다. 12월 15일 밤, 크라스노다르·도네츠크·크림·그루지야·아제르바이잔에서 일제 검거가 시작되어 열흘 만에 약 8,000명이 체포되었다. 전체 작전으로 약 15,000명이 체포되었고 최소 12,000명이 총살당했다: 다른 민족 작전에 비해 처형률이 유난히 높았다. 쿠반에서는 체포된 그리스인 5,200명 중 92~94%가 사형 판결을 받았다. '그리스 작전'이 진행되는 동안 소련 내 모든 그리스어 학교·신문·출판사가 폐쇄되었고, 쿠반의 그리스 민족 자치구도 해체되어 '크림스키 구'로 이름이 바뀌었다.

라트비아 작전의 최종 통계는 22,369명 중 16,573명 처형(74%), 그리스 작전은 11,260명 중 9,450명 처형(84%)이었다. 이 숫자들은 '민족 작전'이라는 기계가 단기간에 얼마나 많은 사람을 삼킬 수 있는지, 그리고 그 기계가 한 국적을 삼킨 뒤 다음 국적을 삼키는 것은 훨씬 더 간단한 일이었는지를 보여준다. 1938년 1월 31일 정치국은 공식적으로 모든 민족 작전의 기한을 1938년 4월 15일까지 연장했고, 불가리아인과 마케도니아인에 대해서도 동일한 작전을 시행하라고 지시했다.

기한을 연장하고, 집행자를 삼키다: 1938년 1~10월, 작전의 행정화와 NKVD 내부 붕괴

1938년 1월 31일, 정치국은 두 건의 결정으로 대숙청의 시한을 연장했다. 첫째, 제00447호 '쿨라크 작전'에 22개 지역 추가 할당량을 배정했다: 처형 4만 8천 명, 수용 9천 2백 명. 새 마감은 3월 15일(극동은 4월 1일). 둘째, 독일·폴란드·라트비아·에스토니아·핀란드·그리스·이란·루마니아·중국인 및 하얼빈 귀환자 대상 민족 작전을 4월 15일까지 연장하고 불가리아인과 마케도니아인을 새 표적으로 추가했다. 트로이카의 재판권과 재판외 절차는 그대로 유지됐다.

이 연장은 지방의 압력으로 추동됐다. 트로이카는 1938년 1월 1일 종료 예정이었으나, 1월 14일 프리놉스키는 "추가 지시까지" 활동을 연장했고, 1월 24~25일 NKVD 지도부 회의에서 지역 수장들은 저마다 자기 구역이 아직 충분히 "청소되지 않았다"며 추가 할당량을 요청했다. 중앙은 거부하지 않았다. 대숙청은 이제 중앙의 지시가 아니라 지방의 요청과 중앙의 승인이 반복되는 행정 루틴이 됐다.

민족 작전은 할당량 대신 '앨범식 절차'로 굴러갔다. 지역 NKVD와 검사의 2인조(드보이카)가 체포자 신원·혐의·권고 형량을 몇 줄로 요약해 앨범에 묶어 모스크바로 보냈다. 예조프와 비신스키가 마지막 장에 서명했지만, 앨범 한 권당 수백 건이 실려 실제 검토는 하급 직원이 99%를 승인했다. 1938년 7월, 모스크바에 십만 건 이상의 미처리 사건이 쌓이고 전국 교도소는 형 확정을 기다리는 수감자로 넘쳐났다. 이 병목을 해소하기 위해 정치국은 9월 15일 앨범 절차를 폐지하고 각 지역에 '특별 트로이카'를 설치했다. 9월 17일 예조프 서명의 명령 제00606호에 따라, 이 특별 트로이카는 1938년 8월 1일 이전 체포된 피의자들을 중앙 승인 없이 자체 결정으로 처리할 수 있게 됐다. 마감은 11월 15일.

바로 이 무렵, 숙청 기계는 스스로를 집어삼키기 시작했다. 1938년 6월, 극동 NKVD 전권대표 겐리흐 류시코프가 일본으로 망명했다. NKVD 사상 최고위급 망명이었다. 8월 22일 스탈린은 라브렌티 베리야를 예조프의 제1부관으로 임명했다. 베리야는 몇 달 전 예조프가 체포를 시도했으나 스탈린에게 직접 호소해 살아남은 인물이다. 9월 8일 베리야는 NKVD 제1관리국장, 9월 29일 국가보안총국(GUGB) 국장으로 승진하며 실권을 장악했다. 11월 우크라이나 NKVD 수장 알렉산드르 우스펜스키가 자살을 위장하고 도주했다. 두 건의 고위급 망명·도주는 예조프의 통제력 상실을 증명하는 신호였다.

내부 숙청은 1938년 하반기에 가속화됐다. 야고다 체제에서 예조프를 보좌했던 레오니트 자콥스키, 이즈라일 레플렙스키 등이 체포됐고, 프리놉스키는 해군인민위원으로 전보된 뒤 곧 체포됐다. 1934년 7월부터 1938년 9월 사이 NKVD 지도부(공화국·주·중앙 부서장)를 지낸 322명 중 241명, 약 75%가 체포됐다. 1935년 국가보안 위원 계급 37명 중 1941년까지 살아남은 이는 단 두 명이었다. 집행자는 다음 집행자의 표적이 되고, 공포는 체계를 재생산하는 연료가 됐다. 10월 8일, 스탈린은 예조프·베리야·비신스키 등에게 "체포·수사·검찰 감독의 새로운 방침" 초안을 지시했다. 한 시대가 끝나고 있었다.

기계를 멈춘 것은 기계였다: 1938년 11월, 대량 작전의 종결과 베리야의 인수

1938년 11월 17일 소비에트연방 인민위원회와 볼셰비키당 중앙위원회는 공동 결의 「체포, 검찰 감독 및 수사 수행에 관하여」를 채택했다. 정치국이 이틀 전 승인한 이 결의는 모든 트로이카와 드보이카를 폐지하고, "어떠한 종류의 대량 체포와 대량 추방"도 금지하며, 체포는 법원의 영장 또는 검사의 승인이 있을 때에만 가능하다고 명시했다. 서명자는 스탈린과 몰로토프였다.

결의문의 수사는 교묘했다. 첫 부분은 1937~38년 NKVD가 "일본·독일·폴란드·영국·프랑스 정보기관"에 맞서 "적에게 결정적 타격을 가했다"고 칭송했다. 이어서 "대량 작전이 적대 분자들을 섬멸·박멸하는 과정에서" NKVD와 검찰 업무에 "중대한 결함과 왜곡"이 발생했다고 돌렸다. 그 결함의 책임은 누구에게도 지워지지 않았다. 결의문은 "적들과 외국 정보기관의 간첩들이 NKVD의 중앙 및 지방 기관에 잠입하여" 의도적으로 소비에트 법을 왜곡했다고 설명했다. 요컨대 대숙청의 잘못은 숙청 자체가 아니라, 숙청을 수행하던 중 "숨어든 적"이 일으킨 과잉이었다.

이 결의가 나오기까지 약 6주의 정치적 긴장이 있었다. 1938년 9월 8일 예조프의 제1부관 프리놉스키가 해군으로 전출되었다: 이는 예조프의 지지 기반을 무너뜨리는 신호였다. 10월 23일 NKVD는 이미 내부 명령으로 수사 업무 정비를 시도했으나, 예조프는 통제력을 잃어가고 있었다. 11월 11일 스탈린과 몰로토프는 NKVD의 작업 방식과 수사 절차를 신랄히 비판하는 보고서를 냈다. 같은 시기 예조프는 우크라이나 NKVD 국장 알렉산드르 우스펜스키에게 위기를 경고했고, 11월 14일 우스펜스키는 도주했다. 11월 19일 예조프의 아내 예브게니야가 수면제 과다복용으로 자살했다.

11월 17일 결의는 트로이카 폐지와 대량 작전 중단을 명령했지만, 실행 명령은 즉시 발효되지 않았다: 예조프가 아직 NKVD 수장이었기 때문이다. 11월 23일 예조프는 사의를 표명했고, 정치국은 수리했다. 11월 25일 라브렌티 베리야가 새 인민위원으로 임명되었고, 11월 26일 베리야는 명령 제00762호에 서명했다. 이 명령은 제00447호(쿨라크 작전), 제00485호(폴란드 작전), 제00439호(독일 작전) 등 대량 작전의 근거가 된 NKVD 명령들을 일괄 취소했다. 또한 11월 17일자로 이미 선고되었으나 아직 집행되지 않은 모든 사형 판결의 집행을 중단하라고 지시했다.

그러나 중단은 전면적이지 않았다. 일부 지역에서는 명령이 도착한 뒤에도 남은 사형을 마저 집행했고, 1938년 12월 31일 스탈린은 친필로 크라스노야르스크에 추가 1범주(처형)를 허가했다. 베리야는 대량 작전의 도구를 폐기했지만, 그가 물려받은 기구 자체는 건재했다. 예조프는 1939년 4월 10일 체포되어 이듬해 2월 4일 처형됐다. 그의 후임자는 같은 조직, 같은 감옥, 같은 사격장을 물려받아 다음 단계로 넘어갔다.

무엇이 정착되고 무엇이 논쟁으로 남았는가

1938년 11월 정치국 결의는 대량 작전을 멈추었지만 숙청 기구 자체는 해체하지 않았다. NKVD는 베리야 아래 존속했고, 트로이카가 폐지된 뒤에도 비사법적 특별회의(ОСО)는 남았다. 이어진 NKVD 내부 숙청으로 예조프와 프리놉스키 등 집행자들이 제거되었으나, 이는 체계의 재정비였을 뿐 폐기는 아니었다.

NKVD 기록으로 확인된 1937~38년의 체포자는 약 170만 명, 처형자는 약 68만~72만 명이다. 여기에 수용소 사망자를 더하면 95만~120만 명이 사망했다. 이 숫자는 구소련 기록 공개 이전인 1968년 로버트 콘퀘스트가 추정한 약 100만 명과 놀랍도록 근접해, 그의 작업이 상당히 정확했음을 보여주었다.

그러나 논쟁은 숫자에 머물지 않는다. 콘퀘스트와 메를 페인소드로 대표되는 '전체주의 학파'는 대숙청을 독재자가 완전히 장악한 국가폭력으로 보았다. 1980년대부터 아치 게티, 쉴라 피츠패트릭, 로버트 서스턴 같은 '수정주의' 역사가들은 이에 반박했다. 중앙의 통제는 완벽하지 않았고, 지방 서기장들의 경쟁, 무질서한 당 조직, 사회적 혼란이 테러를 증폭시켰다는 것이다. 게티는 특히 '약한 독재자' 명제를 내세우며 스탈린이 지방 엘리트의 압력에 반응했을 뿐이라고 주장했다.

기록 공개 뒤 이 구도는 크게 기울었다. 올레크 흘레브뉴크는 2015년 평론에서 "테러의 자생적 성격이나 중앙 통제 상실에 관한 이론들은 역사적 기록에 의해 지지되지 않는다"고 단언했다. 스탈린이 서명한 357건의 처형 명단과 정치국 지시문들의 연쇄는 중앙, 특히 스탈린의 주도권을 입증한다. 1937년 7월 대량 작전이 시작될 무렵, 전국 58명의 지방 제1서기 중 24명이 이미 해임·체포된 상태였다. 이는 지방 서기장들이 중앙을 협박할 위치에 전혀 없었음을 보여준다.

원인 논쟁은 계속된다. 흘레브뉴크를 비롯한 다수는 대숙청을 임박한 전쟁에 대한 예방적 '제5열' 제거로 본다. 스페인 내전에서 적의 내부 공작이 보여준 위력 앞에서, 스탈린은 잠재적 내부 적을 선제적으로 제거하려 했다는 것이다. 프랑스 역사가 니콜라 베르는 이를 쿨라크 청산의 연장선에서 '사회공학적' 기획으로 읽는다. 수정주의 계열의 '지방 서기장 음모론'은 실증적 증거가 희박하여 오늘날 게티와 유리 주코프 외에는 지지자가 거의 없다.

대숙청이 완수한 것은 구 엘리트의 물리적 파괴였다. 17차 당대회 대의원 1,966명 중 1,108명이 숙청되고, 중앙위원 139명 중 98명이 처형되었다. 적군에서는 원수 5명 중 3명, 군단장 15명 중 13명이 제거되었다. 그러나 스탈린 체제의 핵심 작동 원리, 즉 비사법적 기관, 고문 자백, '적' 범주의 생산과 확장은 사라지지 않았다. 그 원리는 발트 3국 합병, 전쟁기 민족 집단 추방, 전후 새 숙청 물결에서 재가동되었다. 부토보와 쿠로파티의 집단 매장지는 반세기 뒤에야 발굴되었고, 피해자 복권은 흐루쇼프 시기부터 고르바초프 시기까지 단계적으로 이루어졌다. 대숙청이 풀어놓은 공포와 침묵은 소련 체제가 스스로 종말을 맞을 때까지 지속되었다.

풀리지 않은 질문들: 원인, 숫자, 그리고 역사가들의 논쟁

대숙청이 끝난 뒤에도 근본적인 질문들은 닫히지 않았다. 가장 오래된 논쟁은 희생자 규모다. 1956년 흐루쇼프가 비밀연설에서 '수많은 무고한 희생자'를 언급했지만 구체적 숫자는 제시하지 않았다. 1968년 로버트 콘퀘스트가 《대숙청》에서 약 100만 명의 '합법적 처형'을 추정했고, 이 숫자는 수십 년간 서방의 기준이 되었다. 1990년대 초 소비에트 기록보관소가 열리자 NKVD 자체 통계가 드러났다: 1937~38년 정치 혐의로 681,692명이 사형 선고를 받았고, 약 1,344,923명이 유죄 판결을 받았다. 콘퀘스트는 2007년 자신의 책 40주년판 서문에서 '처형된 숫자, 약 100만 명이라는 핵심 수치에 관해서는 내가 옳았다'고 썼다.

그러나 기록보관소 통계만으로는 전체 그림이 되지 않는다. 굴라크 내 사망, 구금 중 사망, 행정적 추방, '사회적 유해분자'로 유죄 판결을 받은 수십만 명, 그리고 형식상 형사범으로 분류된 정치적 사건들까지 더하면 총 사망자는 95만에서 120만 명에 이른다. '10년간 서신 권리 박탈'이라는 선고가 실제로는 즉결처형을 은폐한 관행이었다는 사실도 확인되었다. 하지만 이 수치들조차 논쟁의 여지가 있다. 기록보관소 통계 자체가 불완전하며, 일부 역사가들은 NKVD의 집계가 조직적인 과소보고를 반영한다고 주장한다.

더 깊은 논쟁은 대숙청의 원인을 둘러싸고 전개되었다. 냉전기 서방 소비에트학의 지배적 틀이었던 전체주의 학파(메를 페인소드, 즈비그뉴 브레진스키 등)는 대숙청을 스탈린이라는 단일 중심이 모든 것을 계획하고 명령한 위로부터의 폭력으로 보았다. 이 관점에서 테러는 독재자가 자신의 권력을 공고히 하고 사회를 공포 속에 유지하기 위한 의도적 도구였다.

1980년대 J. 아치 게티가 《대숙청의 기원》(1985)으로 이 관점에 정면 도전했다. 스몰렌스크 당 기록보관소를 분석한 게티는 소비에트 정치체제가 중앙에서 완전히 통제되지 않았으며, 지방 당 간부들이 모스크바의 명령을 회피하거나 왜곡하는 경우가 빈번했다고 주장했다. 이른바 수정주의 학파의 핵심 주장은 대숙청이 스탈린의 단독 계획이 아니라 중앙-지방 갈등, 파벌 투쟁, 그리고 '아래로부터의 주도'가 결합된 복합적 과정이었다는 것이다. 게티는 스탈린이 때로 사건에 반응하는 입장이었으며, 1937년의 폭력은 당초 의도했던 것보다 훨씬 혼란스러운 방향으로 전개되었다고 보았다.

기록보관소 혁명 이후 이 논쟁은 새로운 국면에 접어들었다. 올레크 흘레브뉴크가 이끄는 전통주의 진영은 공개된 문서들이 수정주의 가설을 지지하지 않는다고 반박한다. 정치국 결정문, 스탈린의 서명이 담긴 357개의 처형 명단(약 4만 명), 예조프와의 상세한 지시 교환 등 모든 자료는 스탈린이 대량 작전의 발의, 할당량 설정, 기한 연장, 그리고 중단까지 모든 단계에서 결정적 역할을 했다는 사실을 보여준다. 흘레브뉴크는 '테러의 자생적 성격, 중앙 통제 상실, 지역 지도자들의 주도적 역할에 관한 이론들은 역사 기록이 전혀 뒷받침하지 않는다'고 단언한다.

이 논쟁선의 양편 모두 부분적으로는 옳을 수 있다. 스탈린이 결정권자였음은 의심의 여지가 없지만, 지방에서의 할당량 초과, 이웃의 고발, 지역 간부들의 경쟁적 '실적 올리기'가 없었다면 테러가 그토록 광범위하게 번지지는 않았을 것이다. 테러의 기계는 중앙의 명령만으로 작동하지 않았다: 수만 명의 평범한 시민들이 고발장을 쓰고, 수천 명의 간부들이 할당량을 메우기 위해 경쟁했으며, NKVD 수사관들은 자백을 받아내기 위해 고문을 일상화했다.

또 하나의 열린 질문은 키로프 암살(1934년 12월)의 배후다. 스탈린이 직접 개입했는지, 아니면 단독범 니콜라예프의 행동이었는지는 오늘날까지도 결정적 증거가 없다. 흐루쇼프는 회고록에서 스탈린이 관여했다고 암시했지만, 흘레브뉴크는 이를 뒷받침할 문서가 발견되지 않았다고 지적한다.

확실한 것은 결과다. 대숙청은 당과 국가, 군대의 간부층을 물리적으로 파괴했고(17차 당대회 대의원 1,966명 중 1,108명이 숙청당했다), 소비에트 사회에 '누구든 다음 차례가 될 수 있다'는 공포를 각인시켰다. 가장 깊은 상처는 기억의 영역에 남았다. 1939년 NKVD는 처형된 이들의 가족에게 '10년간 서신 권리 없이 수용됐다'는 거짓 통보를 지시했고, 이 거짓말은 1955년, 1963년을 거쳐 1989년에야 공식적으로 폐기되었다. 진실을 말하는 데 50년이 걸린 사회에서, 진실을 놓고 무엇을 믿을지에 대한 논쟁은 아직 끝나지 않았다.